君が綺麗すぎて、怖がっている暇がありません

8話 怖がっている暇がない

数日後の午後——

窓の外には、春の陽光が差し込んでいた。

陽向はデスクに座りながら、ぼんやりとその光を見つめていた。蓮からのメッセージ。

今日の打ち合わせ、屋上で——とだけ書かれていた。

（なんだろう……）

最近の蓮は、どこか変だった。いつもの厳格さはそのままに、時々陽向を見る目が、以前とは違う温度を帯びているような気がする。気のせいかもしれない。でも——気のせいだと思いたくない自分もいた。

「佐藤くん、お茶淹れるわよ」

同僚の声に、陽向は我に返った。

「あ、はい。お願いします」

時刻が近づくにつれ、胸の高鳴りは収まらなかった。なぜだかわからない。ただの打ち合わせのはずなのに。

屋上へ向かう足取りは、いつもより少しだけ速かった。

屋上の扉を押し開けると、春風が頬を撫でた。

蓮はフェンスの近くに立っていた。風が彼の黒髪を揺らしている。いつものスーツ姿なのに、その背中がどこかいつもと違って見えた。

（……緊張してる？）

陽向は気づいていた。あの完璧な蓮が、珍しく背筋を張り詰めていることに。

「……来たか」

「はい。呼び出してくれてありがとうございます」

陽向は明るく笑った。蓮の眉が、わずかに動いた。

（……この笑顔。いつも通りだ）

蓮は内心で苦笑した。陽向は何も知らない。自分がこの数週間、どれだけ眠れない夜を過ごしたかを。

「話がある」

「はい、なんでしょう？」

陽向は首を傾げた。その無邪気な仕草が、蓮の決意を揺さぶる。

（……やめようか）

いや、もう引き返せない。蓮は深く息を吸った。何度も繰り返した言葉を、喉の奥でもう一度確かめる。

「俺は——」

声が掠れた。蓮は眉をひそめた。こんなところで、と自分に苛立ちながら。

「……俺は、お前のことが」

陽向は待っていた。何を待っているのかわからないまま、ただ蓮の言葉だけを待っていた。

「——好きだ」

風が止んだ。

陽向は、しばらく言葉の意味を理解できなかった。

「……え？」

「お前のことが、好きだ」

蓮はもう一度、はっきりと言った。普段の冷たさとは違う、どこか震えるような声で。

陽向の目が見開かれた。

「蓮……先輩？」

「……変な顔をするな」

蓮はそっぽを向いた。耳が赤くなっているのが、陽向にはよく見えた。

陽向の頭の中が、真っ白になった。

蓮先輩が。鬼の黒崎が。自分のことを。

「……どうして、ですか？」

思わず出た言葉に、蓮は眉を上げた。

「どうして、とは？」

「だって、僕なんか……」

陽向は自分の胸に手を当てた。心臓が、今にも飛び出しそうな勢いで跳ねている。

「蓮先輩は、すごい人じゃないですか。完璧で、厳格で、誰もが尊敬する……。そんな人が、なんで僕なんか」

「……お前」

蓮の声が、少し低くなった。

「それが、お前の答えか？」

「い、いえ、違うんです！」

陽向は慌てて手を振った。

「ただ、信じられなくて……。蓮先輩が、僕のことを……」

陽向は初めて、言葉が出てこないことを経験していた。

いつも厳しい言葉を投げかけてくる先輩。完璧主義で、誰も寄せ付けない雰囲気を纏う「鬼の黒崎」。そんな人が、自分を好きだと言っている。

「……怖い、です」

思わず漏れた言葉。

蓮の表情が曇った。

「……そうか」

「違うんです！怖いのは、蓮先輩じゃなくて……！」

陽向は必死に言葉を探した。

「こんな人を好きになってしまった、自分が……怖いんです」

蓮の目が見開かれた。

「……なに？」

「だって、蓮先輩は綺麗すぎるんです。完璧すぎて。そんな人を好きになったら、もう後には戻れないじゃないですか」

陽向の声は、震えていた。

「落ち着け」

蓮は一歩近づいた。陽向の肩に、そっと手を置く。

「……お前が、俺を好きだと言っているのか？」

「……はい」

陽向は小さく頷いた。

「いつから、だ」

「わかりません。気づいたら、もう」

陽向は苦笑した。

「蓮先輩が怒っている時も、仕事に真剣な時も、たまに見せる不器用な優しさも……全部、ずっと見ていました。そうしたら、いつの間にか」

言葉が詰まった。

「——好きになってたんです」

蓮は、しばらく何も言わなかった。

春風が二人の間を通り抜けた。

「……本当か？」

「はい」

「俺のことか？」

「はい。蓮先輩のことです」

陽向は真っ直ぐに蓮を見つめた。いつもの明るい瞳に、今は真剣な光が宿っていた。

「でも怖かったんです。こんなに好きになって、でも釣り合わなくて、それで……」

「お前」

蓮が遮った。

「釣り合うとか釣り合わないとか、そういうことを俺が気にすると思うか」

「……え」

「俺が欲しいのはお前だ。他の誰でもない」

陽向の目が、じわりと潤んだ。

蓮は少し視線を逸らした。自分でも、これほど真っ直ぐ言葉が出てくるとは思っていなかった。

「……俺だって、怖かった」

「蓮先輩が、ですか？」

「お前を失うことが、怖かった。お前はいつも明るくて、誰にでも優しくて……。俺みたいな人間には、とても手が届かないと思っていた」

「蓮先輩……」

「それでも、諦められなかった」

蓮は小さく、不器用に笑った。

「……バカみたいだろ」

「違います」

陽向は首を振った。目尻に光るものを拭いながら。

「すごく、かっこいいです」

「……お前なあ」

「だって本当のことじゃないですか」

「そういうことを、平気で言うな」

「えへへ」

照れくさそうに笑う陽向を見て、蓮はかすかにため息をついた。呆れたような、でも——どこか安堵したような息だった。

「……おい」

蓮は陽向の手を取った。

驚いて目を丸くする陽向の顔を見ながら、蓮は続けた。

「これからも、よろしくな」

陽向は一瞬だけ固まって——それから、力強く頷いた。

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いします」

二人の手が、春の陽光の中で繋がれた。

それから数日後。

「蓮さん、これ承認お願いします！」

陽向は書類を差し出した。

「……『さん』はいらん」

蓮は眉をひそめながらも、書類を受け取った。

「じゃあ、蓮？」

「……ああ」

蓮はそっぽを向いた。だが口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。

「ねえ、蓮」

「なんだ」

「今日、一緒に帰りませんか？」

蓮は一瞬だけ逡巡して——

「……仕方ないな」

「やったぁ」

陽向は満面の笑みを浮かべた。

蓮は呆れたようにため息をついたが、その目は穏やかだった。

いつもの鋭さが、どこかへいってしまったような——そんな目だった。

窓の外では、春の光が燦々と降り注いでいた。

「鬼の黒崎」と呼ばれた完璧主義のディレクターと、天真爛漫な新入社員。

釣り合わないと思っていた二人が、今日も隣り合って座っている。

「これからもよろしく、蓮」

「……ああ」

蓮は小さく頷いた。

春風が、二人の髪を優しく撫でた。

好きな人の隣にいられる。

それだけで、もう怖がっている暇などなかった。

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筆者はずっと、すべての感情は得難く尊いものだと思っています。

多くの感情は性別を超え、時に生死さえも超えていく。

私の一番の願いは、想い合うふたりが結ばれること。

そして誰もが、かけがえのない絆を見つけられますように。