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27　にせもの

「大丈夫かい？」

　涙で目を赤く腫(は)らせたあーくんを心配して、男の人は優しいあーくんの頬に触れます。

「……うん。ごめんなさい」

　あーくんは皆を怒らせてしまったことに責任を感じているようで、男の人は穏やかな口調であーくんの頭を撫でました。

「あれは皆、偽者なんだ」

「皆が君を責めている訳じゃない。だから、大丈夫」

「……そうなの？」

「うん、そうさ。僕が嘘をついていたらハ(・)リ(・)セ(・)ン(・)ボ(・)ン(・)しよう」

　あーくんはその言葉に聞き覚えがありました。あーくんがよく間違う、『嘘ついたら針千本飲ます』の約束だからです。

「お兄さんは、何者なの？」

「うーん……そうだなぁ」

　男の人は間を開けて、困ったように答えます。

「君の偽者。『ニセモノさん』でいいよ」

「ニセモノさん……」

　男の人は自分をニセモノさんと名乗りました。

　よく見れば髪型や目の色があーくんにそっくりで、服は違えど、男の人は正にニセモノさんと言ったようです。

「あ」

　あーくんは前にニセモノさんと出会ったときに、お父さんに似ていると言っていました。

「どうかしたのかい？」

「ニセモノさんは、あーくんのお父さんなの？」

　お母さんによれば、あーくんのお父さんは遠いところにいるらしいです。

　それであーくんは、お父さんが夢の中で会ってくれるのだと思っていました。

　ニセモノさんは驚いて目を見開きましたが、やがてうつむいて目を伏せました。

「……ううん、違うよ。確かに僕は君のお父さんに似ているけれど、君のお父さんじゃない」

「じゃあ、お兄さんは誰なの？」

　あーくんの純粋な問いに、ニセモノさんは戸惑います。

「僕は君の偽者で……そう。僕の正体が分かるのは、君がもう少し大きくなってからだ」

「……ごめんよ」

　ニセモノさんはやるせない気持ちで、あーくんの頭を撫でて呟きました。