レコード・リライト！

第15話 散りばめられた星々

──あんた、誰？

瑠璃乃の言葉が響く。

やめて、もうやめてよ。お願いだから……。

胸が絞られたように痛い。

それなのに、声さえも出ない。身動き一つ取れない。

ぐわんぐわんと、その言葉はひたすら反響し続ける。

まるで何もできないあたしを嘲笑うかのように──。

「……り。明里！」

ぱっと視界が明るくなった。

「あれ……お母さん！？　あたし寝坊した！？」

布団を吹っ飛ばす勢いで跳ね起きる。

真っ白い天井。薄く漂う、薬みたいな知らない匂い。

そしてあたしを覗き込むのは、心配そうに眉を下げた影宮と、黒髪をお団子に纏めて白衣を着た、びっくりするほどの美人だ。お母さんよりずっと若い。

あたしはすとんとベッドに座る。

……そっか。夢じゃなかったんだ。

全部、夢じゃなかった。

みんなに、忘れ去られてたのも。

影宮と、カラスの怪異と戦ったのも。

「明里。体調は大丈夫そうか？」

「大丈夫。てかあたし寝てたの？」

「ああ、俺が目を覚ましたら、俺の横で寝てた」

うそお……いびきとかかいてないよね？　かいてないと信じたい。

「影宮こそ平気なの？」

「俺は今度こそ大丈夫だ。まあ、まだ全回復とまではいってないが、だいぶ疲れは取れたぞ」

「ならよかった」

顔色も随分良くなってて、強がりじゃないみたいで安心した。

……そういえば、ここ、どこだろう？

あたしは周りを見回す。

真っ白い天井に真っ白いベッド。棚にずらりと並んだ薬品らしきもの。薄いベージュのカーテン。

まるで学校の保健室みたいだ。ただ、薬品の量が多い気がする。

「ここ、どこ？」

あたしが尋ねると、影宮の代わりに美人が答えてくれた。

「怪異警察志望の子供や、怪異の被害を受けた子供が住む寮の救護室です。私はナースの藤山(ふじやま)撫子です」

思わず聞き入ってしまう、涼やかな声だった。

「俺がお前を連れてきたあの赤い屋根の建物な」

影宮が補足する。

あの可愛い建物か。寮だったんだ。

影宮は怪異警察志望だからこの寮に住んでるんだろうな……。

「多分、お前は当分、ここに住むことになる」

影宮の言葉に、あたしは目を瞬かせた。

「え、でもあたしにはお母さんが……。絶対心配してるよ！　早く帰らなきゃ！」

すると、彼は目を伏せた。

「……帰らないほうがいい」

意外な言葉に、頰がカッと熱くなる。

「なんで！？」

「……明里が寝てる間、この寮の職員の梨本(なしもと)さんって人がな、お前の親に会いに行ってくれたんだ。そしたら」

影宮はそこで口をつぐむ。

その次の言葉を、なぜか聞きたくなかった。

「うちには娘なんて……いませんって……」

あたしは言葉を失った。

心配性だけど、あたしを誰よりも大切にしてくれたお母さんが。

そんな、ことを。

信じられない。

信じたくない。

「お母さん……嘘、だよね……」

ようやく絞り出した声は、震えていた。

わかってる。嘘じゃないことは。

影宮は、本当だ、とは言わなかった。

無言の優しさに、あたしは心の中で感謝する。

窓際まで歩いていった影宮は、窓の外を指差した。

「明里。星が超綺麗だぜ」

「え、なになに？」

あたしはわざと笑って、影宮の元へ向かう。

影宮は窓を開け放った。

あたしは息を呑む。

そういえばここのところしばらく星なんて見てなかったけど。

静かな夜空いっぱいに、宝石箱をひっくり返したような星々が、白く強く煌めいている……！

「外で見たいなぁ……」

あたしがつぶやくと、影宮が撫子さんに確認をとってくれた。

「俺ら、ちょっと外に出てあの星見てきてもいいですか」

「いいですよ。ただ夜ですし怪異が出たら危ないので、早めに戻ってきてくださいね」

撫子さんの了承を得て、あたしたちは寮の庭に出た。

……必死で堪えたはずの涙が、また溢れそうになるくらい、美しい星空。

あたしは目を手でごしごしこする。

影宮は何かに気づいたようにハッとした顔をする。

「……ひとりで見たかったか？」

落ち込んだあたしがひとりになりたいかと思ったのかもしれない。

だけどあたしの今の気持ちは真逆だった。

「ううん。ここにいて」

影宮は声を出さずに頷いて、あたしと一緒に空を見上げた。

影宮の前髪が揺れる。見えた彼の目。

夜空と同じ色だと気づいた。

「……あたし、影宮のこと名前で呼んでもいい？　そっちの方が、なんかしっくりくるんだ」

影宮の下の名前は、久遠。

すごく素敵な名前だと思う。

「え、いい……けど」

ギョッとしたように声を上擦らせる影宮、ううん、久遠。

「じゃあ、あたしのことも、ハルでいいよ」

「ハル……さん？」

「なんで急にさんづけなの気持ち悪い」

「いや俺女子のこと名前で呼んだことないんだけど」

言い合いながら、また星を見る。

うん。

みんながあたしを忘れても、ひとりだけでも、久遠が覚えてくれてる。

そして一緒に怪異と戦った仲間でもある久遠は、今、あたしの隣にいる。

ままならない、苦しいことばかりだけど、今だけはそれを忘れてもいかなと思った。

大丈夫。あたしはひとりじゃない。

久遠がいるから。

一番さみしくて、一番輝いている、夜だった。