揺らがぬ決意 ※メリンダ視点
「ウォーデン王国が動き始めた」
重々しく、閉ざしていた口から、スノエさんはついにその言葉を発した。
信用できる商人からの情報で確実さ、と後から付け加えて。
「……ついに、そのときが来てしまったのね」
私は複雑そうな顔をしていたのだと思う。
過去に決意をしたことでも、長い年月が立ち大事な子をもってしまえば、揺らいでしまうのだから。
行動は変えることはないのだけど。
「本当に行くのかい」
「ええ」
「あの子を残してでもかい」
「……ええ」
そうしないといけないのだ。
危険な場所に、我が子を自ら連れて行く訳がない。
私が残るという選択肢もない。
死ぬかもしれないけど、そうなってしまっても本望だ。
なるべく死にたくはないけど、元は死ぬ覚悟でそれに挑んでいったのだから。
「後悔するよ」
「私はいつだって後悔ばかりしているわ」
今回もそうだろう。
あの子と離れたくない。
あの子の成長を見守っていたい。
そう思う自分がいる。
けれど、その思いを封じてでも行かなくてはならないのだ。
私一人でどれだけ変わるか分からないが、それでも行きたいのだ。
きっと、どちらを選んでも後悔するだろう。
あとで、あのときこうしていたらと想像するのだろう。
だけどもう決めてしまったことを覆すことはない。
「クレアをお願いできるかしら」
「どういう形でだい？」
「街で暮らさせてあげて」
クレアはずっと森という閉鎖な場所で暮らしてきた。
人との触れ合いは限られていて、危険だからと自由にさせてはいなかった。
でも今は十分そこらへんの魔物や人には勝てるぐらいの実力がある。
もう危険だという理由は通用しなくなってきたし、私の言う言葉を受け止められるぐらいの年齢にもなった。
昔から大人びていて、落ち着いた子だったから、年齢が低くても大丈夫かもしれなかったが。
クレアが一人になったとき、世界を見て回るために旅に出るといいだしそうだが、もう少し選択肢を増やしてあげたい。
人との触れ合いや常識などが足りていないからだ。
見聞を広げて、それでも旅に出たいというなは止めはしないが、街で暮らしてからでも遅くはないだろう。
「弟子という形でならいいが、リューはどうするんだい？」
「……森に返そうかと」
「いや、それはやめておいたほうがいい。今更戻ったって、森ではやっていけないだろうさ」
リューはいわば親に見捨てられた龍だ。
生まれてから一年も経っていないようでかわいそうなことと多少の愛着があったから、街よりかは安全な私が住む家で暮らすことをした。
今ではクレアと同じぐらいに大切だが、人と魔物は違う。
人には人の暮らしがあって、魔物にも魔物の暮らしがある。
人の言葉を理解できる知能はあるが、それでやっていけるとは限らない。
だから森に返そうとしたけど、スノエさんはやはりリューには無理だという考えだった。
そうなると、クレアが街で暮らすことになるから、リューも同じようにするしかないが、そこまでスノエさんに迷惑をかけてもいいのか。
「心配しなくてもいいさ。リューもいっしょに預かる。親の龍とは面識があるし、逆に今まで私が迷惑をかけてきたほうさ。それに一匹増えたって、負担は変わらない」
それは嘘だろう。
龍は欲望が多い人間にとっては恰好の餌で、クレアよりも面倒は増えるだろう。
けれど、スノエさんの好意に甘えることにした。
クレアもリューといっしょなら、見知らぬ場所でも安心して暮らしていけると思ったからだ。
そうして短くはない時間は終わり、私は日が出ているうちにクレアとリューが待つ家に帰ることとなった。
