黒猫ヤマトの大冒険。

(ジョニー・ビー・バッド)4

　冒険者パーティ、コモネーゼの面々の困惑を無視して、

ジョニーの影に潜むデストリシアン達が喧しい。

『ヘルハウドって美味しいのか』

『犬種は食わんぞ』

『温めたらどうだ』

『ホットドックは嫌いだ』

『チリソースが苦手なんだろう。

お前はお子さまか』

『何にしろ、討伐は決定だ』

　遂には念話でジョニーに要求して来た。

『ジョニー、うちらで行っても良いか』

　デストリシアンは蝙蝠から枝分かれした魔物。

形は蝙蝠そのもの。

黒くて小さい。

目はジョニーと同じオッドアイ。

左が黒で、右は赤。

　ジョニーがとある事情から召喚を行った。

それで現われたのがデストリシアン。

スキルを視ると、形にしては出来物だった。

そこで都合五匹を召喚して名付けした。

ポーラ、ポーリン、ポール、ポレイシャ、ポロポロ。

　今日はジョニーの影に三匹が潜んでいた。

ポーラ、ポール、ポロポロ。

ポーリンとポレイシャは留守番で、妹リリーと弟トムの護衛に付かせた。

　ジョニーは三匹を表に出す事はしない。

「デストリシアンは暇な時に散々遊び歩いているだろう。

今日は隠れているんだ」

　そうなんだ。

常日頃は三匹は護衛の任に付くが、残った二匹は手空き。

そんな時は暇に飽かせて自由行動。

好きにして過ごしていた。

良く見るのは海との戯れ。

大波小波の波頭を障害物として、

その間隙をスレスレに抜いて飛んで遊んでいた。

彼等にとっては波に打たれた奴は負けなのだそうだ。

飛べないジョニーはそんな彼等を羨ましく感じた。

　勿論、ジョニーにはスキル《飛翔》があるので、

デストリシアンに混じって遊ぶ事は出来る。

しかし、それが人目に付いたら・・・。

そう思うと、気軽に《飛翔》は起動できない。

　それはそれとして、偶にだが海中から海の魔物が飛び出して来て、

襲い掛る事があった。

その時のデストリシアンの反応が、より面白い。

襲撃して来た魔物の影にスキル《ダークダイブ》で応じた。

ボクシングのカウンターの感じで相手の影に飛び込み、

そこから手近な波頭の僅かな影に向けてダイブ。

その繰り返しで翻弄するのだ。

翻弄する訳を聞いて驚いた。

「だってお遊びだから」

　それは鳥類からの襲撃にも言えた。

襲われる前提のお遊びで、それをも楽しんでいた。

　しかし、今回のヘルハウンドはそうではないだろう。

三匹の雰囲気から、仕留める方向に舵を切る、と見た。

だからジョニーは三匹を宥めた。

『皆にデストリシアンの本気の力は披露したくない。

全力で隠すよ』

　ジョニーの力が上がったように、デストリシアンの力も上がっていた。

特にHPやМPの数値に顕著に表れていた。

共に75であったものが今では135。

おそらくジョニーの目に触れぬ大樹海で暴れ回ったのだろう。

当然だが、魔物討伐で。

　ジョニーはデストリシアンを宥め終えると、護衛のアレックスを見た。

察しの良い彼は苦笑いのまま言う。

「変な事は考えていませんよね」

「変とは酷いな。

これでも真剣なんだよ。

巧くすればヘルハウンドが獲れる。

しかも僕達は無傷。

どう、良いと思わない」

「お母様に怒られますよ」

「それは僕が一生懸命に謝るからさ、良いよね」

　僕達の遣り取りが彼等の耳に届いたらしい。

リーダーのデビットがこちらを振り返った。

僕はそのデビットに話しかけた。

「ねえデビットさん、僕のスキルは聞いてるよね」

　いちいち説明しなくても、この手の話題は噂として広がり易いもの。

「多少は」

　それなら話は早い。

「家庭教師はリネア・ルーダさん。

そのリネア・ルーダさんのお墨付き。

僕の雷魔法は上級なんだよ。

それでヘルハウンドを狩りたいと思わない」

　表向きは雷魔法上級。

実際は【始祖龍の加護】《電撃》である事は誰にも内緒にしてた。

十才児の秘密の一つや二つ、大した事ではない。

　デビットの目が輝いた。

「上級ですか、それは素晴らしいですね」

　輝かせながら続けた。

「生憎、私は雷魔法の上級を見た事がありません。

それは一体どういうものですか」

　ああ、そこからか。

「この場合、効果的なのは敵を一ヵ所に誘い込んで、

範囲攻撃する事かな。

ヘルハウドを攻撃するのは初めてなので、

一撃で殺せるとかは思っていないけど、

それでも足止め程度のことは出来るとは思う」

　討伐とは言っても、獲物を爆散される事ではない。

売り物になるように狩ることだ。

出来れば毛皮等の部位は無傷に近い形で欲しい。

　他のメンバーが関心を寄せて来た。

僕とアレックスを取り囲む。

真っ先にSランクのモーリスから尋ねられた。

「魔力暴走の危険性は」

「それは克服した。

ネイル様のお墨付きだよ」

「それなら安心ですね。

問題は討伐後の事です。

工房の会長が一番怖いのですが」

　工房の会長は母のニコール。

実際に怒ると怖い。

水魔法特級に裏打ちされたものだけに、余計にガクブルだ。

それは彼等も同じらしい。

おお、同士達よ。

僕は神妙な顔で応じた。

「僕が先頭に立って怒られる、それでどう。

・・・。

ああ、そうだ、怒るのを忘れるほどの成果を挙げたらどうかな」

　Aランクのアンドレが声にして笑った。

Aランクのマチュウが窘めた。

「笑い事じゃないぞ」

　Bランクのシモンが僕の話を引き取った。

「それでやろうじゃないか。

まずは沢山の魔物にヘルハウンドを混ぜる。

それで駄目だったらお坊ちゃんがお母様を謝り倒す」

　余計にアンドレが腹を抱えて笑う。

　モーリスがデビットに尋ねた。

「ヘルハウンドを誘き寄せる方法を知ってるか」

「番の場合はまず雌を狙います。

すると雄が怒って向かって来ます。

・・・。

今回は弓で雌を狙いましょう。

当てては駄目ですよ。

毛皮を傷物にしたくないですからね」