百合ゲーに転生したら男だった件～黄金の檻を回避してハッピーエンドを目指します～

22

「目を開けた。周りを見ようと体を動かそうとしたが、痛みがそれを許さなかった。

周りにはカーテンだけがあった。

ここには来たことがなかったが、おそらく学園の保健室だろう。

病院に送られることはなかった。運が良かった。

少し体を緩めると、全身に包帯が巻かれているのを感じた。

どうやら本当に傷ついていたようだ。体中に包帯があり、もし何か骨折していたとしても、もう治っているはずだ。

百パーセントとは言えないが、生きている。それが大事だ。

ふと、隣から寝息が聞こえた。

できる限り体を動かして振り返ると、ユキが椅子に座ったまま、ベッドに頭を預けて眠っていた。

彼女は元気そうで、包帯もなく、穏やかに眠っていた。

起き上がろうとした。

少し苦労したが、首以外に痛みはなく、大丈夫だと言えた。

——「んん…」

ユキが目を覚まし、まぶたをこすりながら顔を上げた。

——「どうしたの？」

——「おはよう、ユキ」

——「零！」

反応する間もなく、ユキが飛びついてきて強く抱きしめた。別の状況なら喜べたかもしれないが、今は痛みが即座に走った。

彼女の背中を軽く叩いた。

——「ユキ、痛い…」

彼女はそれに気づくと、すぐに離れた。

——「ごめん、何か折ったりしてない？ 折れてないといいけど。男の人はとても脆いって聞いたから」

立て直すのに一秒かかった。

痛みが引いた頃、ユキの目を見た。

——「じゃあ、もう知ってるんだな…」

——「うん、確信はなかったけど」

ユキは繰り返した。その口調があまりにも自然だったので、思わず笑いそうになった。

——「じゃあ、本当に男の人なの？ 本に出てくるような？」

——「ああ、ユキ。本当の男だ」

彼女はしばらく黙って、その情報を処理していた。その顔には、複雑な数学の問題を解いているような intense な集中力が浮かんでいた。

——「じゃあ…」

彼女は始め、ポケットからスマホを取り出した。

——「質問がある」

——「質問？」

——「たくさん」

——「ユキ、死にかけた戦いから今目覚めたばかりなんだ。後で話せないか？」

——「ダメ」

彼女はきっぱりと言った。その決意は、訓練していた時を思い出させた。

——「これは大事なこと。私はずっと男の人について色々聞いてきたけど、会ったことは一度もなかった。それなのに、私の親友が…友達が…親友？

——「私的な場ならどちらでもいい」

——「今、私の親友が男の人だって分かった。答えが必要なの」

ため息をつき、枕に寄りかかった。この議論に勝ち目はないと分かっていた。

——「分かった。聞け」

ユキはスマホを見た。そこには明らかに準備してきたリストがあった。

——「動物と話せる？」

何か馬鹿げた質問を予想していたが、最初がこれで目を見開いた。少し笑った。

——「いや」

——「動物に変身できる？」

——「それもない」

彼女は最初の答えでもうがっかりしたようだった。

——「暗闇で見える？」

——「いや、全く」

——「少しも？」

——「君と同じくらいしか見えないよ」

——「次。男の人は妊娠できる？」

自分の唾液でむせた。

——「何だって！？ いや！ もちろんない！」

——「じゃあ、どうやって繁殖するの？」

——「ユキ！」

——「何？ 妥当な質問でしょ！」

——「こんな話をするつもりはない！」

——「どうして？ タブーなの？」

——「そうだ！ タブーだ！ それに基礎生物学だ！」

——「でも私は男の人の基礎生物学を知らない。習ったことないし」

質問は続いた。ほとんどが前と同じくらい馬鹿げていた。どこから仕入れたのか分からなかった。おそらく童話からだろう。

そして質問は十分間続いた。

——「ユキは本当に変わってるな」

ゲームをやっていた時から知っていたことだが、実際にその部分を見ると少し笑えた。

しばらく沈黙が流れ、そして彼女が最後の質問をした。

——「男であることについて、気にしてる？」

——「俺が？ いや。いや、そうだな。誰かにバレたら保護園に閉じ込められて、二度と日の光を見られなくなるのは困る。でもそれ以外は、別に」

——「そういうことじゃなくて。私が知ってることを気にしてる？」

彼女を見た。その表情は今、真剣で、冗談の気配はなかった。

——「君が知ってることは気にしない」

——「どうして？」

——「なぜなら…君を信頼してるから。君が俺を売らないって分かってる」

ユキは微笑んだ。それは本当の笑顔だった。

——「ありがとう、零。信じてくれて」

——「礼を言う必要はない。君は俺の命を救った」

——「君が先に私を救った」

——「なら、おあいこだ」

——「そうみたいだね」

彼女はもうしばらく俺を見つめ、それから椅子から立ち上がった。

——「校長先生を呼びに行くべきだね。目が覚めたら話したいって言ってたから」

——「校長先生？」

——「うん。大事なことだって。二日前に起きたことについて…」

二日前？ その間ずっと眠っていたのか。

——「他に何か言ってた？」

——「ううん。二人一緒に話したいってだけ」

——「二人で」

——「うん。私にも聞いてほしいみたい」

ユキはドアに向かったが、出る前に振り返った。

——「零」

——「ああ？」

——「死なないでくれてありがとう」

微笑んだ。

——「俺はゴキブリよりしぶといからな」

彼女は一瞬笑い、部屋を出ていった。

一人残され、天井を見つめた。頭の中は沸騰していた。山田が話したいことがある。

そして、それを聞く準備ができているかは分からなかった。

だが、選択肢はなかった。

……

数分が経った。

ドアが再び開き、今回は三人が入ってきた。ユキ、その背後に山田校長と、その助手か護衛か、正直何なのか分からない女性。

——「黒金、目が覚めて良かった」

——「校長」

カーテンが開かれ、彼女は私の前に座った。助手たちはその横に、ユキは私のそばに立っていた。

——「これから話すことは、どの歴史の本にも載っていない。学園の記録にもない。私以外、誰も知らない」

——「何の話ですか？」

——「魔窟で見たあの女…彼女はこの世界のものではない」

ユキが眉をひそめた。

——「どういうことですか？」

——「彼女は異次元の存在だ。別の存在平面から来た。そして私も…私もそうだ」

その後の沈黙は重かった。

頭の中の図書館で、ゲームにおける山田に関する全ての手がかりを探したが、漠然とした言及と、さらに漠然としたゲーム終盤の一場面以外、何も見つからなかった。彼女に関する全てが漠然としていた。

これは俺にとって新しい情報だった。俺が存在するせいなのか、それとも元から計画されていたことなのか、確信が持てなかった。

——「あなたは…彼女と同じなんですか？」

ユキが慎重に尋ねた。

——「ある意味では、そうだ。起源は同じだが、目的は正反対だ」

ゲームでよく知っていることだった。

山田は椅子に寄りかかり、一瞬、いつもの笑みが消えた。疲れているように見えた。

——「私たちの世界は死にかけていた。私たちの何人かは、逃げる方法、他の世界へ渡る方法を見つけた」

——「翼の生えた女は？」

——「彼女も一緒に来た。最初は、皆同じ目的を持っていた。新しい故郷を見つけること。主な目的は人間の中で生きることだった。だが、それは百年前に変わった。第二次世界大戦が始まった時だ」

彼女はしばらく窓を見た。

——「私の種族のほとんどは、この世界が前の世界と同じように終わることを恐れた」

——「あなたは？」

尋ねた。

——「私は平和に生きたかった。適応したかった。失ったものを忘れて、やり直したかった。だが、多くの同族は同じことを繰り返したくなかった」

山田は一呼吸置いた。

——「戦争が終わった時、同族は大気中に魔素を放出することを決めた。魔素は私たちの世界では普通のものだった。多くの者は、それで人類が滅びると思った」

ユキは膝の上で拳を握りしめた。

——「結果、魔素は地球全体に広がった。一部の生物はそれを吸収し、適応し、進化した。他の者たちは…同じ運命を辿らなかった」

——「男たちだ」

断定として言った。

山田は一瞬俺を見て、続けた。

——「そう。魔素は男たちに異なる影響を与えた。その数は世代を追うごとに減少し始めた。容易に適応した女性たちとは違って」

——「なぜ止めなかったんですか？」

ユキが尋ねた。

——「簡単ではなかった。止めたくても、一人対数千だった。私にできたのは…適応することだけだった。学園を作り、若い女性たちを育て、彼女たちが身を守れるようにした」

山田の言葉の後の沈黙は重かった。

最初に反応したのはユキだった。その顔には、ゴーレムとの戦いの時でさえ見なかった青白さが浮かんでいた。

——「じゃあ…？」

その声は途切れた。

——「あなたたちは…？」

——「そう。私の種族は人類を滅ぼす目的で大気中に魔素を放出した。だが、期待したようには機能しなかった」

ユキは口に手を当てた。一瞬、気分が悪くなるかと思った。

俺はというと、黙っていた。処理していた。

魔素の真実は俺にとって新しいものではなかった。ゲームでは終盤に言及されていた。

分からなかったのは、その理由だ。

ゲームでは、なぜ魔素が来たのかは決して説明されなかった。謎だった。

理論はあった。彼らが来た時に来たと言う者もいれば、この世界で生きるために必要だったと言う者もいた。

ほとんど正解に近い者もいた。

今分かったのは、この世界への魔素の到来が、ほぼ生物兵器のようなものだったということだ。

それでも、快い答えではなかった。

——「つまり、大量虐殺だったんだな」

言った。その声は自分でも予想外に冷たかった。

山田は俺を見た。一瞬、その目に予期しないものを見た。罪悪感だ。

——「そう。彼らが望んだほど上手く機能しなかった大量虐殺だった」