虐げられられた侯爵令嬢と捨てられた少女 〜２人の運命が重なる時、奇跡が起きる〜

後編

『……ラ』

『……シェーラ』

『シェーラ！！』

　泣いている少女の声を聞いて、シェーラは目を覚ました。

　重い瞼をゆっくり開けると、そこには見覚えのある姿が見えた。

「シェ……リー？」

　金髪で藍色の瞳をしている少女に見間違いはない。

　羨ましいと思っていたシェリーだった。

　アレ？

　と、いう事は、今の私は何なんだろうか？

　今までのは夢？

　シェーラは目を擦り、左手首を見た。

　切り傷はない。

　やはり、夢か。

　そう思ってシェリーを見れば、左手首に包帯をグルグルと巻いていた。

　アレが夢だったとしたらリアルだ。

　今まで自分が会っていた彼女は、包帯など巻いていなかったからだ。

「シェーラ、ありがとう！！　ありがとう！！」

　シェリーがグズグズに泣きながら、抱きついてきたのだ。

　礼を言われる様な事をしただろうか？

　首を傾げていると、シェリーの後ろには夢で見た、叔父サガンが佇んでいたのだ。

「良く分からないけど、私は生きてるの？」

　そもそも、そこが問題だ。

　自分は倒れた筈。なのに、今はどこも痛くないし苦しくもない。

　良く周りを見れば、見知った壁紙が貼ってある広い部屋だった。

　明らかに知っている修道院ではない。

「生きてる。生きてるのよ！！　ごめんなさい。ごめんなさい」

　お礼を言ったり、謝ったりするシェリーに困惑しつつ、シェリーの叔父サガンを見た。

「遽には信じられんが、お前がこの手紙を寄越したのか？」

　怖そうな侯爵が、複雑そうな表情をして歩み寄って来た。

　そして、シェリーと入れ替わっていた時に書いた手紙を手渡された。

「え？　あぁ、そうです。良かった、夢ではないのね。シェリーは救われたのね。ありがとうサガン様」

　彼がここにいて、シェリーが嬉しそうに泣いている。

　あの父達がいる気配はない。

　それで、すべてが繋がった。

　私は、元の身体に戻ったのだろう……と。

「貴女のおかげよ。シェーラ。貴女が私を救ってくれた」

　シェリーはさらに泣いていた。

　だが、悲しい涙ではない、嬉し涙である。

　その表情を見た途端に、シェリーはやっと救われたのだ。そう思えた。

「ココは？」

　もう何処だかは分かっている。　

　だが、聞かない訳にはいかなった。どうして、ココにいるのか分からなかったからだ。

「私の……叔父様のお屋敷。侯爵家よ」

　シェリーが言えば、シェーラはやっぱりと納得した。

　やはり、見た事があるこの部屋は、侯爵家のどこかの部屋だ。

「でも、どうして？」

「貴女が修道院で倒れたのを＂知った＂から、侯爵家に連れて来たのよ」

　どう知ったのだろう、なんて聞かなくとも分かる。

　私がシェリーになっていた様に、彼女もシェーラになっていたのだろう。いつ、どこで戻ったのか分からないが、シェリーが修道院に行き自分を救ってくれたのだ。

「そうなのね。ありがとう」

　侯爵家にまで連れて来た理由は分からなかった。

　だが、生きているのなら、もう修道院に帰ろうとベッドから降りようとした。

　したのだが、シェリーに止められた。

「何処に行くつもりなの？」

「え？　修道院に帰ろうかと」

「なんで？　貴女は私の命の恩人よ？　ココにいていいの！！」

　当然の様に言うシェリーに、シェーラは眉を寄せた。

　命の恩人と言う程の事はしていないし、自分を命の恩人と言うのなら彼女も私の恩人だ。

　それで、おあいこではないか。

「いてもいいって……」

　困惑した様子で侯爵サガンを見ると、彼も複雑そうな表情をしていた。

「悪いが、この手紙の一部を同じ様にココに書いてくれないか？」

　そう言って、シェーラに紙とペンを渡した。

　シェリーに入れ替わりの話は聞いたのだろう。だが、信じられないサガンは、自分宛てに来た手紙の筆跡を見て確かめたいらしい。

　自分宛てに来た手紙は、シェリーの筆跡ではなかった。

　ならば、シェーラに違いないと考え、同じか確認したいのである。

　シェーラは頷くと、一瞬躊躇い、ある一言だけをサラッと書いた。

『あの男の股間を、もう一回潰しとけば良かった』

　侯爵家当主となったサガンは、それを読んだ瞬間に目を見張り、そして小さく笑っていた。

　あの時の事を知っているのは、あの場にいた人間だけだ。

　手紙と同じ文言を書くよりも、真実味があったに違いない。

「それは言えている」

　そう溢していた。

「お前が手紙を書いて寄越さなかったら、私達はシェリーの境遇など、ずっと知らずにいただろう。感謝する」

　サガン侯爵はそう言って、シェーラの頭を優しくクシャリと撫でてくれた。

　親にも撫でられた事のないシェーラは、不思議な気持ちになっていた。

　だが、イヤではない。むしろ、なんかこそばゆかったのだ。

「姉とはな……性格がどうも合わなくて、何年も疎遠になっていたのだよ」

　恥ずかしいが、当主の座を取られたのも気に入らなかったと、苦々しく口にしていた。

　だが、そう言った後のサガン侯爵の表情は、実に穏やかだった。

　姉に苦手意識は持っていたが、嫌っていた訳ではない様だ。

　現に、姪のシェリーをサガン侯爵なりに大切に支えてくれている。

「娘を助けてくれたのは、サガン侯爵です。ステラ様も絶対に感謝していると思いますよ」

　でなければ、余程性格が捻くれている。

「お前に慰められてもな」

　サガン侯爵は苦笑いしていた。

　確かに小娘に慰められても嬉しくはないだろう。

「あぁ……お前の病気だが、医師に診せたら、薬を飲んでいれば２年程度で落ち着くだろうとの事だ」

「え？」

「養子に迎えるつもりはないが、この先次第ではシェリーの筆頭侍女に雇ってやる。しばらく休養した後、キビキビ働け」

　サガン侯爵は、もう一度だけシェーラの頭をクシャリと撫で回すと、険しい表情に戻り部屋を後にしたのであった。

　どうやら、気を失っていた時に、良い医師に診せてくれた様だ。

　しかし、どういう事だろうか？

　雇う？

　シェーラはまだ頭が働かなかった。

「貴女がいいって言うなら、一生修道院でもいいけど。私は貴女と過ごしたいの。貴女が側にいれば頑張れる気がするから」

「うん？」

「私と一緒にいるのはイヤ？」

　何も答えないシェーラに、シェリーが泣きそうな表情をしていた。

　どうやら、自分を救ってくれた私と、一緒に暮らしたいと言っているみたいだった。

　その表情はズルイなと思う。

　庇護欲をそそるその表情。

　あの義妹とは違って、可愛らしい顔をしているからまたズルイ。

　シェーラはわざとらしく溜め息を吐いた。

　素直に頷くのも、負けた気がしてイヤだったのだ。

「シェーラ」

　そう悲しそうに呼ぶ声もまた、ズルイ。

「侍女だっけ？」

「うん」

「特別扱いしないのなら、いいわよ」

　シェーラは苦笑いした。

　シェリーに特別扱いされて甘やかされたら、義妹みたいに勘違いするかもしれない。そんな未来は嫌だった。

　他の侍女達同様に厳しくしてくれるなら、もしシェリーに捨てられても他で役に立つかもしれない。

　シェーラはそう思ったのだ。

「ありがとう！！　シェーラ！！」

　シェリーは再びシェーラに抱きついた。

　こんなにも力があるのかと思うくらいに強くだ。

　お礼を言いたいのはシェーラの方だ。医師に診せて貰えたし、生きる希望も見えた。オマケに働き口も見つかったのだから。

「その代わり、今度こそ強く生きて、イイ結婚相手を探すのよ？」

　シェーラは笑って言った。

　その命を、２度と捨てない様に……。

　そう思って言ったのだがーー

「シェーラもね？」

　と返されシェーラは苦笑いした。

「はいはい。先ずはシェリーお嬢様が先ね？」

「２人の時は、シェリーって呼んで！！」

「はいはい」

「ハイは一つよ？」

「は〜い」

　２人は顔を見合わせるとプッと吹き出し、声を上げて笑ったのであった。

　この時、案外わがままなお嬢様なのかもしれないと、シェーラが思ったのは内緒である。

　あの日、２人が入れ替わったのは奇跡だった。

　それは、神様の気まぐれか悪戯だったのかもしれない。

　だが、確かに２人は入れ替わり、そしてーー。

　ーー２人の命は救われたのだ。

　数奇な運命が重なり合い、２人は互いを思い助け合い、幸せと輝く未来を手に入れたのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜Ｆｉｎ〜