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魔列車、ヒイロとのナイショ話し

「いってらっしゃいませ」

「は〜い」

　スズネに見送られて、ヒイロと車内を歩いていく。

　ときとぎヒイロがふらつくため、手をとる。

「もしかして、まだ酔ってる？」

「もう酔っていません」

　ヒイロの眼をのぞきこむようにしてみると、なんとなく眼がまだはっきりしない。

　どうやら、体内魔力の調整をしながら、歩いたり話したりしているみたいだ。

　あとで、コツでも教えてみようかな。

「何号車だった」

「えと、さっきのが二番めだから、歩いて三番かな」

「五号車ね」

「それから、黒鉄待機場所が七号車にあったよ」

「そうだったの」

　魔列車に、待機場所があったと聴くのははじめてだ。

「鳥たちが、羽休みしながら移動できるから、いいらしい」

「魔力は大丈夫なのかしら」

「どこからか、魔結晶の欠片を集めてからくるらしいわ」

「ちゃっかりしてるわね」

　それなら、たしかに魔力を極端にもっていかれないだろう。

「詳しいのね」

「スズネと車内歩きながら、魔列車の説明とか読んだり、乗客の方たちの話しから、そうみたい」

「そう」

　ヒイロが、ふらふらしながらも、少し楽しそうなのでよかった。

　魔列車にのって、気持ちわるいだけだと、かなしいかな、と乗る前に想っていたのだ。

　ときどき震動が伝わるあたり、まだ走っているみたいだけど、どの辺りまで来たのだろう。

　窓の風景は、だいぶ変わっている。

「寝てたけど、アマツキは平気そうだった？」

「はじめ、気分わるかったみたいだけど、スズネがいろいろお世話してくれてるうちに、少しなおって寝ちゃった」

「スズネ、最近面倒見がいいね」

「なんだろう、元気ないんだよね」

「やっぱりそう見えるよね？」

　悩みがあることもだろうけれど、

　スズネの心境の変化は、もっとおおきいのかもしれない。

　三つほど車両を移動したさき、狭い通路のなか、部屋がいくつか並んでいるところがあった。

「ここね」

　簡易シャワー室が三つ並んでいる。

　あけてみると、小さめな脱衣室とロッカーがあり、すぐにシャワールームがある。

「ヒイロはいいの？」

「うん。でも見張ってるね」

　なぜ、と想うため、とりあえずそのまま聴いてみる。

「鍵しまると想うし、平気じゃない？」

「魔力鍵ってさ」

「うん？」

「名前と魔力登録してカードとかで閉めたりするよね」

「うん」

「ここのって、共有カードだから心配なの」

　ヒイロは、なにかあったのだろうか。

　アマツキと散歩している間に、なにか発見したりがあったのかもしれない。

「うん、ありがとう。しっかりみてね」

「はい」

　ヒイロを残して、狭い脱衣室に入ると、

　持ってきているショッピングバックのなかから、着替えとタオルをだして、シャワールームをのぞく。

　いちおうシャンプー等は揃えてあるようだ。

　壁にある共有カードの差してあるパネルに、名前を登録し簡単に魔力をこめるとカードが取り出せた。

　それを閉めた扉の差し込み口に入れると、カチッと音がしたため、鍵はかかったようだ。

　それでも、扉を引いてみると、ガチャッとかかっているため、たぶん大丈夫なのだろう。

「ヒイロ鍵かかったよ、入るね」

「はぁい」

　さきほど寝て汗をかいてしまっているため、服をぬぎながら、サッと入ってでようかな、と考える。

　魔列車にいる間は、常時魔力調整をしながらの作業になるため、少し疲れてしまうものの、シャワーまであるのは便利だ。

「そういえば、さっきうなされてたのも、魔力吸収のせいかな」

　畳んだ服の上に、最後に宝石のネックレスを載せる。

「まい、は平気よね」

　このダイヤモンドは、わたしの所持しているアイテムのなかで、最強に魔力のこもっているもので、宝石(まい)を持つようになってからは、わたしに魔力回復までしてくれているようだ。

　そこまで力を持っているものだとは思わなかったけれど、宝石(まい)になってからは、一緒に生活している恋悪魔のような存在になっている。

「シャワールーム少し暑いわね」

　密閉空間なのか、湿度がある気がする。

　水からお湯に切り替えてだす。

「つめたい」

「まだ、ぬるい」

　なかなかお湯にならないため、流れていく水をみながら、考えごとをしてしまう。

　わたし、スズネの力になれてるのかしら。

　そして、ミレイやメディのために、なにかできてるの。

　以前はこういうことは、ほとんど気にしなかった気がする。

　もしかしたら、昇進して周りがみえるようになったのかもしれないし、

　天使アヤネに逢ってから、わたしが変化したのかな。

「教会の子どもたちにも、また会いたいな」

　ようやく少し熱いくらいのシャワーを浴びるころには、この場所は熱気になっていた。

　いつものように、でも素早くシャワーやシャンプーをしていくと、さっき観ていた夢は、薄ぼんやりしてきた。

　代わりに、ヒイロとアマツキのことを考える。

　魔列車の先、洞窟やタワーに無事つければ、ヒイロは "転生" をつかえる状態にまで、なれるはず。

　でも、アマツキはそのあと、どうしたいのかな。

　けっこうヒイロとはいい感じだと想うけど、天使と悪魔という種族より気になるのは、この先別の出逢いだってあるだろうヒイロとアマツキは、いまの関係で居続けられるのだろうか、ということだ。

「アマツキのこと、もっと聴いてみたいな」

「先にヒイロかな？」

　熱いシャワー。

　お湯の流れる音。

　少し頭がボーッとする。

　心地よい震動。

　羽根もしっかり洗う。

　なにか、扉ふきんから音がするも、

　とりあえず気にしないでおこう。

　シャワーで何度か流しているうちに、少しだけ気分が高揚(こうよう)してくる。

　単に身体の温度が上がったせいなのかもしれない。

「ふぅ〜〜～～」

　キュッと閉めると、お湯が流れ落ちる音だけになり、その音を聴いてるうちに、目が覚めてきた。

「やっぱりさっきは、頭がまだボーッとしていたのね」

　ポタッという音を聴きながら、

　扉をあけて、タオルをとると丁寧にふきとる。

　シャワールームは、乾燥機つきらしいため、それを作動させて、脱衣室で着替える。

「すっきりした。ミレイも寝ていたし、あとでくるかしら」

　少しずつ冷静になってみると、夢のなかの出来事と、さきほどの状況が重なる。

「スズネのこと、それに、なにかの探しもの？」

　着替えをすませて、髪を乾かし、あまり長い時間にならないようにと心かけながら、ヒイロに話しかける。

「シャワー終わったわ。もう少し待ってくれる？」

「え……あ、はい。うん」

　なんだろう、何かあったのだろうか。

　少し濡れ髪のままではあるものの、五分くらいですませると、宝石(まい)をつけて、洗濯ものをショッピングバックに収める。

「洗濯は別の場所だわ。仕方ない」

　すっかり熱い身体を冷ますようにでると、ヒイロが扉に背を預けるようにしていたため、コケてしまう。

「ヒイロ」

「あ、ネネ」

「どうしたの？　なにか疲れてる？」

　ヒイロが、顔に手をあてて、ふぅとため息をついている。

「あの、デビネコを探して、あと指輪の落としもので、それに、なんか、その」

「え、うん、なになに？」

「ナンパされてた」

「え、いま？」

「そう……」

　わたしが、シャワーを入ってる数十分の間に、ヒイロはいくつもはたらいていたらしい。

「そ、そっか、大変」

「デビネコは、子ネコで、すぐにみつかったし、指輪も平気そうだったよ」

　ヒイロもアマツキもだけど、

　もしかしたら、これまでもいろんなところで、活躍しているのかもしれない。

「ねぇ、どんな悪魔だったの？　平気？」

「少しスラッとして、真面目そうな悪魔だったよ。わたしが、座って見張りしてたら、気分がわるいの？　平気って話しかけてきて」

「うん」

「見張りです、って応えたら、そっか、それなら、いまはデートできないから、今度一緒にでかけない？　って」

「えぇ、ホントにナンパだね！」

「ことわったら、じゃ、連絡先おいておくから今度連絡して、だって」

「へぇ」

「なんだろ、わたし魅了でも無意識につかったのかしら」

「う〜ん？」

　もしかしたら、最近になってヒイロは、美少女から色艶がよくなってきたのかもしれない。

　男の子悪魔たちに、少し気をつけてないと。

　せっかくの話題なため、気になっていることを口にしてみる。

「ヒイロって、アマツキのことはどう観えてるの？」

　すると、ヒイロは髪を触りながら、なんだかぼんやり答える。

「アマツキのこと？　そうね。なんか前は甘えてきてたのに、今度は冷たくなったり手繋いだかと思ったら、急に赤くなったりするし、不思議よね」

「えと、じゃどう想ってるの？」

「え、うん……」

　それから、少し考えこんでしまう。

　わたしは、まだ髪が乾ききっていないため、タオルをかけて、拭きながら少し応えがくるのを待ってみる。

　何名か悪魔が通りすぎていく。

「そんなに応えなくてもいいのよ」

「いいえ、その言葉がタイヘン」

「言葉選ぶのが？」

「違うの。アマツキのことだよね」

「うん」

　なにか、上手に思考がまとまらないらしい。

　魔列車のなかだからだろうか。

　魔力調整をしながらだと、たしかにどこか意識が遠くにいくことがある。

「アマツキね、ここのところわたしに接するときに、変な気をきかすときがあるの」

「変なの？」

「そう」

　どういうことだろう。

「前に、一緒に寝ていたときには、手を繋いでくれたり、その日にあった出来ごとをなんだか楽しそうに話してた」

「うんうん」

「で、ここのところ、話していたかなと思うと、急にメディのところに話しかけにいったり、一緒に顔をあわせて話していたのに、ふと、不思議な表情になって、言葉を少なくしてしまうの」

「嫌いになったとか、そういうの聴いた？」

「ううん、そんな感じじゃないのよね、なんだかよくわからなくなっちゃった」

　ヒイロが哀しそうに言うのはわかる。

　でも、同時にアマツキがヒイロを嫌いになってるわけじゃないことは、わかる。

　ときどきアマツキが、ヒイロをみる目つきは、どこか優しくて、そしてときどき仕草に笑っている。

「緊張してるとか？」

　わたしは、思いつきで言ってしまう。

「緊張？　アマツキが？　わたし？」

「え、違うかな」

　う〜ん、ヒイロの不安はわかるのに、なかなか上手く励ましができない。

　ヒイロは、また少し困惑してしまう。

「あ、これアマツキに言わないでね」

「うん」

「それから、ミレイにも」

「ミレイ？」

「未来視で、たとえわかっていても、アマツキのことはわたしが理解したいわ」

「わかったわ」

　ネネは、それを聴いて少し理解が進んだ。

　ヒイロは、アマツキのことをもっとちゃんと知ろうとしているみたいだ。

　たぶん、はじめに会ったときより、

　いまはアマツキのことを知ってるはずなのに、

　もう一歩先の話しをしていたいのかもしれない。

「ネネは、ミレイといて、未来がわかられてしまうことに、不安ってないの」

「不安はあるよ。

　でもわたしは、ミレイと長くいるし、それに、ミレイが隠していることに対して、もしわたしに関係するのなら、立ち向かうまで」

「立ち向かう？」

「そう。未来と」

「ミレイとじゃないんだね」

「ミレイとは、その不満があるだけ」

　ヒイロが、少しだけ考えてから、言葉を続ける。

「わたしが、アマツキにあるのも不満？　なのかな」

　ヒイロが抱えているもの。

　わたしが、いま向かっているもの。

　未来があるなら、ただそこに楔(くさび)を打ち込むだけ。

「不満があるなら、ヒイロはまだまだアマツキとしたいことが、たくさんあるんだよ」

「したいこと、かぁ」

　ヒイロは、通り過ぎていく悪魔たちを眺めながら、列車の響く音を聴きながら、

　ムニムニしたり、ニヤニヤしたり、ため息をついたりして、ようやくネネに向き合う。

「うん、ネネありがとう。すっきりしたかは微妙だけど、少なくとも、アマツキに対して不満を表にだしてみるのもいいのかも」

　ヒイロは、素直だ。

　わたしも、ミレイもこのくらいの素直な気持ちのときが、あったのかもしれない。

　いや、ミレイはこのくらいの時期から、もうわたしに一途で、変わっていないかもしれない。

　ふいに、ミレイの子ども時代を思いだして、やっぱりやめて置こうとなった。

「ようやく髪も少し乾いてきたかも」

「そう、じゃいきましょうか」

「ええ」

　ヒイロのすっきりした表情が、みられてほっとする。