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百葉箱と後藤少年

　とりあえず、後藤少年のプリントの採点を行なった。

　全問正解だった。

　先程の教頭の言葉が気になり、チラチラと教頭の様子を探るが、特になんの変化もなく、黙々とデスクワークをこなしているように見えた。

　先程の言葉を思い返してみると、暗に『聞くな』という意思が込められているようにも思える…が、気になるものは気になる。

　確かに、教頭の言う通り、自分で考えたり、調べた事は、他人に聞いた時と比べて、記憶に残りやすい。

　それは、単に聞いただけの場合と違い、行動や経験に伴い、記憶につながるヒントが多いのが理由だと考えている。

　聞いた場合は、答えだけの記憶だが、調べた場合は、調べたという過程や行動を思い出すだけで、自然と答えの記憶へと繋がるためだろう、と。

　だが一方で、答えを知っている人間がいるのなら、聞いた方が早いのも事実だ。効率を考えると、聞いた方がベストだろう。

　例え、記憶に残りにくくても。

　だから、聞いて済ましてもいい場合と、考えて、調べて答えを出した方がいい場合があると思う。

　生徒達の勉強や宿題は、明らかに後者だ。やる事が目的ではなく、自分の実にする事が目的なのだから。

　だが、今回の場合、自分の実とする必要があるのだろうか？少なくとも自分は、そうは思わない。

　ならば、聞くべきだ！

　…と、だらだらと自分に言い訳しつつ、教頭に先程の言葉の真意を聞く事を正当化する事に成功した私は、教頭の席へと向かった。

「馬場教頭、ちょっとよろしいでしょうか？」

　少し、ずり下がったメガネを戻しつつ、教頭が顔を上げて、私を見つめる。若干、睨まれているように感じるが、決して怒っている訳ではなく、そういう仕様だ。…多分。

「なんですか？」

「先程の後藤少年のプリントの件ですが…」

　プリントを教頭の席に置いて、様子を確認する。

　教頭に変化はない。

「先程、このプリントを見て、後藤さんに指導するように仰ってましたが、具体的に何を指導していけばよろしいのでしょうか？

　勉強不足で申し訳ありませんが、ご教示いただけないでしょうか？」

　教頭が、こちらをジッと見つめる。

　…決して、睨まれている訳ではない…と信じたい。

「…溝口先生は、このプリントを生徒自身が、回答した、とそう思っていますか？」

「…いえ、思ってはいません」

「それは何故ですか？」

「このプリントは、全問正解でした。本人の学力からすると全問正解というのは、信じられません」

「…一生懸命、勉強して、結果を出したのかもしれませんよ？

　或いは、友達と一緒にやって、わからなかったところを教えてもらったのかもしれません。

　テストではないんですから、全問正解だったから、本人がやっていないというのは、暴論だと思いますが？」

　確かにそうだ。

「…」

「本当は、全問正解だったから、本人がやっていないなんて、思ってないのではないですか？

　溝口先生なりに、そう思った理由があるはずですが？」

　それは、筆跡だ。

　だが、私は筆跡鑑定のプロではない。根拠としては、稀薄ではないだろうか？

　まぁ、それを言っては、全問正解だったから、というのもそうなのだが…。

「…筆跡です。他の宿題の答え合せの字と、プリントに書かれている字の特徴が違っているように感じました。

　…あくまで、感じた程度ですが…」

「…そうですか。

　では、宿題を第三者にやってもらう事は、正当な事でしょうか？」

「いえ」

「…つまりは、そういう事です。

　しっかりと指導してあげてください」

　話としては、わからなくもない。

　だが、なぜ教頭は、あのプリントを本人がやっていないと感じたのか？

　手遅れになる前にとは、どういう事なのか？

　疑問は残る。

「…あ、あの…」

「話は、終わりです。

　頼みましたよ？溝口先生」

　無理矢理、話を終わらせて、教頭は席を立ち、職員室から出て行った。

　結局、わからないという事だけがわかった。

　途方に暮れて、ふと窓を見る。

　教頭の席の後ろは窓になっており、運動場が見える。

　登校日を終えて解放された生徒達が、グラウンドを走り回っている。

　…楽しそうだなぁ。

　なんとなく見ていると、そこに後藤少年の姿を見つけた。

　新学期になってからでもいいのかもしれないが、やはり、みんなのいる前で呼び出すのは、本人にとって嫌なことだろう。ならば、今日、今、雑談混じりに注意を促せば、残りの宿題は自分でやるかもしれない。

　そう思い、運動場に出る事にした。

　職員室用の玄関から、靴に履き替えて運動場に向かう。

　…いない。

　さっきまで、その辺にいたのに。

　小運動場だろうか？

　この学校には、トラックやサッカーゴールなどがある運動場の他に、ジャングルジムやブランコなどの遊具のある小運動場が存在する。

　とりあえず、小運動場に向かうが、やはりそこにもいない。

　帰ったのだろうか？

　最後に芝生と百葉箱がある中庭を覗いて戻ろうと考え、中庭に行くと、後藤少年は百葉箱の前に立っていた。

　柏手を叩き、何か願掛けしているように見えた。

　何をやっているんだろう？

　後藤少年は、願掛けが終わった後、再び、運動場の方へ駆けていった。

　それをこっそりと見送った後、百葉箱に近付く。鍵が壊れている。

　百葉箱とは、気象観測用の箱で、中に温度計などが入れられた白く塗装された木箱が、芝生の上に設置されているのだ。

　百葉箱を開けてみると、そこには一枚のプリントが置いてあった。

　それは、今日出した次回の登校日に回収する予定の国語のプリントだった。