生まれて初めての本命チョコ……しかし（中学１年生）
中学１年生の２月。
バレンタインデーが近づいてきて、女子はみんなソワソワしていた。
もっぱら休み時間の話は、「誰にチョコを渡すか」だった。
当時、私は仲の良かった友人ふたりとクラスが離れていたので、同じクラスでは、特別仲の良い子というのはいなかった。
なんとなく気の合いそうなグループにほんのり所属しているだけだった。
なので、ニシウラ君を好きになって玉砕したことも誰にも話していない。
いや、話せないだろう。
あの自分だけ突っ走っちゃった感じが恥ずかしいし。
でも、バレンタインデーというイベントには参加してみたい。
１３年という人生の中で、バレンタインデーに誰かにチョコをあげたことがないのだ。
せいぜい父や弟がもらってきたチョコのおこぼれにあずかる、という日だった。
だけど、自分が渡すという行為をしてみたい。
それならニシウラ君がいい。
とっくにフラれているけど。
フラれているのに迷惑かなあと考えていると。
クラスの女子がこう言った。
「わたし、ニシウラ君にチョコあげよっかなー」
冗談めいた口調だった。
だけど、彼女は本当にニシウラ君にチョコを渡すつもりだ。
だって以前、ニシウラ君っていいよね、みたいな話もしていた。
……ライバルがいる。
これは負けられない。
私もニシウラ君にチョコを渡そう。
そう決意をした。
そんなわけでチョコを買った。
生まれて初めての本命チョコというやつである。
バレンタインデー当日は、買ったチョコをカバンに忍ばせた。
さて、いつ渡そう。やっぱり放課後かな。
だけど、一つ問題がある。
バレンタインデー当日。
私は朝から体調があまり良くなかった。
大したことはないだろうと思ったし、バレンタインデーだったから学校に来たけど。
三時限目の放課後には、既に体調が悪化して保健室へ。
熱を測ったら３９度あった。
結局、学校を早退した。
もちろん、ニシウラ君にチョコは渡せていない。
チョコはカバンの中に忍ばせたままだ。
その日、私は病院へ行くなり入院となった。
肺炎である。
私は小学四年生の頃にも肺炎で入院しており、これで二度目。
ちなみに中３の頃にも肺炎で入院しているので、肺炎で３回入院している。
一週間ほど入院することになった。
あーあ、チョコ、ニシウラくんに渡せなかったなあ。
さすがにバレンタインデーから一週間以上も遅れてチョコを渡すのもなんだよな、と思った。
仕方がないので退院して、家に帰るとチョコを自分で食べた。
食べていたら涙が出てきた。
渡せなかった後悔で泣いたわけではない。
自分がチョコを渡せなかったことを、それほどガッカリしていない事実に、涙が出た。
もうこの恋は、私の中でとっくに終わっていたのだ。
あきらめなんて、ついていた。
バレンタインデーというイベントに参加してみたかった、というだけの理由。
それがよけいに寂しいな、と思った。
恋がしたかったんだと思う。
色々な意味で、苦いバレンタインだった。
