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天使秩序

「はぁ……なんもわからないや」

「うん、わたしもかもね」

　黒鉄鳥に契約してもらったのはいいけれど、その後いくつか質問してみても、まったくわからない。

　なにがわからないか、というのは、わからないから、わからないらしい。

「不明のなかにもうひとつ行方不明らしい」

　でも、それなのにヒイロは、なんだか楽しそうだ。

　どうしたら、不明が楽しいのか。

「ふふ」

「なんで、そんなに楽しそうなの」

「え……アマツキは、スキルを覚えたいんでしょ」

「うん」

「つまりは、なにかしたいと」

「うん」

「ふふ」

　ぼくには、ずっとヒイロの思考は読めないかもしれない。

　この先ずっと、わかる気がしない。

　黒鉄鳥は、ある程度質問に応えてくれたあと、やっぱり忙しいそうに、また飛んでしまった。

　植物園のホールを上手くすり抜けていく姿が、印象的だ。

「もしかして、黒鉄もなにかミレイに頼まれたりしてたかな」

「探しものかもね」

「ミレイの？」

「そうそう」

　そっか。

　ミレイが、まだ休んでいるから、黒鉄は自分で、探しものにでかけているのかもしれない。

「はぁ……スキルムズカシイんだね」

「天使はまた違うって言われたね」

　悪魔と天使の違いを実感すると、なんだかショックだ。

　ヒイロは、基礎スキルも魅了もそれなりに使えていて、図書館でもたくさんの知識を得ているのに、ぼくはまだその辺り空っぽで、置いていかれている。

「黒鉄って賢くて、ずっとぼくよりたくましいんだね」

「ゆっくりやろ」

　ヒイロがのぞきこむようにして、こちらを見ている。

　その眼をあまり見ないようにして、植物園の下側に眼を移す。

　黒鉄鳥がときどき飛ぶ姿が観えるものの、さきほどのとは違う個鳥みたいだ。

　バックにあるノートを取り出して、パラパラとめくる。

　隣にヒイロも来て、ヒイロは遠くをみている。

「ヒイロもみんなも、優しいよ。でも、不安なんだ」

「不安？　スキルがなの」

「違うよ。洞窟でもあまり上手くできないし、ミレイが倒れたりして、ぼくはまだ、なにもできないんだ」

「アマツキは、わたしがなにかあったら助けてくれる？」

「それは」

「もし、わたしが崖から落ちそうになったら、アマツキはどうする？」

「そんなの自然と助けることになるよ。そのまま見捨てるなんてできないよ」

「そういうところじゃん。アマツキは、なにもできてなくない。きっと、なにかしてくれようとするよね」

「スキルがあれば、力をつけられれば、もっとできる」

「少し寂しいな。なんだかアマツキは、わたしじゃなくてもいいみたい……」

「そんなことない。けど、力がないことが不安なんだ」

「できれば、あまりアマツキに変わって欲しくないわ」

「ぼくは、もっと鍛えて変わりたい」

　ヒイロが、すっとぼくのノートを奪ってしまう。

　そのままノートを代わりにみてくれる。

「……の……やくには……ちつじよありて……」

「じよう…………やくに……とり……かず……」

「ヒイロ読めるの！？」

「ううん……天使翻訳はほとんどわからないけど、前に共通する部分もあるって」

「秩序？」

「うん。契約と秩序の項目なのかも」

「ありがとう」

「もっと勉強だね」

「これ以上、ヒイロは勉強するの？」

「いやだけどね」

「いやなんだ」

「いや……じゃない」

　もしかしたら、いやなものとそうじゃないものが混ざっているのかもしれない。

「みんなそうなのかな」

「勉強のこと？」

「訓練とか、練習とか」

「練習は好き」

「どっちなんだろう」

「不思議ね」

「ヒイロがね」

　ヒイロが、なんとなくくすくす笑うため、つられてしまう。

　ヒイロは、勉強好きだと想う。

　それは中央図書館にいる前から、たぶんそういう性格なのだろう。

「ぼくは、もっと勉強したい」

「もっと詳しくなろうよ」

「そうだね」

　天使ノートを返してくれる。

　改めてノートを広げるもやっぱりさきほどの文字は、読めない。

　ヒイロは、すごいと思う。

　きっとなんにでも熱心だから、身につくのだろう。

　探検しているときも、いろんな話しをしてくれる。

「秩序……か」

「もう一度読む？」

「ううん。平気。でも条件があるってことかな」

「ジョウケン。少し違うのかも。状態とか運営みたいな」

「ヒイロの魅了は、条件とかありそうだよね」

「まぁね。でも読んだ感じは違うと想う」

「そっか」

　少し考えたくなって一度戻って、下にいくことにする。

　植物園のなかにいきたくなった。

　ヒイロも後ろをついてくる。

「未来視は、禁書だよね」

「うん。たしかそう言ってた」

「それなら禁書のスキルは、ぼくには無理だから、未来視とは違うんだね」

「クラフトでもなさそう」

「時間は」

「有限にしてはじまるも変化する」

「刻は、無限にして始まりの刻」

「それ、あの説明文だよね」

「そうね」

　ヒイロといくつか探検していたときに、絵の説明にそんなことが描かれていた。

　それは、時間の絵なのか、とても抽象的だったことは覚えている。

　下につくと、一度廊下を回ってから、また植物園に入る。

　今度は、一階だ。

「さっきのは、二階かな」

「二階半かもね」

　上を見上げると、さきほどいた場所が少し隠れてみえる。

　いくつか黒鉄が飛びまわっている。

　外を観たときにもいたから、いまは連絡で忙しい時期なのかもしれない。

「ヒイロは、使えそうなの？」

　一階の自然にあふれている場所を少し散歩しながら、話す。

「もう少し、かなぁ」

「わかればってこと」

「スキルは、言葉だけじゃないからね」

「魔列車の……」

「あの調節みたいな」

　そうか。

　たしかに魔列車に乗るときに、魔力調節の話しをしていて、転移のときも内側と外側の話しを聴いた気がする。

　でも、あのときには、酔いがひどくてあまり聴いていなかった。

　ヒイロは、よく覚えている。

　スキルの捉えかたがいいのか、それとも理解力の差なのか。

「さっきの言葉と、魔力調節」

　割と自然にかこまれた場所のほうが、頭がすっきりするのかもしれない。

　今度は部屋にばかりいないで、外でも頭を動かしてみよう。

　天使ノートを取り出して、手にキュッと持ったまま、少し魔力を意識してみる。

　ヒイロは、自然のほうに興味があるのか、いろんな植物を観察している。

　植物は、いろんな種類のが植えられているようだ。

　葉っぱが下がるのもあれば、上に実がついていもの、刺とげしているもの、木の枝がよく拡がっているものなど、観ていてあきない。

　どうして自然のカタチは安らぐのに、天使はこう不器用なのだろうか。

　なぜ天使は、より多くのヒトや仲間たちと有意義に過ごせないのだろう。

　アヤネが、悩んでいたことは、そのことだろうか。

「魔力は、内側と外側。より自然に近いような……」

　ヒイロが、なにか話しかけている気がするけれど、意識が遠い。

　いや、よりなかにあって、外の意識が薄いのかもしれない。

　魔力って、ぼくのはなんだろう。

　あまり、上手く言葉にならないようなことを考えていた気がする。

　ヒイロが眼の前で、にこりとしていて、そこで、いまなにか触れた気がした。

「アマツキ……アマツキ……るわよ」

「うん……なに？　なにか言った？」

「天使ノート、みえてないの？」

「ノート。手には持ってるよ」

　みると、文字が淡く光っている。

　その瞬間に景色が違うものが、視える。

　ヒイロが、抱きしめてくれていることと、その手になにか持っているような景色だ。

「できてるわよ」

「……なにが？」

「スキルいま使ったんじゃないの」

「スキルかぁ。そういえば、いまなにか視えたよ」

「それよ！」

　なにか別の声が聴こえた気がする。

　よく聴こえないけれど、ヒイロなのに、ヒイロじゃない声が聴こえる。

「え」

　ようやくヒイロの表情を意識すると、少しずつ景色が戻っていく。

「消えかけのみたいだけど、スキルよ」

「これスキルかぁ」

　ミレイの視えている景色をぼくも体験できたようだ。

「よかったわ」

　ぼんやりとではあるけれど、四種類の景色や声が重なってみえた気がする。

「ミライ？」

　未来の欠片だろうか。

　未来視とは違うと言われたから、それよりも簡単なもの。

「どちらかしらね」

「移動してたら転移だよ」

「どう」

「時間の絵のなかみたいだったかも」

　頭の隅で、声の残響がある。

　秩序は、天使に必要なもの。

　セカイにとっての揺りかご。

　りんごの果実酒。