竜《ドラゴン》を見ると、僕の体がアツくなる

Episode１－２

　目の前に静かに鎮座する白い卵。これが僕の弟？

　どういうことだ。人間って実は卵生だったのか？　でも父さんはドラゴンだって言ってたな。ええと、その……どらごん？

　僕の脳は考えることをやめてしまった。あまりに常識から外れた、あまりに衝撃的な言葉に、完全にキャパシティオーバーだった。

　ぷすぷすと煙を出しながらショートしている僕に、父さんはあくまで真面目に言った。

「この卵を、お前の弟を守ってほしい。この子を守れるのはお前しかいないんだ」

「あの、父さん？　守るって何から……？」

「あいつはこの世界にまで俺を追ってきた。血族を皆殺しにするまで追跡の手を緩めないだろう。父さんは決着をつけなきゃいけない。……だから、この子を頼むよ。ヤト」

「頼むって、どうすればいいんだよ。卵が弟とか意味わかんないし、守れって言われても戦うなんて無理だし！」

　何を真に受けてんだろ。僕の頭の片隅に残っていた冷静な思考が、自分自身をそう評価した。どう考え　ても父さんの冗談か、ドッキリさせたい悪戯なのに。僕は父さんの言葉にすごく真面目に答えてる。

　それは、父さんが今までに見たことがないくらい真剣な顔をしていたからだ。母さんが倒れたときのような、ピンと張りつめている強張った顔で。

　僕にはわかった。

　父さんは何か悪いものに追い詰められて、僕らを守らなきゃと思いつめている。母さんのお葬式で父さんを責める親戚たちと対峙したときと、同じ顔をしていた。

　うっそだーと茶化すことも、冗談でしょと誤魔化すこともできそうにない空気だ。

「大丈夫だ。お前なら。その時が来ればきっと解る(・・)」

　父さんは少し寂しげな顔で、僕の膝の上に卵を乗せた。

「わかるって何が！」

　僕がどんなに問いを重ねても、父さんは「解るよ」としか言わなかった。しかたなく僕は引き下がって自室に戻る。

　結局、よく分からない謎と卵だけが残った。

　次の日は土曜日。高校は休みだし、父さんだって仕事は休みだったはず。僕は明日、徹底的に父さんを問い詰める気でいた。

　しかし、僕はその日に引き下がってしまったのを後悔することになる。

　翌日、僕が起きると父さんはすでにどこかへ出かけていた。逃げられたと思ったけど、しょうがないから帰ってくるのを待つことにする。

　でも、その日父さんは家に帰ってこなかった。次の日も、その次の日も―――――。

　父さんがいなくなった。

　僕はじいちゃんや叔母さんに連絡を取り、父さんの知り合いに片っ端から電話をかけた。勤めていた会社には退職届が出されていたし、友人にもしばらく連絡できなくなると話していたそうだ。

　明らかに計画的な失踪だ。

　僕は捨てられたのだと思った。たった一人残されたことに絶望した。一晩中泣きつづけた。

　そして今も、一歩も部屋から出ないで、布団の中で体を丸める。

　すると、部屋の隅っこからカタカタと物音がする。

　いつまでも鳴りやまない物音に、僕はしかたなく身を起こして音の正体を確かめた。机の上で何かが揺れている。それは父さんに託された大きな卵だった。

　まるで僕を呼んでいるかのように、ふるふると震えている。暗い部屋の中で浮かび上がる白い卵。

「生きているのか」

　なだめるように卵の表面を撫でてやる。卵は嬉しそうにふるふるして、ぽわっと淡い光を放った。

　手のひらから伝わる体温は熱いくらいで、鼓動も前よりはっきりと感じとれた。

　そうだ。父さんは僕にこれを託していったんだ。僕は一人じゃない。

　そう思うと、また涙があふれてくる。今度は悲しいだけの涙じゃなかった。僕は卵が割れないように優しく、しばらくそのまま抱きしめていた。

「これからのことを考えよう」

　ようやくそう思えたのは、父さんが姿を消して一週間以上たってからのことだった。

　父さんがいなくなったことに動揺して、捨てられたのかもしれないと絶望して。我ながら早く立ち直った方だと思った。しかし、弟(？)がいなければ、僕は絶望したままだっただろう。卵を弟だと思うのにはまだ抵抗があるけど、一応感謝はしている。

　そして、僕は改めて父さんの言っていたことを思い返した。

　父さんはこの卵を守れと言った。血縁者を根絶やしにしようとしているやつがいる、とも。つまり、僕らには危険が迫っていた。だから、父さんは僕らの家族を狙うやつと決着をつけに行った。

　それって、とっても危ないことじゃないか？

　命を狙ってくる相手に挑むってことだよな。父さんには勝算があったんだろうか。

　失踪する前日、父さんが僕に卵を託したとき。父さんは思いつめた顔をしていた。今なら冷静にあの時の様子を思い出せる。

　思いつめて、追い詰められて。そして、死地に向かう戦士のような悲壮な顔つきだった。卵を渡すときの寂しそうな顔も、もしかしたら二度と僕らに会えないと思っていたから――？

　自分の想像に背筋が震えた。まさかと否定したい気持ちと、もしかしてと認めてしまいそうな気持が混在する。

　ふいに、母さんの顔が脳裏に過った。

　青白くて、生気が抜けた、冷たい顔。もう目を覚まさないと分かっていても、声をかけずにはいられなかった。あの時の自分の声。

「探さなきゃ」

　父さんを探し出さなきゃと思った。一人でいかせちゃいけない。

　僕らの命が危ないって言うなら、ただ怯えながら待つなんて御免だ。父さんの無事を祈って、ずっとここで待つなんて無理だ。

　僕も一緒に立ち向かわなきゃいけない。だってそうだろう？

　母さんが天国に行ったときだって、一緒にあいつらの悪意に立ち向かったじゃないか。今回だけ蚊帳の外に置こうなんて許さない。

「お前もそう思うだろ？」

　僕の言葉を肯定するように、腕に抱えていた卵がふるっと動いた。

　それから僕は学校に休学届を出した。じいちゃんや叔母さんを説得して、父さんを探しに行くことを納得してもらう。親子二人そろって行方をくらますなんて申し訳なくてしかたないけど、もう決めたことだ。

　僕は手始めに父さんの部屋を調べた。

　手がかりがあるとすればここしかないと思ったからだ。

　父さんはマメな性格ではなかったけど、義理堅い人ではあったから、日記の代わりに友人や世話になった人の連絡先はしっかりと残っていた。

　その中から、不思議な手帳を見つけた。

　日本に渡ってから知り合った人の連絡先は、茶色の表紙の手帳に書いてある。何冊か見つかったけど、みんな同じ手帳を使っていた。この辺はこだわりがあったらしい。

　茶色の手帳に混じって、エメラルドグリーンの表紙の手帳が一冊だけ混じっていた。しかも、表紙は単なる革製ではなくて、中に金属板が挟み込まれている。

　中を見てみると、どうやら人名と住所らしきものが並んでいた。しかし、僕の知らない文字で書かれていたため、僕は読むのを断念せざるをえなかった。

「でも、これだけ日本語以外で書かれてるってことは、父さんの故郷に関係してるよな」

　読めはしないけど手掛かりにはなる。僕はエメラルドの手帳をポケットにしまった。

　それ以降、毎日父さんの部屋に入り浸って本や荷物を漁っていた。

　怪しげなオカルト本の中の何冊かが手帳の文字で書かれていることが分かっただけで、これと言って収穫はなかった。というよりも、重要な手掛かりになりそうなものが読めないからどうしようもない状況だった。

　そんなこんなで一か月がたった頃。

　手がかりの無さに心折れそうになっていた。

　父さんの故郷の言葉で書かれているらしい本と手帳をまとめ、とりあえずリュックに詰めておいている。他には水や非常食、サバイバルグッズなどを準備していた。なぜなら、

「僕が読めないなら、読める人に読んでもらえばいいじゃない」

　と開き直ったわけだ。

　開き直るまでに三回ほど心の折れる音を聞いた気がする。

　一応、辞書等を駆使して翻訳を試みたのだが、英語やフランス語、ドイツ語といったメジャーな言語は全滅。本気で父さんの故郷が分からなくなった。

　だから僕はどんな辺境だろうが、ジャングルの奥地だろうが行ってやるつもりでサバイバルグッズを用意したのだ。

　最後の悪あがきで天井裏や隠し扉なんかも探してみたけど、そんなものはどこにもなかった。まあそうだろうね。ここ、アパートだし。

　不貞腐れて父さんの部屋でゴロゴロと転がっていたとき、ふと、本棚の後ろに何かが挟まっているのが見えた。本棚の背にぴったりと張りつけられており、そこに何かあると知っていなければ見落としていたと思う。

　本棚をずらして、張りつけられているそれを剥がす。子ども用の絵本くらいのサイズで、でもけっこうな厚さがある。

　ビニールと新聞紙で何重にも包まれたそれは、いかにも重要そうに見えた。もしこれで大人の絵本とかだったら父さん殴る。

　一枚一枚丁寧に剥がしていく。中から出てきたのは、真っ白で精密な刺繍入りの表紙。新品同様の、手垢一つない本だった。表紙に書かれている言葉は、父さんの故郷のもの。

　ここで僕は違和感を抱いた。

　この部屋にある本や手帳は、日本語の物の方が新しい。当たり前だ。父さんの故郷から持って来たであろう本よりも、ずっと後に買った物だから。他の父さんの故郷の本は相応の年月を感じさせる程度には、汚れもあったしくたびれてもいた。

　でも、この本だけは違う。

　部屋の中にあるどの本よりも新しい(・・・)。しかも、僕の目から遠ざけるように隠してあった。

「あやしい……」

　僕には確信があった。この本こそが、父さんの行方を示す最大の手掛かりだと。

　満を持して本を調べる必要がある。僕の勘がそう告げていた。

　用意していたリュックを背負い、卵を布でしっかり固定する。傍から見ればマヌケな格好だけど、この部屋には僕しかいない。

　いよいよ表紙をめくろうとすると、つるっと手が滑った。

　知らず知らずのうちに、手が汗でびっしょりと濡れていた。心臓がバクバクと音を立てて、指先がかすかに震えている。

　どうやら僕はかなり緊張しているらしい。

　卵を撫でて心を落ち着かせる。情緒不安定なことが多いここ最近は、卵が僕の精神安定剤になっていた。

　一度大きく深呼吸する。

　だいぶマシになった手で、今度こそ白い表紙をめくった。相変わらず読めない文字で書かれているので、何枚かページを飛ばして捲っていく。

　本のちょうど真ん中ぐらいのページを見て手を止めた。そのページだけほとんど文字がなく、へんな図形が描かれていたからだ。

　大きな円と、その内側に一回り小さな円。よく分からない文字列が二重の円の間にびっしりと書き込まれている。さらに、円の外側に三角形を組み合わせた五種類の図形が等間隔で配置されている。

　そして、何より目を引くのが、円の中心に描かれたドラゴン。今まさに飛び立とうとしているように見える、羽を広げたドラゴンがいた。

　どういうことなんだ？

　なぜドラゴンが、そう思ったとき父さんが言った言葉を思い出した。

「父さんが言ってた……この卵はドラゴンの卵だって！」

　それなら、この本はやっぱり父さんが失踪した原因に関係があるんだ。僕は興奮を隠しきれずに謎の紋様を食い入るように見た。ダメもとで読める部分を探す。

　そしたらページの一番上に、すごく小さな文字で書かれている文章を見つけた。なぜかそこだけ日本語で書かれていて、僕にも読めた。

「天の五星にねがいたてまつる……竜の、御珠(みたま)を導きたまえ？」

　突然、室内なのに突風が吹いた。本の紋様から風が吹き上がり、竜巻のように僕の周りをぐるぐると回っている。室内はめちゃくちゃに荒らされ、僕は目を開けていられなくなった。

　本から手を放して、卵を守るために抱きかかえる。

　風に持ち上げられた僕の体が、ふわっと浮いた気がした。薄っすらと開けた視界の中で、あの白い本がどこかに飛んでいくのが見えた。

　次の瞬間、風が止み浮遊感がふっと途切れる。

　――そして、僕の目に飛び込んできたのは雲一つない青空だった。

　地面は遥か下。

　眼下に広がるのは、広大な緑の大地と地平線。

　僕は彼方の上空に放り出された。