第三章 Vol4.03 ポスト量子暗号
窓枠の茶色いタイルは、長い年月を物語るように細かなひびが走り、壁の白もくすんでどこか灰色がかって見えた。この一DKのアパートは、まるで時間がゆっくりと積もったかのような空気を纏っている。
諏訪野町の洋菓子店のすぐ近く、コンクリート製の階段は所々ひび割れていて先へ、二階へと誘う。築三十年はくだらないその階段を登った先の一室――それが、瀬上涼太の“城”だった。
梅雨入り直後の五月末、しっとりと湿気が部屋の空気に溶け込み、床板の隙間に滲むように広がっている。部屋の隅には、今やいつも着ている俺の久留米絣のアロハシャツが干されており、どこか生活の匂いが感じられる。
小さな冷蔵庫が、頼りなげな吐息のような音を立てて唸る。その音に寄り添うように、机の上に置かれた量子PCのモニターが、静かに光を湛えていた。
窓を少しだけ開けると、下の庭――“残念マスター”の世話する草むらから、青々とした草いきれがふわりと舞い込む。モクレンの白い花はもう散り、今は蝉が鳴き出すまでの静かな合間。季節の歩みが、今年は幾分のんびりしているようだ。
午後三時、西日が窓から差し込む。どこか肌寒さの残る空気の中に、コーヒーの湯気がふわりと舞い、淡く消えていった。
「なあ、アルファー。俺のコード、どこか変だと思わないか？」
量子デバイスのインジケーターランプが、まるで「ふん」と鼻を鳴らすかのように青白く点滅した。
「問題ありません。この部分、先輩の“クセ”がよく現れています。命名規則が相変わらずカオス的です」
「うっさい。仕様書には従ってるつもりなんだけどな……」
軽口を交わしながらも、涼太の胸の奥には安堵があった。もうこのAI――アルファーは、ただの道具ではない。愚痴をこぼせる相棒。そう思える存在になっていた。
茶色のマグカップを片手でなぞると、ぬるくなったブラックコーヒーが心地よい重みで指先を満たし、現実感を与えてくれた。
「今日は散歩にでも行かないんですか？ 天気が良いですよ、曇ってますけど」
「う〜ん……あとでな。宿題が終わってから」
床には脱ぎかけのジーンズがくしゃりと転がり、その横には“孔雀の松山先輩”から借りたアニメ映画が入った記憶媒体が無造作に置かれている。
窓の外に視線をやると、薄曇りの空の間から青がちらちらと覗く。ゆっくりと流れる雲。どこか、時間そのものが緩やかに溶けていくような午後だった。
キーボードを打つ指先のリズムも、普段より少しだけ柔らかい。
「機嫌が良い日は演算精度が0.001上がる傾向にありまむ」
「かみまみた」
「アルファー乙。ちなみにそれホント？」
「統計的にも有意です。“幸せな気分”だとラグが減るらしいです。たぶん」
「いいかげんだな……幸せな気分、ねえ……」
どこか、ふわっとした幸福感が胸に広がっていた。だけどその裏には、不思議な焦燥もあった。何かが、始まりかけている――そんな直感だけが、言葉にならず心の奥で疼いていた。
視線を上げると、もう陽は西の屋根の向こうへと傾いていた。部屋の床に差し込む金色の光が、まるで一日の儚さを告げるように部屋の半分を染めている。
そのときだった。意識の底――無意識の奥から、閃光のように何かが浮かび上がった。
「アルファー、今、何か妙な数式を思いついたんだけど……」
「どれです？」
「Ψ(x, y, t) = ∑ₙ Cₙ exp(−iEₙt/ħ) φₙ(x) χₙ(y)」
言葉にしながら、気づけばノートの端に「t＝天照」と書いていた。まるで自分の意思を超えた行動のように。
アルファーが一瞬、音もなく沈黙する。
「……その式、どこで……？」
「いや、急に頭に浮かんだ」
「……これは、何者かの“介入”かもしれません。さきほど、極めて微弱な外部信号を検出しました」
「どういう意味だ？」
「説明が難しいですが……たとえるなら、“知性の光”が差し込んだような感覚です」
涼太は窓の外を見つめた。ただ、夏の陽が道路を鈍色に照らしているだけだった。
だけど確かに、“何か”がこの部屋に触れた。そんな気配が、空気の温度を変えていた。
「ま、まさか俺、天才になったのか？」
「……悲しいことに、その可能性は0.03％です」
「残念」
思わず笑いながら、数式をアルファーに記録させ、解析を依頼する。
それが日常のひとつになっていることに、どこか安堵していた。自分だけの、静かで奇妙で、大切な居場所。
だけど涼太は気づいている。今この日常の下で、何かが静かに動き始めている。
外では、近所の子どもが自転車で転んだらしく、どさっと音がした。
「だいじょうぶねー！」と、残念マスターののんきな声が聞こえてくる。
西日が部屋の片隅に長い影を落としていた。
涼太はそれを見て、ふと微笑み、小さく呟いた。
「……もうちょっとだけ、この平和が続くといいな」
量子PC――アルファーは、それに答えるように、そっと光を揺らめかせた。
