第１話 告白、と見せかけて
朝の昇降口は、登校してきた生徒たちの活気で騒がしい。
あたしは、この体を包み込むような喧騒が好きだ。
「ハル、速すぎよ……」
後ろから息を切らした親友の瑠璃乃が追いかけてきた。額に汗の筋が流れている。
「ええ？ 今日はちょっと遅めに歩いたつもりだったんだけど」
「あんたの遅めはもう走ってるのよ。自覚ないの？」
呆れたようにため息をつく瑠璃乃。
うーん、なんだかあたしの感覚って人とズレてるらしくて……まあ、いっか。
気にしないことにして、上履きを取ろうと、下駄箱の中に手を突っ込む。
いつもの上履きの、ちょっとかたい布の感触……と思ったら、何かカサッとしたものが指に当たった。
「ん？」
これ、紙？
手を伸ばして取り出してみる。
やっぱり、紙だ。小さく四つに折り畳まれてる。
あたしは急に胸がドキドキし始めた。
だって、だってこのシチュエーションって。
まさかの、
──告白っ！？
あたしは今更震えてきた手で、紙をゆっくりと開く。
現れた、流れるような滑らかな文字を目に入れた瞬間、息を呑んだ。
『この手紙を受け取ったら、今日の放課後、旧校舎の四階の左から四番目の教室に来てください』
「こ……これって……ほんとに……」
告白のテンプレじゃんっ！
「あ……あたしにもとうとう春がっ！？」
あたしは思わず叫ぶ。周りの生徒たちが一斉にこっちを見て、あたしは慌てて首をすくめる。
「うるさいわね……何があったの？」
瑠璃乃が眉をひそめて覗き込んでくる。
「見てよ、これっ！」
しばらく文面を見つめていた瑠璃乃は、興味なさげに視線を上げた。
「大袈裟すぎじゃない？」
「お、大袈裟って！ あたしたちJCだよ？ 青春真っ只中にいるんだよ！？ 楽しもうよ！ 瑠璃乃だって青春小説とか恋愛小説読んでるじゃん！」
瑠璃乃はツンとあごをそらして上を向く。
「それはあくまで小説の中だからよ。現実に私がすることには興味ないわ。私と小説の登場人物は別」
「ええええ〜」
あたしはガックリと項垂れる。
冷めすぎだよ……。あたしたち中1なのに……。
「でも」
瑠璃乃は首をこっちに向けてくれる。他の人にはわかんないかもしれないけど、あたしは見つけられる。その目の奥の優しい光を。
「応援はしてるわよ。ハルは告白されることが嬉しいんでしょう？ ハルが喜ぶなら、私は背中を押すわ」
彼女の口の端が、ちょこっと上がった。
あたしの胸の中にじわぁっとあったかいものが広がっていく。
「る〜り〜のぉ〜！」
あたしは瑠璃乃に飛びついた。
「ちょっ、やめっ、重いっ」
「重いって、あたしそんなに重くないと思うんだけど」
瑠璃乃は冷たそうに見えて、実はすっごく優しくて、友達思いなんだ。
あたし、瑠璃乃のことが心からほんっとに大好き。
──それにしても、告白かぁ。
青春しようよなんて言ったけど、実はあたし、人を恋愛の意味で好きになったことがない。ましてや告白なんて、ゼロ回だ。ゼロ。みんななんだかんだ言って一回くらいはされてるのに。あたしは男友達は多いのに、お前はチンパンジーだから恋愛対象じゃないって言われるんだ。女の子に失礼だよね？
だからほんと初めての経験で、余計にドッキドキだ。
その日、あたしの頭の中を、ずっとあの手紙のことが支配していた。
授業中ぼーっとしてて、先生に笑われるし。
サッカー部では、シュート外すし。
「なんか今日、明里あけり調子悪くないか？」
サッカー部の爽やかな二年の速水先輩に言われてしまった。
そうだよね、自分で言うのもどうかと思うけど、あたしがシュートを外すのなんて滅多にないもん。
「いや……なんか告白の呼び出しらしき手紙もらったんですよね」
速水先輩は凍りついた。
「へ？ 告白？ へ、あ？」
しかもなんか青ざめて挙動不審だ。
「これから行ってくるんです！」
「お、おい、ちょっと待て！」
すいません先輩、今はちょっと待てません！
あたしは制服に着替えるべく校舎へ駆け出した。
