……犬？
俺は席に座ったまま、網宮さんが一体何を言いたいのか、必死に考え込んでいた。
（もしかして、俺に母さんへ何か伝えてほしいとか？ ...して、誰かにいじめられてて、俺以外に相談で？）
うーん、と唸りながら自分の髪をぐしゃぐしゃと掻き回す。もう本当に、思考がまとまらなかった。一体全体、網宮さんは俺に何を言いたいんだ。俺たちなんて、ろくに会話したこともない仲だってのに。今日は、五分以上話した唯一の日だっていうのに。
そんな時、やけに大きな声が聞こえてきた。
「おーい、レオ、聞いてるか？」
目の前で、ひらひらと手が振られている。
「おい、聞こえてるのか？」
「あ、うん」
ハルマがため息をついた。
「おいおい、俺、十五分もずっと喋ってたのに、一言も聞いてなかっただろ」
。
「なあ、俺、何か冷たいもの飲みたい」
「ああ、なら外の自販機行くか」
二人で立ち上がり、歩き出した。俺はずっと下を向いたままだった。正直、抱えている問題が多すぎた。母さんからの脅し、天野さんの部活、そして今度は網宮さんまで――
「うわあああ」
思わず声に出して叫んでしまった。
「うおっ！」
ハルマが慌てて俺の肩を掴んでくる。
「おい大丈夫か！？網宮さんの隣に座ってから、ずっと様子がおかしいけど。もしかして――」
（――は？ まさか、あいつ、気づいたのか？ ハルマって意外と鋭いのな）
俺は身構えながら彼を見つめた。何を言われるのか、内心びくびくしながら待っていると――
「自分が負け組だって、実感してたりする？」
「――は？何言ってんだよ、ハルマ」
彼は片手を上げて、ひらひらと振りながら続けた。
「いや、だってお前、あんな綺麗で頭も良くて運動もできる女の子の隣に座っといて、自分は負け組で、ぼっちで、痛いくらい根暗で、しかも運動神経ゼロで、おまけに超ズボラ人間だろ」
「うぐっ……」
まるで矢が刺さったかのような撃に、俺は思わず膝から崩れ落ちた。
（……くそ、こいつ、全部正しいこと言ってやがる）
ハルマはそんな俺を見て笑い出した。
「まあ心配すんな。たとえお前がそういう奴だとしても、見捨てたりしないから、レオこの馬鹿。ほら、さっさと行こうぜ、喉渇いたし」
俺は立ち上がり、二人でまた足早に歩き出した。
「なあハルマ、それでお前は今どういう状況だと思ってんだよ」
そう聞くと、彼は答えた。
「まあ、ざっくり言えば、ほとんど話したこともない女の子が、放課後に屋上で話したいことがあるって言ってきた、ってやつだろ」
「な、なんだよそれ」
ハルマはピタリと足を止め、驚いた顔をして言った。
「あああああ、まさかレオン、それお前に起きたことなのか！？
「ち、違う違う、俺じゃねえよ。俺の知り合いの話だから」
そう言うと、彼は今度は不満げな顔をした。
「あー、なんだよ、てっきりお前の話だと思って盛り上がっちまったじゃんか。あのな、女の子が放課後の屋上に二人きりで呼び出してくるなんて、それはもう百パーセント告白シナリオだぞ」
「はぁ？ 冗談だろ」
俺は思わず声を上げた。ハルマは振り向いて言った。
「お前こそなんだよ。どう聞いても、知り合いの話には全然聞こえないけどな」
「い、いや、マジで知り合いの話だから」
俺は急いで話題を変えた。それから自販機で飲み物を買い、教室に戻る道すがら、二人とも特に会話することもなかった。俺の頭の中は、ただ一つのことでいっぱいだった。
（……ほんとに、網宮さんが俺に告白したりするのか？）
時間はあっという間に過ぎていった。気づけば俺は、屋上に立っていた。
空はオレンジ色に染まり、太陽が沈みかけていた。俺は明らかに動揺した様子で立ち尽くしていた。網宮さんはフェンスの縁に寄りかかりながら遠くを眺めており、夕方の風が彼女の長い髪を静かに揺らしていた。
彼女がこちらを振り向いた。
「あ、大沢さん。来てくれたんだ」
「う、うん」
思わず、やけに大きな声で返事をしてしまった。
彼女はこちらへ近づいてきた。その頬に、じわりと赤みが差していく。
（……ほんとに、これって……）
その思考を遮るように、彼女が口を開いた。
「大沢さん。私、実は前からあなたのこと見てたの」
「ハハ……あなたって、一人が好きなタイプで、すごく賢くて、世の中のこともよく知ってるでしょ」
俺は思わずごくりと唾を飲み込んだ。
（くそ、これマジで告白の流れだろ）
彼女は再びフェンスの方に向き直りながら続けた。
「クラスに転入してきた時から、ずっと見てたの。髪も綺麗だし、特に、あの青いメッシュとか。それに、あなたって優しい人だよね。ろくに話したこともない女の子に、教科書を貸してあげるくらいなんだから」
そう言うと、彼女はまたこちらを振り向いた。だが今度は――俺の手を掴み、そっと持ち上げた。
彼女の顔を見つめる。さっきよりも、さらに綺麗に見えた。
「あ、あの……」 「あの……」
俺たちは同時にそう言った。
「ちょっと待って網宮さん、俺、まだ心の準備が」
「――私の犬になってほしいの」
「……は？ ちょっと待って、網宮さん？」
