炎の激怒
はい、かなり長くなってしまいました。すいません
ステージの上で対峙する煉とシヴァ。2人の放つ重苦しい空気が大聖堂を包み込んでいた。
「この3年間待ちわびたよ。やっと親父とお袋の敵うてるからな」
「くくく、敵か。しかし、お前が私を殺せるとでも言うのか？片腹痛いわ」
シヴァが更に煉を挑発する。
「そのために、あの時から鍛えてたんだよ!!」
煉は自身のエレメントを解放させる。しかし、今までの解放ではない。
一次解放の比にならない量の炎が、煉から放たれているのだ。
それを見たシンディが叫ぶ。
「煉!!よしなさい!!能力が未知数の相手に、いきなり全力は危険よ!!」
「大丈夫だ!!問題ない。いくぜ…《二次解放》!!」
膨大な炎は、煉の両肩に纏い、あふれでる、炎の翼となった。
二次解放は、エレメントのリミッターを全て外し、全てのエレメントを身に纏うものである。その威力は、一次解放と比べ物にならないものだ。しかし同時に制御も難しく危険な為、生徒の使用は原則禁じられている。
「ほお、あの時より成長はしたな。しかしそれで私をたお……」
「いつまでお喋りしてんだ、てめーは」
煉が炎のアッパーをシヴァの顎に叩き込む。
骨が砕ける音と共に、シヴァの体は大聖堂の天井にめり込む。
「ぐほっ!?……速い…」
「休んでる暇ねーぞ」
更に煉の追撃。重力を無視したかのような飛び蹴りがシヴァの腹に突き刺さる。シヴァの体は天井を貫き、煉もろとも外に出る。
「まずい……このままだと、煉が」
シンディは不安を隠せない。そのシンディに、リオ達が近づく。
「理事長!大丈夫ですか」 「私は大丈夫。でも、煉が…」
「あのシヴァって奴と外に出たんだよね？でも、煉も強いから大丈夫じゃないかな？」
ライズが呑気に言うが、
「あいつは普通じゃないの。このままじゃ、煉が殺される」
その一言に全員が凍りつく。周りの生徒達はパニック状態で騒いでいた。しかし、シンディの周りだけ、時が止まったようだった。
「殺されるって……そんなわけないよ!煉は、あんだけ強いんだからさ」
ライズの語気が荒くなる。リオや十蔵、ウェドと美紀も同じ気持ちだった。
「あなた達が言いたい事はわかるわ。でも、あいつはそれ以上に強いの」
シンディは真剣そのものだった。
その時ちょうど、巨大な爆発音が響く。
大聖堂がビリビリと揺れ、生徒達は更にパニックになる。
「理事長、あたし行ってきます」
「俺も。なんか嫌な予感がするし」
「拙者も行くでござる」
「ヤバイ感じがバンバンするよ」
「急ごう……早く」
リオ達は外へと駆け出した。
～～～～～～～～～～～
「火爆掌!!」
煉の右手から放たれた爆炎がシヴァを吹き飛ばす。
「ぐっ………餓鬼が」
「黙りやがれ!!火爆断脚!!」
シヴァの頭に右足を振り下ろす。
シヴァは両腕をくんで受け止めるが、弾かれくらってしまう。
「まだへばんなよ。火爆散拳!!」
拳から放たれる無数の炎の弾丸が一度でシヴァの体に叩きつけられる。
ショットガンで撃ち抜かれたような状態になったシヴァはその場で膝をつく。
「まさかここまでとはな……読み誤ったか」
「俺は情けはかけない。この場で死にやがれ」
煉は右腕に炎を集中させ、やがて炎の腕をつくる。
「終わりだよ」
煉は腕を勢いよく打ち出す。
「火禺鎚!!!!!」煉の一撃でシヴァの体が砕かれた。骨が砕かれ、肉は焼かれている、筈だった。シヴァが忽然と姿を消したのだ。まるで最初からいなかったかのように。
「どうなってんだよ……確かに当てたのに…」
煉は狐につままれたような感覚だった。なぜ消えた？それしか考えれなかった。その答えは、すぐに分かった。
「いつまでそっちを向いているんだ」
「っ!!」
不意に後ろから聞こえた、黒い声。煉が振り返ろうとした時、煉は何かに貫かれる感覚を味わった。
「ぐっ!………げほっ…」 「とっさにかわしたか。まったく可哀想だ。素直に刺されれば楽に死ねただというのに」
煉の体は、後ろにいる何者かに右胸を貫かれていた。肺をやられたのか、呼吸が荒い。口から大量の鮮血があふれる。
「この……野郎…!」
「まだ喋れるとは驚いたな。普通なら死んでるが。納得いかないようだな？なぜ私がいつの間にか後ろにいるのかが」
煉を貫いたのは、さっきまで圧倒されていたシヴァであった。その姿はボロボロではなく、元の姿に戻っていた。そして右手に持っている漆黒の槍で煉を貫いていた。
「簡単な事だ。お前はずっと私の分身と戦っていたのだよ」
「分身……だと？」
「《ゴーレム》という物でな、己のエレメントを練り上げて自分の分身を作り出す技だ。もっとも、実力コピー出来ないからな、自分の一割程度の力しか出せん。まあ貴様にはちょうどよかったな」「なめやがって……!」
煉は右腕で槍を掴み、握り潰そうとしたが、
「無駄だ」
シヴァが短く言うと、槍から放たれた黒い衝撃波が煉を貫く。
「ぐああああっ!!」
「知らないわけはないだろ？お前の兄を倒したこのエレメントを」
シヴァは過去の自分を誉めるように言った。
「ダーク…エレメント」
「その通り。全てを蝕み、絶望を与え、殺戮を尽くすエレメント。お前のちんけな炎では殺せをよ」
シヴァは更に槍に力をいれ、煉の傷口を抉る。
あまりの苦痛に煉は顔を歪める。
「さて、お喋りは終わりだ。安心しろ、兄もすぐに逝かせてやる」
「ふざ…けんな!兄貴に手出し…たら…殺す!!」
煉の赤い瞳がシヴァを鋭く睨む。
「口では何とでも言える。死ね」
シヴァが槍から衝撃波を放とうとした時、
「雷電墜!!」
「激流突!!」
雷撃と水撃がシヴァに襲いかかった。予想外だったのか、シヴァは顔面と胴体に強力な打撃をくらう。
「煉を離しやがれくそ野郎!!」
「殺されたくなくば煉殿を離すでござる!!」
ライズと十蔵がシヴァに鋭く言い放つ。だが、
「今何かしたか？」
まったくきいていない。
傷一つ負っていない。
「えっ!?なんで」
「直撃のはずでござる」
「直撃だろうと関係ない。貴様等のエレメントは弱すぎる」
シヴァは、虫を払うように左手でかるくライズと十蔵をはたく。それだけで、ライズは近くの校舎の壁に、十蔵は地面に叩きつけられる。
「ぐあっ!!」
「がふっ!!」
「これだけでダウンとは、情けないな」
シヴァは冷たい視線でライズ達を見る。
「ライズ……十…蔵」
煉は掠れた声で2人の名前を呼ぶ。
「さて待たせたな。次こそ、死ね……」
「させないよ!!」
突如聞こえた声と同時に、シヴァの体が凍りつく。
「ほう、まだ虫がいたというのか」
「虫でも…甘く見ない方が…いい」
氷の上から更に岩による拘束がはいる。
「飛びなさいこの真っ黒黒介!!」
そして、とどめと言わんばかりのリオの風を纏った跳び蹴りがシヴァの顔面に突き刺さる。
「くっ……小娘が…」
「男もいるんだよね、氷貫角!!」
続いてウェドがシヴァに向けて氷の一本角を放つ。
しかし、腕の一振りであっさりと砕かれ氷の欠片となる。だがウェドはそれを見て笑う。
「それ布石なんだよね。美紀ちゃん頼んだ」
「分かった」
美紀は宙で巨大な岩の拳を作り、その表面をウェドの氷でコーティングする。
「ちょいとオマケ!!」
更にウェドは氷を尖らせて表面を棘で埋め尽くす。
「氷砕の槍岩拳!!」
美紀が隕石のごとき勢いで、拳をシヴァに向かって落とす。くらえばただで済むはずはない。
しかしシヴァは氷と岩で拘束されてる為そこから動けなかった。結果、真上からの一撃をまともにくらってしまった。響く轟音、震える空気、立ち込める砂ぼこり。視覚で確認するには少し時間がいる。しかし、目で確認する必要は無くなった。
「拘束をしてからのコンビネーションによるエレメント攻撃。中々だが、最初の二匹と変わらないな」
先ほどと変わらないシヴァの声がはっきりと聞こえたのだ。
「嘘でしょ!?ウェド、あんたちゃんと縛った!?」
「悪いけど本気出して縛ったよ。しかも美紀ちゃんとの二段縛り。抜けられるとは到底思えない」
「拳も狙い通りに当てた。……何で？」
リオ、ウェド、美紀は驚きの表情でシヴァの方を見る。やがて砂ぼこりが止み、視界が回復する。
そこにはやはり、まるでダメージを負っていないシヴァが立っていた。
右腕の槍には変わらず煉が貫かれている。
「やはり弱すぎるな。まあいい。貴様等5人は私に立ち向かったことを誉めてやろう。褒美は、直々に殺してやろう」
シヴァは右手の甲に刻まれた紋章に手をかざす。
その瞬間リオ達は、一瞬で夜になったような錯覚に陥った。全てを包む黒より更に黒いその色を一言で表すならば、闇。
そこにいるだけで、心が折れてしまいそうなほど黒く、深い闇だった。
「改めて名乗ろう。私はシヴァ・アゼル。3年前の崩界戦争の首謀者だ。このダークエレメントの力、受けれることを名誉に思え」
シヴァが放つ闇の波動がリオ達を瞬く間に吹き飛ばす。そのたった一撃で、辺りの景色が一変した。リオ達はボロボロの状態で転がっている。
「ふん、骨のない奴等だ。さあ小僧。待たせ…」
「よくも…」
煉はうつむいたまま短くそう言う。
「よくも…あいつらを傷つけたなああああ!!!!!」
その瞬間、煉の体から膨大な量の炎が立ち上る。
胸を貫かれて死にかけていた人間のエレメントの量では無い。今までと同じ、いや、それ以上だった。
突然の事態に、シヴァは煉を貫いていた槍を引き抜き後ろに飛び距離をとる。
いきなり槍を引き抜かれた煉は一瞬顔を歪めるが、それもすぐに戻る。
胸に空いていた穴は目で追えるスピードで急速に塞がって、元に戻る。
「……どういゆう事だ？死にかけの小僧の体のどこにそんな力が」
シヴァは納得出来ないといった様子で目の前の煉を睨み付ける。
「許さねえぞ……てめえだけはな」
しかし煉はおくさず、どすのきいた声でシヴァを威圧する。
「ウオアアアアアアアアアアアアアッ!!!」
そして、獣のような咆哮を上げ、その音圧でシヴァを彼方へ飛ばす。
飛ばされたシヴァは大聖堂の壁にめり込んだ。
「この……ただの小僧が調子に乗るな!!」
シヴァは右腕にさきほどの槍を装備し怒号を上げながら煉に接近する。再び体を貫かんとする勢いの槍が煉の心臓を捉えようとしたが、槍は、あと数mmのところで停止する。シヴァが止めたのではない。煉が槍の先端を掴んで止めていた。
押しても引いても微動だにしなかった。
「なぜだ……さっきまで死にかけていた小僧のどこにこんな力がある」
明らかに動揺しているシヴァに、煉は無言で拳を振るった。鈍い衝突音が響く。シヴァは口から血を吐きながら後方に殴り飛ばされ、背中を土で汚しながら数m転がって止まる。
「死に…やがれ」
煉は両手に炎を纏わせ、巨大な炎の爪を作り出す。
それを振り上げ、シヴァに向かって躊躇なく振り下ろす。炎の爪がシヴァを引き裂こうとする。
「なめるな小僧!!」
シヴァは自分に迫る爪に向かって右腕を振り抜き、闇の斬撃を放つ。
ぶつかり合う炎の爪と闇の斬撃。辺りに巨大な衝撃波が発生する。
しばらくして視界が開ける。景色は一変し、大聖堂が半壊していた。
「ちっ……化物の力だな。あの小僧」
痛々しい体を引きずりながらシヴァは倒れている煉に近寄る。
「ギリギリのところで力を使い果たしたか。このまま放っておけば計画の邪魔になるのは明白。だが、今殺すには惜しいな」
シヴァは煉に切り落とされた右腕を握りながら、意識の無い煉に向かって不気味に笑いかける。
「小僧、私を殺すにはまだまだ力不足だ。もう少し強くなれば可能性はあるかもしれんな」
煉にシヴァの声は届いていない。しかしシヴァはかまわず続ける。
「その憎しみで強くなれ。そして私のことを殺してみせろ。楽しみにしているぞ」
シヴァがその場を立ち去ろうとすると、
「止まりなさい!!シヴァ・アゼル!!」
凛とした女の声がシヴァを止める。シヴァは面倒くさそうに振り返り女の顔を見ると、表情を変えた。
「ん？ほう、シンディ・アレイオス。久しぶりだな。変わらないようだが、エレメントの力か」
「あなたに関係ない。あんな大戦争を起こしておいて姿をくらまして、そして今現れたら、煉や生徒達を危険にさらして、あなたは何がしたいの!?」
シンディは顔を怒りに染めていた。しかしシヴァは声のトーンを変えずに冷静にシンディの問いに答える。
「くくく……何がしたいの、か。まあいい、教えておいてやる」
シヴァは邪悪な笑いを浮かべてシンディに言う。
「私が3年前に起こした《崩界戦争》これはただの準備だ」
「っ!!!」
シンディはシヴァのその言葉に固まる。あの戦争が、準備？信じられなかった。信じたくなかった。
「あの戦争でまず邪魔になりそうなエレメント使いを消したんだよ。あの赤堂煉の兄、赤堂爛もそのためだ。あの戦争で地球界とここのエレメント使いは激減。いまなおその数は戻っていない。まあ当然だろうな。優秀なエレメント使いが生まれる可能性がそもそも低いのだからな。しかし、万が一がある。そこでこの学園に来て邪魔になりそうなガキを消そうと思ったが、たいしたことはないから放っておくとしよう」
シヴァの今までの話を聞いたシンディは、立っていることすら困難なほどにうちひしがれていた。
「そして私は調整ができしだい、再び世界を攻めるとしよう。《第二次崩界戦争》の開戦だ」
「そんな事させない。今ここで、あなたを…」
シンディは右手をシヴァに向ける。が、先に動いたシヴァに右手を捻られ封じられる。
「お前のエレメントでは私を止められん。大人しく眠ってい……」
「せえりゃあああっ!!」
シヴァがシンディに何かしようとする瞬間に、リオがシヴァに飛び蹴りを叩き込む。その衝撃でシンディを離したシヴァに、
「雷電墜!!」
「激流突!!」
「氷貫角!!」
ライズの雷撃、十蔵の水撃、ウェドの氷撃の3つが直撃する。たまらず後退して距離を取るが、下がった先には、岩で出来た堅固な檻。シヴァはそれに気付かずに自ら檻に入ってしまう。シヴァが入った瞬間、檻の入口が封鎖され完全に閉じ込められてしまった。
「ちっ……小賢しい」
シヴァは左腕を振り抜き檻を殴り付ける。しかし少しヒビが入るだけでとても破壊できなかった。
「捕獲……完了」
美紀が肩で息をしながら檻に閉じ込められたシヴァを睨む。それを確認したリオ達はシンディと煉の元に駆け寄る。
「理事長!無事ですか」
「私はね……でも煉が」
シンディは倒れている煉を見る。すかさずライズと十蔵が煉の体を抱き起こす。
「煉!?大丈夫？返事しろよ!!」
「煉殿!!目を覚ましてくれでござる!!」
しかし煉はまったく起きない。その場にいた全員に嫌な予感がよぎる。
「すぐに病院に!!リオちゃん、ウィンを呼んで!!」
ライズがリオに叫ぶ。
「わかった!でも、シヴァはどうする？」
「拙者とウェド殿と美紀殿で見張るでござる。リオ殿とライズ殿とシンディ殿は煉殿と一緒に病院へ」
「あ～ら、見張りなんて必要ないわよ」
突如としてリオ達の耳に、聞いたことのない女の声が届く。声の主を探して辺りを見回す。すると、シヴァを閉じ込めている檻の上に一人の女が立っていた。
濃い緑の紙を背中まで伸ばし、つり上がった瞳は怪しい紫色に光っている。
踊り子のような漆黒の衣裳に身を包んでいる。
「こんにちはガキ共。あたしはシヴァ様の側近、六幻牙の一人、フウガ。よろしくね」
フウガと名乗った女は、爬虫類のように口を開き挨拶する。
「六幻牙？何よそれ」
リオが目を細め鋭く質問する。
「六幻牙とは、シヴァ様によって命を与えられた6人。シヴァ様を守るための存在。あたしはその一人だよ。お嬢ちゃん」
「説明どうも、おばさん」
「おばっ……!このクソガキがああ!!」
フウガは目を血走らせてリオに飛びかかろうとするが、
「よしておけフウガ。今のお前がやれば秒殺で終わる。それじゃあつまらない。どうせ殺すんだ。楽しみは後にとっておけ」
檻の中のシヴァが邪悪な笑いを浮かべてフウガを制する。「…シヴァ様のご命令とあれば」
フウガはリオを鋭く睨みながらも引き下がる。
「さて、私は疲れた。帰らせてもらうとしよう。フウガ」
シヴァは檻の上のフウガを呼ぶ。
「お任せを」
フウガは檻にかるく触れる。それだけで、鋭利な刃物で切られたかのように檻が斜めに切り裂かれる。
「何したでござるか？」
「いや、何も見えなかった…」
十蔵とライズは目の前の光景を信じられないといった様子で見ている。
「……風が見えた」
リオが静かに呟く。
「あら？よくわかったじゃない。そうよ、あたしは風を使う。見たところお嬢ちゃんも風使いだけど、たいしたことはないわね」
フウガの挑発にリオは
「ぬわんですってえええ!?この年増風おばさん!!」
あっさり乗ってしまいました。怒り狂ったリオは右手に風を集め刃を作り、
「風魔刃!!」
フウガに向けて一直線に放つ。
「あら？ふうっ!」
フウガは風の刃に静かに息を吹きかける。すると、リオの風の刃はその場から消滅した。
「嘘……息だけで…」
「あんな小さい刃、当たっても痛くないわよ。あたしはシヴァ様に当たりそうだったから消したの。どっちにしろ無駄よ無駄」
フウガは馬鹿にするようにリオを嘲笑う。
「これ以上いても意味ないわね。シヴァ様、お送り致します」
「任せたぞ」
そう言うとフウガは黒い竜巻を発生させて、自身とシヴァを包み込む。
リオ逹は逃がさないようにと近づこうとしてもあまりに強力な風のせいで動くことすらできなかった。
「ガキ共、今日は挨拶程度だ。次会うときは、その命を散らしてやろう」
シヴァは風に嘲笑を乗せてその場から消え失せた。リオ達は緊張の糸が切れたように気を失いその場に倒れ込んだ。
読んで頂き有難うございます。
