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悪魔教会都市にある中央図書館

　休みの日に、ミレイとメディを誘って、ちょっと遠いが、悪魔教会都市の中央図書館にきた。

　城のすぐ近くにあり、ビルのなかにある。

「前もきたけど、やっぱり広いわね」

「ほんとだね」

「ネネは、よくここにきて遊んでたんだよね？」

「そうだよ。十歳までの未老成長期は、けっこう頻繁(ひんぱん)にきて魔改の参考にできないか、資料みてたよ」

「たしか、なんとかナイフ」

「そう。魔力エネルギー効率をよくしたり、貯めた魔力を逃がさないようにしたり」

「そっかぁ」

「じゃ、とりあえず転生資料や詩の通りになる何か探してみようか」

　手分けして、図書館のなかやときには外を観てまわる。

　ネネは先に外をぐるっと回ってみたあと、中に入り、また窓ぎわや扉などをみてまわる。

　二階三階も歩ける部分は、探してまわった。

「一応、ひと回りみてきたよ」

「こっちは、資料探してるけど、転生や妖精リンヤに関するものは、ほとんどみつからないよ」

「また貸し出し禁止かなぁ」

「これは？」

　ミレイが持ってきたのは、妖精の詩に関するものだ。

　一見、ただ歌詞を集めたようだが、

　よくみると、そのほとんどをリンヤが創っていた。

「リンヤって妖精、たくさん詩創ってるわ」

「でも、悪魔界まで伝わってるのは」

「子どもたちは、旅していた、って言ってたよ」

「妖精もときどきはくるけど、詩の練習にでもきたのかな」

「けど、あの詩は載ってないね」

　探してみても、子どもたちが口にだしていたのはない。

「ほかにもあるのかも」

　司書を電子ベルで呼ぶと、

「なんでしょうか」

　髪はブルーで少し短めで、ブルーのひとみ、耳が少しとがって、スカート姿にリボンのつけたブレザーをきた司書が来てくれた。

　かなりキレイな悪魔であることは間違いない。

「わー、前も想ったけど、キレイ！」

「ありがとうございます。用件は」

「はい。この歌詞本なんですけど、ほかにはありますか？」

「ああ、妖精リンヤに関するものですね」

「ええ」

「一部は禁書指定で、ほかのは貸し出し禁止エリアですね。ご案内します」

「禁書もあるんですね」

「はい。ただし閲覧するには許可がいりますね」

　なぜ、悪魔でなくて、妖精に関するものが禁書なのだろう。

　ネネは不思議に想う。

「これをどうぞ」

　貸し出し禁止エリアを通るパスをミレイが受け取る。

「こちらです。どうぞ」

　ミレイにパスが渡されるとき、ネネは司書のひとみの色がブルーから少し変化しているのを観た。

　しかし、腕輪の鱗は、なにも反応はしていない。

　貸し出し禁止エリアのあるフロアまで、案内される。

「ごゆっくりどうぞご利用ください」

「はい、ありがとうございます」

　ミレイが先に入り、続いていく。

「妖精リンヤとその歌詞関係で探そう」

「そうだね」

「ねえ、メディ」

「なに？」

「あの司書さん気にならない？」

「たしかに、キレイだよ」

「違うよ。その、なにか転生者の近いような」

「そうなのか。あとで、ゆっくり聴いてみようか」

「そうだね」

　タブレット端末も使いながら探しまわり、資料を集める。

「けっこうみつかったね」

　貸し出し禁止エリアにある関係した本は、全部で八冊あった。

「リンヤと呼ばれた者。詩の妖精。妖精写真集。コールドタイム」

「歌詞の描かれたものがさらに四冊だね」

「ほかにもあるのかもしれないけど、とりあえず八冊だね」

「手分けして、中身みよっか」

「いいけど、けっこうかかるよ」

「いいよ。今日はここで過ごして、とにかく観てみよう」

「わかった」

　ミレイは、イスから立ちあがり、

「先に休憩して、お化粧室いくわ」

「うん。わかった」

　ミレイが歩いていくなか、

　ネネは、置かれた本を確認してみる。

「これは、キレイな妖精たちの写真だね」

「これは、詩うたいたちを集めた特集記事の雑誌かなぁ」

　メディとお互いに手にとった本をペラペラめくっていき、確かめる。

　すると、メディが顔をよせてきて、

「ほらこれ」

　と見せてくれる。

　ネネは、メディの横顔をみると、あまりに近い距離なため、本を机に落としてしまう。

「え、大丈夫？」

「う、うん」

　距離近！！

　もう一度、もちなおすも、本の内容が入ってこなく、メディの顔ばかりみる。

　はわぁ。

　近いちかい。

　いや、待って、じっくりみるチャンスなのでは。

　瞬間いろいろ考えがめぐるネネ。

　さり気なく、手をにぎって

　それから、顔を近づければキスとかも

「どうしたの？」

「うん」

　と、どこからか気配を感じて、キョロキョロする。

　観ると、少し離れた場所の司書さんが

　笑顔で手を振っていた。

　は、恥ずかしいぃ。

　いまの観られたかも。

　あぁぁぁぁぁ。

「ネネ？」

「あ、え、うん、ごめん。なんでもないよ、ほんと、え、うん。え」

　すると、ミレイが帰ってきて、イスに座る

「ネネ、顔どうしたの？　何か赤いような青いような、よくわからない状態みたい」

「えー、そんな、こと、ないんじゃないかなぁ。さぁ、はやく調べちゃおう」

「うん」

　はじめに手にとっていた四冊は、妖精界でのリンヤの暮らしや、旅の日誌のようなもので、写真はキレイな妖精たちを集めたファンブックになっていた。

「妖精ってキレイね。ちょっとセクシーなのもいるみたい。でも、悪魔よりも露出は少ないし」

「うん」

「あとは、こっちの歌詞本かぁ」

　また、四冊をそれぞれで、少しずつペラペラめくっていく。

　もう、二時間くらいは経っているだろうか。

　司書が近くにくると、

「どう、何か、わかった？」

「いいえ。まだ。」

「そう。ゆっくりしてください」

「はい」

　歌詞本は、おおきく分けて二つだ。

　歌の解説つきの歌詞が載って、音符がのり歌えるようになっているものと、

　歌の意味をいろんな角度から、対談形式で質問や論じているようなものだ。

「読んでる分には、おもしろいけど」

「ヒントは何だろう」

「うーん」

「だいぶ、外暗いね」

「休憩かな」

「うん」

　一度、持ち出し禁止エリアをでて、喫茶コーナーにいくことにする。

　でるときに、司書さんにきくと、本は戻さず、いまはそのままでも、いい、とのこと。

「ふぅ」

　それぞれ好きな飲みものを悪魔な自販機で購入して、喫茶のカウンターで飲む。

「わたしもお化粧室いってくる」

「はい。いってらっしゃい」

　ネネはお手洗いの鏡で、自分の顔をみる。

　たしかに、青いような赤いような。

　戻る際に、一階の受付をみてみると、

　司書さんは、いなかった。

　忙しいのだろう。

　二階に戻り、喫茶コーナーに戻る。

　ミレイとメディが、仲よさそうに、談笑している風にみえる。

「あら、仲よさそうね、ミレイ」

「ふふっ、なに、ネネうらやましいの？」

　メディが慌てている。

「ネネ、歌詞本のことなんだけど？」

「うん」

「もう少し時間をかけて、内容を調べてみよう」

「うん」

「戻ろうか」

　席に戻り、貸し出し禁止エリアなため、

　歌詞のメモをとる。

　帰りになり、預かっていた貸し出し禁止エリアのパスカードを受付のカウンターにある機械に、置く。

　"ありがとうございました"

　音声が流れる。

　図書館をでて、それぞれ帰る前に、また次の集合の日を決めた。

「わたしは、しばらく、仕事の帰りにも、また聞き込みとかしてみるね。今度は、リンヤについても聴きたいし」

「わかった」

「じゃね」

「うん」