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三本選んだ人

こ、今月分……間に合ったぁ

　カラァン

　なんとなく、店の看板のフクロウが自分を呼んでいる気がした。

　不思議な音に出迎えられ、店内を見回す。

　どうやら、眼鏡屋のようだ。

「らっしゃい、ゆっくりどうぞ」

　まるでラーメン屋の様な……覇気はない、でも嫌がられているような気配のない言葉。

　キョロキョロとしながら、眼鏡を物色する。

　欲しい眼鏡があって入ったわけではない。

　なんとなく、入ってみようと思ったから、ただ入った。そうしたら、眼鏡屋だっただけなのだが、考えてみると数年間眼鏡を変えた記憶はない。

　自分の性格上、あまり雑にモノを扱う事がなく、出来るだけ丁寧に使っている。

　ただ、かなり前に超音波洗浄機に入れてみたら、眼鏡の間にある汚れがかなりの量出たことがあった。

　その一件があってから、月に一回ぐらい清掃はするようにしている。

　あれは……何とも言えないぐらい汚かった。

　なんとなく、あの凄い汚れが頭の中をよぎり、駅前などにある眼鏡屋の外にある洗浄機を使うのも憚られ、結局ネットで買った五千円ぐらいのものを使っている。

　そんな過去もあって、なんとなく寄り付かない場所のイメージだったが、新しいフレームはなかなか面白そうだと思うものが多い。

　触ってみると、かなり柔らかいモノもあり、昔からのものも勿論あるのだが、全体的に耳や鼻に負担をかけない様なものが多そうに見える。

　試しに掛けて見ると、軽い。羽根を乗せたみたいだなんて言う様なものがあるが、本当にそのぐらい軽く感じる。

　ある程度、見ていると少しばかり足が疲れて来た。

　いつもの仕事はどうしてもPCにかじりつくような仕事。

　座ってばかりの仕事に嫌気を覚えたことはないが、ここ数年でなんとなく体力が減って、立っている時間よりも座っている時間のほうが長くなっている事を自覚はしていた。

「あの、座ってもいいですか？」

「ええ。どうぞ」

　座って、少しだけ経つと、なんとなく力が入りづらい気がした。

　でも、気のせいだとも思える。

　だって、そのままグッと力を入れれば問題なく立てるからだ。

　耳や鼻に負担の少なそうなメガネフレームを三つほど選び、女性店員さんの所へ行く。

「多分、問題は無いと思うんですけど、一応検査って……お願い出来たりしますか？」

「ええ。お金は取りませんよ。ただ、心配であれば眼科さんで度数をしっかりと測ってもらって持ってくるって方法もありますよ」

「あー、そういえばそんな感じでしたね……。あれ、前回は……どうだったかな？」

　思い出そうとしてみるが、なんとなく記憶に靄がかかった。

　すると、女性店員さんがソレっぽい答えをくれる。

「今お使いの眼鏡を渡して貰えると、同じ度数でお作りする事は出来るので、もしかしたらそういう形で作った……のかもしれませんね」

「そうかもしれません。ああ、でも折角なので、測って貰っていいですか？」

「ええ。分かりました」

　女性店員さんにそのまま連れられ、一台の機器の前に連れていかれた。

　顎を置く部分をアルコールで消毒し、大体の高さに合わせてくれる。

「ココに顎を乗せて、額を上の所へ、くっつけてもらって……」

　いわれるまま、目を開いていると、映像がぼやけ、くっきりと見え、そしてピントを見られているようだった。

「はい、一応の数値がこれで出たので、こちらもやっておきましょうか」

　今度はなんだろう？と思っていると、似たようなモノだったのだが映像は気球ぐらい。

　見えやすさを確認しますと、言われそれを見ているのだが、女性店員さんが怪訝な顔をする。

「……うん？」

「どうか、しましたか？」

「いえ、あー、もしかして……たまにでも物が二重に見えたり、片目だけでも暗くなったり、モノが霞んで見えたりしたことは？」

　急に眼光も鋭くなって、女性店員さんが矢継ぎ早に質問してきた。

　いつも座ってPCとにらめっこの作業。

　多少の疲れで霞んで見える事もあれば、ぼやけるというか、二重にモノが見える事も無いとは言えない。

　だが、何というか……癪だ。

　まだ自分としては若いと言いたい……程でもないのだが、老眼が始まっているとか、年老いてしまったと認めるのは正直言うと嫌な気がする。

「あー、いや、どうだったかな？」

　だから、曖昧な返事をしてしまった。

　それでも、女性店員の眼光は変わらない。

　むしろ、口元に手を当てて、何か悩んでいる様子だ。

「なにか、目の病気か何かを調べた方がいい……とか、ですか？」

「いえ、そうでもないのですが……、すみませんがもう一度、この機器で測定をさせて貰っていいですか？」

「分かりました」

　さっきと同じ気球を見る機器。

　それを見ていると、急な眩暈があった。

　見え方は、やや見づらくなるが……その程度。

　これは、変な事を言わない方がいい。

　そう思った。

「ちょっとだけ、待っていてください」

「あ、はい」

　そう言うと、女性店員は小走りで裏へ行った。

　急な眩暈はここ最近頻発と言うと大げさだが、ある。

　まあ、どうしてもストレスのかかる仕事。眩暈程度で弱音を吐いては居られない。

　だが、やや頻度が高い気はする……が、まあついこの間の検診でも数値的には問題は無かった。

　少しばかり気にしすぎているだけだろう。

　そんな感覚でいたのだが、すぐに女性店員が戻ってくるとやや覚悟を決めたような様子で口を開いた。

「申し訳ありませんが、こちら側を向いて、両手をいえ、両腕をこんな感じに真っすぐ、あげられますかね？」

「え？なにさ。……流石にそこまで老いてる訳……」

　流石に女性店員がバカにし過ぎだと思ってしまったのだが、この程度の事が出来ないはずもない。

　仕方が無いから、問題がない事を見せてやろうと、両腕を持ち上げようとする。

　だが、さっきの疲れのせいもあってなのか、左腕が上がりづらい。

　そして、力を入れているはずなのに、右腕しか上がらない状態を確認すると、私よりも何故か辛そうに、女性店員が俯く。

「時間との勝負か。ええと、お客さんの身分証か名前、住所がわかるモノ……ああ、えっと、そうじゃなくて、まずは……救急車いや、このまま病院？んー」

　いきなり何を言っているんだという気持ちになるのだが、彼女の目は真剣そのものだった。

「私はただの眼鏡屋です。でも、お客さんの症状に心当たりがあるんです。多分、脳の病気の症状が出ている気がします。症状が出てしまっている以上、早めの処置をしないと……後遺症や後になってから大変な思いをするんです。だから、間違っていたら、お金がかかってしまったら、返金しますからまずは病院に行きましょう」

　何を言われているのか、分かっている。

　そこまでバカじゃない。

　でも、そんなわけないだろう？

　健康診断でも、なにもおかしなところは無かったし、数値的にもギリギリな部分はあったかもしれないが……問題ないと言われたハズ。

　でも、真剣な目。

　それに、このお店に入ったときの不思議な感じは……どこか覚えもあった。

「今、応援を呼んでいるので、そのまま座ってお待ちください」

「…………ハイ」

　お金を返せとも言えないし、何かあったらとも言おうとも思わない。

　ただ、自分の中にあったのは、なんで？だけだった。

　確かに座り仕事で、エコノミー症候群に気を付けないといけないと通達をした記憶も、された記憶もある。

　でも、若い自分が？なるはずないだろう？他人の、高齢者の、自分とは違う人の、そういう病気だろう？

　そう思っていた。

　バタバタと音がする。

　人が数名入ってきて、誰かと連絡を取り合っていた。

　何が起こったのか分からない。

　応援に来てくれた人達が何処かと電話をしている。

　眼鏡屋さんの椅子に座っていたはずなのだが、気が付けば自分は病院に向かう車に乗っていた。

　言葉も喋れる。

　呂律も回らない事もない。

　ただ、でも、腕が上がらない。

　それだけのはずなのに。

　ああ、少しだけ目が霞んでいたり、二重にみえていたり、そういうのは無いとは言えないが……。

　そこからはまるで人に聞いた走馬灯に近い感じだった。

　病院へ連れていかれると、すぐに検査を受ける。

ホッとした顔の医者が説明をしてくれながら、処置を施される。

「よかったですね。早期発見で。時間が経つと、大変になる事も多いんですよ」

　医者の言葉に嘘は混じっていそうになかった。

「そんな、危なかったんですか？」

「危ないか、どうかで言うのは難しいのですが、何かあった場合は……なかなか大変だった可能性は無いと言えませんね」

　かなり言葉を濁している感じはした。

　何がどうなっているのか分かっていない状態だったのだが、気が付けば母親が病院に駆けつけてくれていた。

「息子は大丈夫……なんですか？」

「ええ。ただ、少なくても数日は入院ですね」

　たまの休日、眼鏡屋にふらりと入っただけだった。

　どうやら私は、命が助かったらしい。

　今日のお昼は、生姜焼きだった。

　いつもの事だが、とっても美味しい。

　ご飯のおかわりをし過ぎて、少し眠気が。

　店内のラジオや有線の音を少し小さめにして、寝てしまってもドアベルの音に気が付くようにと気を配る。

　カラァン

　どうやらお客さんが来たみたい。

　でもまだ微妙に眠かったので、あえて大きなあくびを一つ。

　目をこすって、涙を拭った。

　お客さんは、若いと老いてるの丁度間ぐらいの男性。

　やや、神経質そうな顔ではあるが、穏やかな目つきで店内を見回す。

　店内の新作フレームを触っている。

　あの辺りのフレームはかなり掛け心地がよく、自分としてもオススメだ。

　数個のフレームに絞れたみたいだが、脂汗？もしかしたら長い時間外を歩いていたのかもしれないが、あまり体調が良さそうには見えなかった。

　すると、男性客が声をかけてきた。

「あの、座ってもいいですか？」

「ええ。どうぞ」

　男性客は鏡の前で自分に合っているのかを確認している。

　少ししか経っていないのに、脂汗が引いているようにも見え、私の中に違和感を落とした。

　眼鏡の度数の話をしているのだが、若干男性客は上の空。

　それでも、一応という形で簡易検査をする事になった。

「……杞憂だといいけど、もしもの場合は、とりあえずオーナーがいいかな？」

　男性客はもしかすると普段通りではないのかもしれなかった。

　ただ、あまりにも分かりやすい前兆が何個もそろってしまうと、私としては何とも言えない。

　出来れば違って欲しいと思いながら、簡易検査を始めた。

　顎を乗せてもらって、目を開いてもらう。

　それだけで、あとは機械が自動的に視力を量ってくれるのだが、突然、左目が内側に動く。

　明らかにおかしい。

　本人も違和感を覚えているみたいだった。

　なので、質問をしてみる。

「いえ、あー、もしかして……たまにでも物が二重に見えたり、片目だけでも暗くなったり、モノが霞んで見えたりしたことは？」

　つい、語気が強くなってしまったが、色々な前兆が重なっているようにも見えた。

　返事を待つのだが、プライドかなにかに阻まれているのか、曖昧な言葉が返って来る。

　……マズイかもしれない。

　自分が知っているのは倒れた人だけ。

　倒れて、大変な思いをした事を知って、それで勉強をしただけ。

　でも、もし、これが知っている通りの前兆だとするなら、どうにかしないとマズイ。

　確証が欲しい。でも、そんな判断を私が下していいとは思っていない。

　だって、私は眼鏡屋の雇われ店長。

　医者じゃない。

　そんな私の気持ちを察してくれたのか、眼科にでもいけというのか？と聞いて来る。

　眼科というよりは、医者に行って欲しいのだが、仕方ない。

「いえ、そうでもないのですが……、すみませんがもう一度、この機器で測定をさせて貰っていいですか？」

「分かりました」

　もう一回、と、お願いをすると私の焦りを見抜いてか、従ってくれた。

　同じように顎を置いて、今回はさっきズレた左目に合わせようとするのだが、ぎゅるんと目が動いた。

　二度目だ。

　一度あって、二度目。そして、座っているだけのお客さんはまた汗をかき始めている様に見えた。

　時間があるのか、ないのか、分からない。

　でも、多分、良くない気がした。

「ちょっとだけ、待っていてください」

「あ、はい」

　返事をもらってすぐに、私は裏に下がる。

　オーナーに電話をした。

「あの、オーナー。お客さんが脳の……、ええ、気配があって」

「そう。ファストチェックは？」

「それは、まだ」

「じゃあ、すぐにしてみて。もし一つ……いや、目がそうなら、何かしらの症状が出るかもしれないから、その場合は、すぐに病院だ。何とかする」

「ですか」

「うん。連絡をすぐにくれてありがとう。命に係わる可能性が高いから、すぐにみんなで向かうよ」

「お願いします」

　ファストチェックを思い出す。

　目の動きに違和感はある。でも、パッと見た感じに顔の歪みやろれつが回らないなどの症状は見受けられない。

　後は、麻痺……。

　分かりやすい方法が一つあるが、嫌がられるかもしれない。

　でも、私が嫌われるだけで済むのであれば、大した事じゃなかった。

　急いでお客さんのもとへ戻る。

　覚悟を決めて、簡単な麻痺のチェックをしてもらう事にする。

「申し訳ありませんが、こちら側を向いて、両手をいえ、両腕をこんな感じに真っすぐ、あげられますかね？」

「え？なにさ。……流石にそこまで老いてる訳……」

　嫌がられているのはすぐに分かった。

　ただ、私の切羽詰まった気持ちは伝わってくれたみたいで、仕方ないと見せつけるように、両腕を上げようとする。

　だが、現実は残酷だ。

　左腕が、上がらない。

　応援を呼んでいてよかったという気持ちと、違って欲しかったという気持ちが混ざる。

　ただ、時間はかなり限られている。

　この後の事を考えると、病院での対応やどこで何も出来なくなるのかが分からない。

　今、喋れている状態でヒアリング出来る事をしておいたいい気もする。

　そんな焦りのまま、言葉が出る。

　私もかなり焦っている。

　多分、救急車を呼ぶべきだと思う。

　でも、オーナーが来てくれるなら、何とかすると言ってくれているなら、変に呼ばない方がいい気もした。

　私の焦りは隠していなかったのもあって、お客さんに伝わっている。

　疑いと心配と、何とも言えない目で見られているのが分かる。

　出来るだけ、誠実に、言葉を絞りだしてみた。

　お客さんは、は？って顔になって、え？って顔に変わった。

　怒りは混ざっていないように見えた。

　ただ、呆然とした感じで、やや力が抜けているようにも見えた。

　変に動かせない。でも、刺激するようなことを言っていいはずもない。

　出来る事は、そのまま待ってもらう事だけだった。

「今、応援を呼んでいるので、そのまま座ってお待ちください」

「…………ハイ」

　お客さんは、弱気な声の返事を返してくれる。

　すぐに、オーナーと喫茶店でよく見る人達が到着した。

　すぐそこの坂の上から降りて来ただけ。

　時間にして五分もないハズなのに、一時間も二時間も待ったような気持ちだった。

　そこからのオーナーたちの動きは早い。

　どういう方法かはわからないが、近くの病院に連絡を入れたみたいですぐに向かうからと伝えると、用意していた車の後部座席に乗せて、お客さんを連れて行ってくれた。

　一気ににぎやかになり、一気に静かに戻った。

　ランチ後の微睡みの気持ちは欠片も残っていない。

「いい判断でしたね」

　残った田中さんに言われた。

「あのお客さん、大丈夫ですかね？」

「おそらくは、大丈夫だと思いますよ。歩けましたし、麻痺は腕と目みたいですけど、早期発見に違いないので」

「……よかった、ですかね？」

　今になって、自分の判断が怖くなる。

　医者じゃない。

　私はただの眼鏡屋。

　こんなことがあるなんて、想像は基本的にしていない。

「よく、がんばりました」

　どっと、疲れが襲って来た。

「そうですね、今日はもうお店を閉めてまた明日、頑張りましょう？」

「いいんですか？」

「次回があったら、その時はお休みにならないかもしれませんが、今回はいいんじゃないですかね？」

　責任は負わないけど、と田中さんが笑いながら言います。

「無断退勤は、怖いので……やめておきます」

「では、気分転換になりそうな、レモネードでも持ってきますよ」

「あ、甘いものもお願いします」

「ええ。用意しましょう」

　田中さんが作ってくれたレモネードと、マドレーヌは絶品で。

　待っている間だけ、お店を閉めるとオーナーに伝えて、許可をちゃんと取って休んでいたのですが、オーナーからもお礼の言葉を貰い、安心すると少しだけ震える事に。

　大学の時にお世話になった教授の一人が、似たような状況で倒れ、命は助かったものの、その後は後遺症との闘いになり、一人での生活は儘ならないという状況に陥った事を思い出します。

「そういえば、教授は……元気かな？」

　奥さんと娘さんの手厚い介護で、少しずつ昔に戻っていると人づてに聞いていた事を思い出します。

「……無事、だといいな」

　三本程男性客が選んでいたフレームは取り置きの棚に。

　今日の日付と、あった事をメモに残して、一応視力検査ででた度数もまとめておきます。

　こんな日も、あるんですね。

医療っぽくなってしまって、やや微妙かもしれませんが、意外とあなたの周りでも不調の人がいる場合が。

ファストチェックだけでも頭の片隅にあると、アナタの周りに何かあった時、後悔が減るかもしれません。

まあ、そういう作品ではないのですが、たまたまこういう形になりました。

眼鏡……どこいったーって、ならない様に、次回は……と、言いたいのですが、意外と眼鏡屋さんって、題材だと、なかなか難しいですね。

負けないで頑張ります。……題材探しに時間がかかっているのと、RETRPGで楽しんじゃって……。ごめんね。