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〇九六

　彼女は拒絶した。事態を掴めずになんの反応もしないのではなく、ちゃんと、拒絶をした。「イヤ」と言った。

「……なんで」

　これから説明しなくては。そう頭が焦っても、私はつい訊いてしまう。

「ぼくは、『裏』を知ってしまった」

　彼女がそう言う。

　もう、手解きを受けた後だったのだ。「表」と「裏」について、説明を受けてしまった後だったのだ。

　だったら、でも、なぜ。

「ぼくは今日から、組織の人間なんだよ」

「だめだ。絶対に後悔する」

「それでもいいんだよ」

　――人生なんだもん。

　そう恥ずかしそうに、体育座りのままで彼女はそう呟く。

「違う……違うんだ」

　私は彼女に、教えないといけない。だめだということを。「表」にいるべきだということを。

「後悔してからでは遅いんだ。逃げないといけないんだ。ここから逃げないと」

「イヤ」

　彼女が座ったまま膝を伸ばした。私の足に、彼女の足が当たる。

　それをつまらなそうに見つめて、彼女は言う。茶髪が薄くなっている。

「逃げるといっても、どうやって逃げるの？　どこへ逃げるの？　ぼくはもう、『裏』にいるんだよ」

「……」

　自分の無能さに、首を絞めたくなる。首を絞めてもどうにもならないが。どこへ逃げるのか。「裏」からどうやって抜けるのか。方法が思いつかない。

「でも、『裏』から出られなくても、組織に入らないことはできる」

「ほんとに……そう思ってるの？」

　思わない。

　片面コピーの裏面なんて、たいていは白紙だ。なにも書かれていない。「裏」にある機関は、この組織だけなのだ。反組織団体も、結局、組織に準ずるものでしかない。

　でも、それじゃあまるで……籠の鳥じゃないか。