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高級マンションの男

七月の夕方だった。

グリーンハイツドラゴンの共有スペースには、いつものように住人たちが集まっている。

テレビではバラエティ番組。

テーブルの上には瀬玲奈が淹れた麦茶。

窓際では部長が丸くなっていた。

平和だった。

少なくとも有斗たちはそう思っている。

「勇者様」

瀬玲奈がマグカップを両手で持ちながら顔を上げた。

「なんだ」

「こちらの世界では、みんな毎日働いているのですね」

「そうだな」

有斗も頷く。

ホームセンターで働き始めてから数週間。

少しずつ現代の生活にも慣れてきていた。

朝起きる。

仕事へ行く。

帰宅する。

夕食を食べる。

眠る。

異世界とは違う。

だが、不思議と嫌ではなかった。

「ノクスフィアでは毎日魔物討伐でしたから」

瀬玲奈が苦笑する。

「平和ですね」

その言葉に有斗も小さく笑った。

確かに平和だった。

少なくとも今は。

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その頃。

駅前の高級マンション最上階。

大きな窓の向こうには夜景が広がっている。

地上から見れば宝石箱のような景色だろう。

だが、その男は景色を見ていなかった。

テーブルの上には数枚の写真。

有斗。

莉愛奈。

瀬玲奈。

しおり。

そして葵。

グリーンハイツドラゴンの住人たちだった。

男は一枚の写真を手に取る。

有斗の写真だ。

ホームセンターの作業服姿。

荷物を運んでいる。

その姿を見つめながら、男は静かに息を吐いた。

「本当に本人か」

誰に向けた言葉でもない。

ただの独り言だった。

だが、その声には驚きが混じっている。

信じられないのだ。

勇者が。

あの有斗が。

現代日本でアルバイトをしている。

その事実が。

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机の上には別の写真もあった。

スポーツジムへ向かう莉愛奈。

スーパーで買い物をする瀬玲奈。

スマホを見ながら歩くしおり。

どれもごく普通の日常写真だった。

だが男にとっては違う。

かつて命を懸けて戦った仲間たち。

その姿がそこにあった。

「変わらないな」

男は小さく笑う。

そして。

少しだけ寂しそうな顔をした。

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コンコン。

部屋の扉がノックされた。

「入れ」

男が言う。

スーツ姿の女性が入ってくる。

「報告です」

「聞こう」

女性はタブレットを操作した。

「対象に異常なし」

「そうか」

「監視は継続しますか？」

男は少し考えた。

窓の外を見る。

遠くにグリーンハイツドラゴンが見えるわけではない。

それでも視線はその方向を向いていた。

「継続だ」

静かな声だった。

「ただし接触はするな」

女性が頷く。

「了解しました」

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再び静寂が訪れる。

男はコーヒーを口に運んだ。

苦い。

昔は嫌いだった味だ。

いつから飲めるようになったのか。

もう覚えていない。

「まだ気付いていないか」

男は呟く。

有斗も。

莉愛奈も。

誰もまだ気付いていない。

自分がこの世界にいることを。

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その頃。

グリーンハイツドラゴン。

共有スペースでは猫動画鑑賞会が始まっていた。

「次」

有斗が言う。

「次です」

瀬玲奈も言う。

「次」

莉愛奈まで言う。

しおりが満足そうに動画を再生する。

猫が箱に飛び込んで失敗する。

瀬玲奈が笑う。

有斗も笑う。

部長だけは不満そうだった。

「にゃあ」

猫として何か言いたいことがあるらしい。

だが誰にも分からない。

平和だった。

あまりにも平和だった。

だからこそ。

誰も気付いていない。

この日常のすぐ近くまで、過去が歩いてきていることを。