黒猫ヤマトの大冒険。

(ジョニー・ビー・バッド)7

　リーダーのデビットがジョニーに言う。

「坊ちゃん、魔力暴走の危険がないなら、

ちょっとだけ魔物の相手をしてみないか」

「良いの」

「ヘルハウンドで稼がせてもらったお礼だよ。

ただし、お母様に怒られない程度だけどね」

　これに他のパーティメンバーも同意した。

最初は魔力切れを想定して、盾の使い方を教えてくれるそうだ。

それをマスターしたら短剣の使い方に移るとのこと。

　魔法での防御はまずシールド、そしてバリア。

シールドは一方向に向けての簡易な盾型の防御で、

シールドの枠外からであれば反撃は可能。

対してバリアは周囲を覆う強力な防御なので、

内側からの反撃は不可能。

　盾士兼剣士のSランクのモーリスが指導する、と言う。

「最初の盾はこれにしよう」

　剣帯のポシェット型アイテムバッグから盾を取り出した。

小さな丸盾で、モーリスが構えると玩具にしか見えない。

「小さいね」

　ところがモーリスは意外な答えを返した。

「盾は大きさじゃない。

使い勝手だ。

その点、俺はこれが一番だ」

　ジョニーは思わず尋ねた。

「さっきまでは大きな盾を使ってたよね、あれは」

「あれか、あれは自分を守る為じゃなくて仲間を守る為だ。

魔物との遭遇戦になった時はあれで前衛と本衛を庇う。

俺が身体強化して大盾を構えれば、たいていの魔物は足止めできる。

止めたところを後衛が反撃する。

足りなければ盾の後ろからも反撃できる。

今までこうやって生き延びて来た」

　小さな丸盾を掲げて続けた。

「一人で戦い抜くならこれだ。

これなら自在な攻防が出来る。

小さいから身体強化の補助も必要ない。

これで受け流して魔物を好きな方向に転ばす。

そして剣で極める。

これまでそうして来た。

だから坊ちゃんにはこれをマスターしてもらう」

　ニヤリと笑うモーリス。

経験から来るのだろう。

自信に溢れていた。

おもわずジョニーはお付きのアレックスを見返した。

彼も警備隊の腕自慢の一人。

その彼が肩を竦めた。

「一芸に秀でた者は無駄な物を削ぎ落す、そう聞きました。

その動きは踊りに近いものだそうです。

舞い踊るように受け流して敵を仕留めるとか。

おそらく、モーリス殿もそれが出来るのでしょう。

よく見て学んで下さい」

　シンプル・イズ・ベスト、と言う言葉を思い出した。

ジョニーはモーリスに頭を下げた。

「宜しくお願いします」

「おお、理解してくれたか。

先ずは俺がお手本を見せよう。

まずは正しい受け止めだな。

そして次は受け流しだ。

近くにスライムの溜り場がある。

そちらで練習しよう」

　見取り稽古から始まった。

　ジョニーの母、ニコールの工房は第三区画にあった。

魔道具を開発製造販売するので、その敷地は広く取られていた。

真ん中に開発製造を担う工房本体があり、表に店舗棟、奥に倉庫棟。

その店舗の馬車寄せにカブリオレが入って来た。

一頭立ての二輪幌馬車。

座席の一つが馭者席で、もう一つはオーナー席。

この馬車も工房が開発したもの。

いつもは宣伝を兼ねて店舗の馬車寄せに置かれるのだが、

今日は違った。

朝より商会長の夫、イリアが私用で使っていた。

馭者はイリアが営む娼館の護衛。

　イリアは馭者を店舗に向かわせ、自身は工房に向かった。

警備隊詰め所に片手を上げてその前を通った。

イリアは工房の関係者なので手続きはいらない。

詰め所から走り出て来た警備員が工房のドアを開けてくれた。

「ようこそ、相談役様。

商会長のところへ案内しますか」

　イリアの役職は工房の相談役であった。

「今は開発室かい」

「ええ」

「邪魔したくないから会長室で待つ。

ゆっくりお茶してるから、伝えてくれるか」

「了解です」

　イリアの扱われ方は、ニコール側関係者の間であるが、

かつては雑であったのが、格段に好転した。

ここジオラール国に転居するまでは、二人は通い婚であった。

ニコールはダイキン王国在住で、イリアはジオラール国在住。

共に屋敷と商会を持っていた。

ニコールがラブラス工房。

イリアは娼館。

その為にニーコル側関係者に雑に扱われていた。

さりとて、それにイリアが怒ったことはなかった。

苦笑いで済ませていた。

　それがここへ転居し、手続きで姓を選択する段になるや、

イリアは躊躇わずにニコール実家の姓を選んだ。

ルルーシェ。

これが大きかった。

関係者間では、今では身内扱いであった。

実際、子供も三人いて、今更なんだが。

　イリアはお茶を飲みながら、デスクの上の本に手を伸ばした。

『桃色頭巾お婆ちゃん』。

工房から出版した絵本であった。

魔道具が本業であったが、副業にも手を染めていた。

ポーションや薬等で、全体に占める割合はそれほどでもなかった。

ただ、その中にあって絵本は異色であった。

　『黒頭巾ちゃん』に始まり、『眠れない森の緑頭巾ちゃん』

『白頭巾姫』『ブレーメンの笛吹き青頭巾ちゃん』

『おおかみと七色頭巾ちゃん』。

頭巾ちゃんシリーズを専門に出版していた。

作家はアンジー、挿絵はレイラ。

工房はこの二人のコンビの絵本のみを取り扱っていた。

レイラは工房の職人で、アンジーはペンネーム、

そのアンジーの正体を知るのはほんの小数であった。

　絵本を読み終えた頃合いにニコールが戻って来た。

相変わらずアマリアが侍女として付いていた。

そのアマリアがイリアにニコリと微笑む。

「旦那様、それはジョニー様の最新作ですよ」

　ジョニーがアンジーのペンネームで絵本作家をしていた。

まだ十歳なのにその売り上げで個人資産が膨れ上がっていた。

「相変わらず面白いよね。

私の血を引いているからかな」

「そうかも知れませんわね」

　アマリアもイリアを認めるようになっていた。

それに対して苦笑いのイリア。

アマリアは澄ました顔でニコールとイリアに尋ねた。

「お二人とも珈琲で宜しいですか」

「ええ、私は甘め、イリアは苦いやつ」

「旦那様もそれで宜しいんですよね」

　アマリアがソファーの二人に珈琲を運んで来た。

イリアがそれに手を伸ばしてニコールに尋ねた。

「ジョニーは無事に戻って来たかい」

「ええ、昼前に戻って来たわ。

傷一つないわ。

皆もよ。

けどね、・・・。

本人達は内緒にしてるけど、相当無茶したみたい」

「ほう、無茶を。

もしかしてジョニーも」

「ええ、そうよ。

ラブラビやパイア、オークの魔卵や牙、毛皮が盛り沢山だけど、

その中にヘルハウンドの番二頭が丸ごと混じっていたの。

あれを怪我人を出さないで討伐するのは無理よ。

たぶん、ジョニーも雷魔法で参加したみたいね。

それらしい痕跡が残っていたわ」

「へえ、やるもんだね。

ところで、予定ではヘルハウンドクラスが出ない浅い所だったよな」

「ええそうよ、浅い所、そこに出たの」

「でも君はヘルハウンドの魔卵が入手できて嬉しいんだろう」

「まあね」

「ジョニーを怒ったのかい」

「まさか、子供をお人形さんにするつもりはないわ。

少しなら目を瞑るわよ。

でも、一線を越えたら貴男に怒ってもらうから」

「えっ、・・・そうかそうなんだ」