第２話 待ち受けていた災厄
薄暗い階段には窓がないから、光が差し込まない。そして長い間使われていなかったからか、埃っぽい匂いがする。
しんと静まった空間に、あたしが階段を登る音だけがやけに大きく響く。
「そういえば、旧校舎の四階ってきたことなかったな……」
あたしの通う朝比奈中の旧校舎は、ほとんど倉庫状態だ。昔は普通に使われてたらしいけど、なんせ築七十年。壁にはそこらじゅうに亀裂が走っていて、塗装はほとんど剥がれてるという見事なボロボロっぷり。もういっそある種の風格さえ醸し出している。今あたしたちが生活してるのは、築二十年くらいのまあまあ綺麗な新校舎だ。
物の出し入れとかで下の方の階は何回か入ったことあるけど、上の方はない。
なんか廃校舎のホラー映画とかに出てきそう。その辺からお化けがゆらゆらぁ……って。
あたしはぶるりと身震いをする。
まさか、いくらなんでもそんなはずはない……はず。
手紙をくれた人、なんでこんなとこを選んだんだろ。そりゃ、絶対誰も見てないとは思うけど、ロマンティック要素がゼロだよ。もうちょっとマシな場所、いっぱいあると思うんだけど……。
そんなことを考えつつも、あたしの足は前に進み続けていた。
階段の壁にかかれた、薄くて消えそうな「４」の文字。四階についたんだ。
一歩、足を踏み出した瞬間に、背中を悪寒が駆け上った。
なんだか、誰かにじっと、みられている気がして。
……ううん。そんなはずないよね。多分、ただの気のせいだ。
左から、四番目の教室。
引き戸の前で、大きく深呼吸をする。
そしたら、いまさらのように気づいた。
あたし、何て答えるか考えてなかったっ！
ま、まあ、誰なのかもわかんないしそそそれは告白されてからでいいよねっ！？
心の中で言い訳をして、あたしは引き戸に手をかける。
空いてる方の手で、無意識にネックレスを掴んでいた。
ガラガラガラガラ、と鈍い音を立てて、戸が開いていく。
──ハル！！ ダメだ！！
頭の中で、誰かの絶叫が鳴り響いた。
心はギョッとするけれど、体は止まらない。
戸が完全に開け放たれた。
心臓がはち切れんばかりに鳴っているのを感じながら、あたしはそっと中に入る。
「……あれ？」
そこには、誰も、いなかった。
転がった段ボールに、黒ずんだ木の板。ただ見放された寂しい景色が広がっているだけ。
あたしは手のひらの紙に目を落として、
「……いたずら……だったのかな……」
そう呟いた途端、一気に肩の力が抜けた。
怒りっていうより、肩透かしを食らったっていうか。
まあ、そうかもね。あたしに興味ある人なんているはずないもん。
だけど、やっぱり悲しい。
「あーあ、変な勘違いしちゃった。早くかーえろ」
誰が聞いているわけでもないのにわざとらしくそう言って、あたしは教室を去ろうとした。
その瞬間。
視界が、闇に包まれた。
暗い。黒い。深い。
あたしが今までにみたどんな闇よりも。
逃げなきゃって思うのに、冷や汗が吹き出してるのに、あたしの意識は催眠術をかけられたみたいに朦朧としてくる。
知らない人の笑い声が聞こえる。
そのまま、あたしはゆっくりと、下に倒れ込んでいく。
脳裏に浮かぶ、泣きそうに顔を歪ませた誰か。その瞳に映るあたし。
キラキラ飛び散って舞う、光の破片だけが、最後に見えた。
