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初めての買い物

第四話　初めての買い物

翌朝。

グリーンハイツドラゴンの共有スペースには、コーヒーの香りが漂っていた。

窓から差し込む朝の日差しがテーブルを照らしている。

昨夜は異世界から来た勇者パーティーが住み着いたことで大騒ぎだったが、朝になると不思議なことに少しだけ現実味が増していた。

夢ではない。

本当に彼らはここにいる。

葵は缶コーヒーを一口飲みながら、向かいに座る四人を見渡した。

有斗は鎧の手入れをしている。

莉愛奈は朝食を食べ終えたばかりらしく満足そうだ。

瀬玲奈は部屋の隅に置かれたテレビを興味深そうに眺めている。

しおりは窓際で静かに本を読んでいた。

どこからどう見ても異世界人だった。

「今日の予定は？」

葵が何気なく尋ねる。

すると四人は顔を見合わせた。

そして有斗が不思議そうな顔をする。

「予定？」

「そう。今日何するの？」

その瞬間。

全員が固まった。

共有スペースに妙な沈黙が落ちる。

葵は嫌な予感がした。

よく考えれば当然だった。

彼らには仕事がない。

学校もない。

知り合いもいない。

スマホも持っていない。

現代社会で生活するための基盤が何もないのである。

「何もしないのか？」

莉愛奈が真顔で聞く。

「いや、それはダメでしょ」

葵は即答した。

何もしないまま一日を過ごされたら、それこそ困る。

しばらく考えた後、まず最初に必要なことを思い付いた。

「服を買いに行こう」

「服？」

有斗が首を傾げる。

葵は順番に四人を見る。

黒い鎧。

銀色の鎧。

神官服。

ローブ。

どれも立派だった。

異世界なら。

現代日本では違う。

「目立つか？」

有斗が聞いた。

「めちゃくちゃ目立つ」

葵は迷いなく答えた。

有斗は納得したように頷く。

どうやら現代で鎧は一般的ではないらしい。

それくらいは理解できたようだった。

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一時間後。

五人はショッピングモールへ来ていた。

巨大な建物を見上げながら、有斗たちは揃って立ち止まる。

休日ということもあり、人の数も多い。

駐車場には車が並び、入口では家族連れが行き交っていた。

「でかいな……」

有斗が思わず呟く。

「城か？」

莉愛奈も見上げている。

「違うよ」

「城ではないのか」

「買い物する場所」

「買い物だけで？」

「買い物だけで」

四人は揃って黙った。

どうやら理解が追い付いていないらしい。

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館内へ入った瞬間、今度は別の意味で驚きが広がった。

涼しい。

外の暑さが嘘のようだった。

有斗は周囲を見回しながら天井を見上げる。

「魔法か？」

「違う」

「魔法だろう」

「違う」

「魔法では？」

「エアコン」

説明しても納得していない顔だった。

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まずは男性服売り場へ向かう。

葵は有斗に白いシャツと黒いパンツを手渡した。

「これ着てみて」

「鎧は？」

「脱ぐ」

「何故だ」

「現代だから」

有斗は難しい顔をしたが、最終的には試着室へ入っていった。

数分後。

カーテンが開く。

白シャツに黒いパンツ。

ごく普通の服装だった。

だが元々の体格が良いせいか妙に様になっている。

店員ですら思わず声を掛けた。

「彼氏さん格好良いですね」

「違います」

「違う」

葵と有斗の声が重なる。

店員は少し気まずそうに笑った。

なぜか葵まで気まずくなった。

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次は莉愛奈だった。

店員が選んだのはシンプルなワンピース。

莉愛奈は服を見つめたまま固まっている。

「防御力がない」

第一声がそれだった。

「服だからね」

「脚が見えている」

「服だからね」

説得の末に試着室へ送り込む。

そして数分後。

出てきた莉愛奈を見て、その場の全員が一瞬言葉を失った。

似合っていた。

想像以上に。

騎士としての凛々しさは残っているのに、どこか年相応の少女らしさもある。

莉愛奈は不安そうに裾を触った。

「変ではないか？」

「全然」

葵は即答した。

その返事を聞いて、莉愛奈は少しだけ嬉しそうに笑った。

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瀬玲奈はもっと大変だった。

服を見るたびに目を輝かせる。

「あれも可愛いです」

「うん」

「これも可愛いです」

「うん」

「全部可愛いです」

「分かる」

十分後。

何も決まっていなかった。

選択肢が多すぎたのである。

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最後はしおりだった。

「好きなの選んでいいよ」

葵が言うと、しおりは無言で売り場の奥へ消えていく。

そして五分後。

戻ってきた。

手にはフリルだらけの黒い服。

「これ」

「却下」

即答だった。

しおりは少し不満そうだった。

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買い物を終える頃には、外は夕方になっていた。

袋を抱えながらショッピングモールを歩く。

慣れない場所に疲れたのか、全員どこか静かだった。

そんな中、有斗だけがふと足を止める。

視線の先にはゲームショップがあった。

巨大なモニターにはRPGの宣伝映像が流れている。

剣。

魔法。

勇者。

どこか懐かしい世界。

有斗はしばらく黙って見つめていた。

「故郷を思い出したか？」

葵が聞く。

有斗は少し考えた後、ゆっくり首を横に振った。

「いや」

その声は静かだった。

「まだよく分からない」

昨日までそこにいたはずなのだ。

家族もいた。

仲間もいた。

王国もあった。

それなのに今は遠い夢のように感じる。

有斗は視線を落とし、それから隣を見た。

莉愛奈がいる。

瀬玲奈がいる。

しおりがいる。

そして葵もいる。

「だが」

有斗は小さく笑った。

「一人ではない」

その言葉に葵も少しだけ笑う。

「そうだね」

夕日が街を赤く染めていた。

異世界へ帰る方法はまだ分からない。

これからどうなるのかも分からない。

それでも今は、少しだけ前を向ける気がした。

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その頃。

ショッピングモールの警備室では、一人の男が防犯カメラの映像を見つめていた。

スーツ姿の男の視線は、モニターの中の五人へ向いている。

有斗。

莉愛奈。

瀬玲奈。

しおり。

そして葵。

男は小さく息を吐いた。

「発見しました」

静かな声だった。

だが、その報告を受けた相手はすぐに反応する。

『確認できたか』

「はい」

男は映像を見つめたまま答えた。

「転移者を確認しました」

短い沈黙。

そして。

モニターの向こう側で、誰かが小さく笑った。