Episode１－１ 僕の弟は卵から生まれた
前に書いていた小説をリメイクしようと思ったら、大幅に設定が変わってしまったシロモノです。ゆえに、登場人物は割と同じですがストーリーはまったくの別物になりました。
――ドラゴン。
大空を滑空する大きなツバサ。あらゆるものを切り裂く鋭い爪。どっしりと悠然にかまえた巨躯に、体を覆うごつごつとした鱗。鉄だって噛み千切りそうな牙をむき出しにして、炎を吐く姿はまさに天空の王者にふさわしい。
ある時は英雄たちの前に立ちふさがり、ある時は勇者を背に乗せて飛翔する。
なんてカッコイイんだろう。
僕はお気に入りのファンダジー映画を見ながら、うっとりとため息を吐いた。正直ストーリーはベタだし、俳優の演技はイマイチ。でも、この映画の素晴らしいところは、登場するドラゴンがカッコいいことだ。
強者の風格をかもし出しながら、すらりと長い首を伸ばして主人公を見下ろす。その眼には高い知性が宿っている。製作者の中に僕みたいなドラゴン好きがいたのか、明らかにこのシーンだけ気合の入り方が違った。
何百回と繰り返し見たシーンなのに、僕はまた見知ってしまう。
ドラゴンが主人公に知恵を授け、伝説の剣を渡す。ダークなドラゴンも素敵だが、優しいドラゴンも大好きだ。
僕の珠玉のコレクションの中でも一押し。細部にまでこだわったフォルムと、ドラゴンの雄大さを引き立たせるBGM。
あっという間に至福の時間は終わりを告げ、テレビ画面にはスタッフロールが流れていた。
「はふう……やっぱりドラゴンはイイ……」
リビングのソファーにもたれ掛って余韻に浸っていると、玄関の方から物音がした。父さんが帰ってきたのだろう。
僕はソファーから立ち上がると、玄関の方に足を向けた。そこそこの広さのアパートに父さんと二人暮らしの僕は、「おかえりなさい」を言うために毎日父さんを出迎えることにしている。母さんが病気で亡くなってからの、二人きりになった僕たちの暗黙のルールだった。
「おかえりなさい」
僕が声をかけると、「たたいま」と返事が聞こえる。スーツに身を包んだ父さんが、ちょうど靴を脱いでいるところだった。いつもは鞄一つしか持っていないのに、今日は何だか大きな荷物を抱えていた。
風呂敷に包まれた楕円形の物。今の季節を考えると、仕事場でスイカでも貰って来たのかもしれない。
「父さん。それ、どうしたの？」
「ん？ ああ……これはな、とっても大事なモノなんだ。じいちゃんの家に預けてたんだが、ほら、最近じいちゃん腰悪くしただろ？ だから家に持って来たんだ」
「大事なモノ？」
僕は首を傾げる。
確かにじいちゃんは一週間ほど前、ぎっくり腰で倒れた。幸い大したことはなかったんだけど、しばらくは叔母さんちに世話になることにしたみたいだ。
ちなみにじいちゃんは母方の祖父ってやつで、父さんの実家は日本にはない。イギリスだったかフランスだったか、そのあたりだって聞いた。だから僕は父方の祖父母にはあったことがない。
察しがついたと思うけど、僕はハーフだ。父さんは綺麗な金髪碧眼で、母さんは黒髪黒目。髪の色と目の色は母さんゆずりなんだけど、顔だちは外国人な父さんにそっくりだと言われる。おかげで小学生の頃はよくからかわれたものだ。
まあ、単なる余談だ。
父さんから風呂敷ごと荷物を受け取ると、予想以上に重くてびっくりした。ずっしりとした重量感に、中身は何なのかすごく気になる。だいたいスイカくらいの大きさだ。ほのかに温かくて、抱いているとなんだか落ち着く。
「ヤト、お前に大事な話があるんだ」
いつになく真剣なまなざしで、父さんは僕の目をまっすぐに見つめた。反射的に僕が頷くと、父さんはいつものほにゃっとした笑顔に戻る。
「そうか、じゃあ先にご飯を食べよう」
「今日はハンバーグだよ」
けっこう肉食な父さんは「それは楽しみだ」と言ってテーブルに着いた。
遅めの夕食を食べた後、僕は父さんの部屋に呼ばれた。
父さんの部屋はいつになく散らかっていた。意外にオカルト趣味な父さんは、怪しげな本を何冊か持っている。その他にも古くて読めない本がたくさんあって、それらが床に無造作に積み上げられていた。
たまに僕が掃除してあげるけど、いつかも経てば元に戻ってしまう。
散らかっている本たちを横に退けてスペースを作り、父さんの前に座った。持ち帰った風呂敷は、僕と父さんの間に置かれている。
僕が話を促すと、父さんは少し迷っておもむろに口を開いた。
「その、な。これから父さんは突拍子もないことを言うけど、真剣に聞いてほしい」
「何言ってるんだよ。突拍子もないこと言うのはいつものことじゃないか。父さん、自分の酒癖自覚してなかったの？」
僕の切り返しに、父さんはぐっと言葉に詰まった。
父さんは酒に酔うといつも変なことを言うのだ。自分はとある国の王子だったとか、反乱が起きてこの国に逃がされたんだとか。それが事実なら世界的なニュースになっていてもおかしくないし、監視や護衛の一人もいないのは逆に不自然だ。
だからまあ、僕は聞き流していたんだけど。
ちょっと気まずげな顔になった父さんは、ゴホンとわざとらしい咳をして、キリッとした表情に戻った。
「父さんの酒癖は関係ないんだ。……とりあえずこれを見ろ」
父さんが荷物に巻かれていた風呂敷をとった。てっきり壺か何かだろうと思っていた僕は、中から出てきたソレを見て大声を上げそうになった。すんでのところで悲鳴を呑みこんだ僕は、まじまじとその物体を覗きこむ。
ソレは柔らかい綿を敷きつめた籠の中に入っていた。下膨れの楕円形、つるりとした滑らかな肌ざわり。汚れ一つない真っ白なそれは、こんな、スイカほどの大きさでなければ、毎日冷蔵庫で見ているものにそっくりだ。
「……これは、卵？」
「ああ、そうだ」
「え？ マジで？ こんな大きな卵を産む動物っていたっけ？」
「これは単なる動物の卵じゃない」
「じゃあ何の卵なのさ」
恐る恐る卵に触れると、さっきも感じたようにほんのりと温かい。確かに生きている。卵の中で眠っているやつの鼓動が、手のひらから伝わってくる。
「これはな、ドラゴンの卵。――――――お前の、弟だ」
あまりにも衝撃的すぎる告白だった。
