1One
この作品は長編です。
どうか応援よろしくお願いいたします。
死者を百年かけて蘇らせる。
そのために作られた装置の名は『アヴァロン』。
僕がこれから受ける治療は、その装置に身を委ねることから始まる。
もちろん、誰でも受けられるわけじゃない。
十八歳以下であること。若いというだけでなく、この治療に適合する身体条件を満たしていること。
そして何より今の医学では救えない病を抱え、余命を宣告されていること。
……僕は、そのすべての条件を満たしていた。
だからこそ、多くの参加希望者の中から、幸運にも初の治験体として選ばれた。
もう長くは生きられないのなら……せめて賭けてみたい。
たとえ成功の確率が低くても、百年後に目覚める可能性があるのなら。
♦ ♦
「おはよう、ユウガミ君。昨夜は眠れましたか？今日は朝一番で検査がありますからね。そろそろ準備しましょうか」
担当の看護師がやってきて、やわらかい声で告げた。
僕は小さく頷いた。
ここ数日、体力は目に見えて落ちていた。
痛みで歩くのも辛く、一日の大半をベッドで過ごしている。夜は眠れず、明け方にうとうとするだけ。
今朝も早くに目が覚め、ぼんやりとテレビのニュースを眺めていた。
「ユウガミ君、ごめんね。検査の時間なのでテレビは消しますね」
「……はい……うっ、ううっ……！頭が……痛い……！」
立ち上がった瞬間、頭に激痛が走った。視界が歪み、そのまま床に倒れ込む。
「ユウガミ君！？だ、大丈夫ですか！？ロバート先生！！ユ……ガミくっ……が……！！」
看護師の声が、まるで水の底から聞こえるように遠ざかっていく。
朦朧とした意識のまま、僕はストレッチャーに乗せられ、慌ただしい足音に囲まれながらどこかへ運ばれていった。
『ピッ……ピッ……ピッ……』
「先生、バイタルが下がっています！」
「ユウガミ君の命は持ってあと数時間だろう……。意識も長くは持たない」
ロバート医師の声が、かすかに耳に届いた。
「アヴァロンの準備を。それからユウガミ君のご両親に連絡を」
そして、その時はやってきた。
とある研究所で、僕は最期を迎えようとしていた。
「……痛い……息が……できない……」
体中が痛む。
呼吸が苦しく、視界がにじむ。これで終わりなのか。
まだ、何もしていないのに。
「……嫌だ……」
死を覚悟していたはずなのに、恐怖が押し寄せてきた。
意識がぼやけていく中で、父と母が研究所に駆けつけ、僕の手を強く握っていた。
「レン、怖がらなくていい。私達はずっとそばにいるから！」
「そうだ……！百年後も、お前は生きている……！信じてるぞ、レン！」
二人は泣かなかった。
息子を見送る悲しみよりも、未来に託す希望を信じ、全てを神に委ねる姿がそこにはあった。
もうすぐ僕が死ぬことを二人は知っているはずなのに、それでも僕を安心させるために言葉をかけ続けてくれた。
もう二度と会えないのだと、わかっていた。
「……父さん……母さん……ありがとう……」
兄弟はいない。恋人も、いなかった。
だからこそ、最後に考えるのは父さんと母さんのことばかりだった。
何も返せていない。何もしてあげられていない。
それだけが心残りだった。
もっと伝えたいことがあった。
けれど、それ以上は言葉にならなかった。
「ユウガミ君。君にこの処置を施し、効果を確かめるには百年の時が必要です。たとえ成功しても、君のご両親も友人も……私自身も、その時にはもういない。君が目覚める頃、孤独に耐えなければならないかもしれない。それでも私は、君なら乗り越えられると信じています。君の存在は、未来の人々の希望になるのです」
ロバート医師の声が、静かに心へ沁みていった。
……先生。
百年後。
僕は生きているのだろうか。
病は治っているのだろうか。
新しい時代の人達と、笑い合えるのだろうか。
浮かんでは消えていく疑問が、闇の中へ沈んでいく。
最後の力を振り絞り、僕は口を開いた。
「……みんな……今まで、本当に……ありがとう……行ってきます……」
游神蓮 十七歳
2040年3月26日 死去
