揺るぎない王子 ～あなたについているものが視えるんです～ 連載ver.

19 揺るぎない王子 最終話

　アゼリアは城に呼ばれた。

　紅茶を飲みバラを愛でながら、王宮の庭園でユーリの訪れを待った。

「アゼリア、待たせたね」

　彼の柔らかい声に振り向く。

「いいえ、ちっとも」

　アゼリアは笑顔で答える。

　一週間ぶりに会う彼は、金糸の髪もブルーグレイの瞳も麗しい。だが、だいぶ疲れているようだ。

　人払いをしたため、アゼリアが彼の為に茶を淹れる。

　ユーリのために茶を淹れるのはこれが初めてだ。たいてい彼がアゼリアの為に茶を淹れてくれる。

　彼は「ありがとう」と言って嬉しそうに目を細め、アゼリアの淹れた茶に口をつける。

「ユーリ殿下、お尋ねしたいことが」

「なんだ」

「マハが役人に連れて行かれたと聞きましたが、彼女の処遇はどうなりますか？」

「心配なのか？」

　ユーリが微かに眉根を寄せる。

「ええ、もちろん、幼馴染ですから……」

　ユーリがマハに対して怒りを覚えているのは知っている。　

「君はマハに裏切られたとは思わないのか？　彼女はすべてを知りながら、君に僕をすすめたのだぞ」

「不思議ですね。それでも彼女が心配です」

と言ってアゼリアは微笑む。

「尋問の上ですべてを話して貰う。その後は牢屋経由で、研究機関へ連れて行かれる。そこで数年間強制労働だ」

　処刑ではなくて少しほっとした。

「そうですか」

「彼女の持っている知識は有用でもあり危険でもある。それならば、僕の元で有用に使わせてもらう」

　ユーリは無駄なことはしない。きっとマハが殺されることはないだろう。

「それで、ユーリ殿下のお話というのは？」

「兄の王位継承権が保留になった」

「あれだけのことを引き起こして、廃嫡にならなかったのですね」

　すごく甘い処置だと思った。彼は今回の騒ぎの中心人物ともいえる。他の貴族子弟には厳しい処分が下っているのに。

　そこには王妃とその実家の思惑があるのだろう。

「ああ、それで僕に王位継承権の第一位が回ってきた」

「それはおめでとうございます」

　アゼリアが微笑んだ。

「いや、恐らく五年後くらいに兄上が信頼を回復したということで、また継承順位は変わるだろう。だから、今度こそ僕は王位継承権を放棄させてもらおうと思う。もう、王宮の都合に振り回されたくはない」

　冷めた表情で言う。だが、継承の放棄などそう簡単に出来る事ではない。それならば……。

「ユーリ殿下、振り回されたくないのなら、いっそのこと国王になられたらいいのではないですか？」

　アゼリアの言葉にユーリが、不安そうに瞳を揺らす。

「君はやはり王妃になりたいんだね」

　彼は誤解している。アゼリアはゆるゆると首をふった。

「別にそのようなつもりはありません。ユーリ殿下は騒動が落ち着いたら、隣国に行くおつもりですか？」

「ああ、そうしようかと思っている」

　アゼリアにはなんとなく彼の考えていることが分かった。　

「それは、私がローガン殿下に奪われるのではないかと心配だからですか？」

「ああ、兄はどんな手を使っても僕の大切なものを奪ってきた。手に入らないと分かれば壊すだろう」

　暗い顔をする。

「まあ、不思議ですこと。ユーリ殿下は、あの方の何がそれほど怖いのです？」

「え？」

　ユーリが目を瞬く。

「ユーリ殿下の方がずっと賢いではありませんか。そのうえ隣国に資産や有用なコネクションを築いておいでかと」

　アゼリアのその言葉にユーリが目を見開いた。

「君は僕に国王を目指せと本気で言っているのか？」

　彼の言葉に大きく頷く。

「そうです。あなたがならなければ、いったい誰がなるのです？　ローガン殿下の治世など世も末ですよ。それとも王妃さえ優秀ならばどうにかなるものなのかしら？」

　そう言ってアゼリアが首を傾げる。

　ローガンが王になるなど考えられない。王妃になる者と臣下がかわいそうだ。

「本気かアゼリア？　それとも、もし僕が王にならないと言えば君は兄について行くつもりなのか？　兄上はリリアがいなくなった今、君を強く望んでいる」

　絶望的な表情でアゼリアに縋りつくように聞いて来る。

　これではせっかくの美貌が台無し……いや、そうでもない。彼はどのような状況でも美しい。

「まさか、それはないです。どのみち私はあなたについて行きます。ローガン殿下など願い下げです。何度言えばわかってくださるのですか？」

　アゼリアが呆れたように言う。おそらく彼は何度言っても理解しないだろう。

　自分一人を愛してくれる人の方がずっといい。

「そうは言われても」

　煮え切らない人だとアゼリアは思う。

「この国を見捨てて隣国で隠居のように生きるのも、この国を建て直すのも、あなたの自由です。

　ただ今回の事で廃嫡された者たちもいるので、後継者を育てるのに時間がかかるでしょう。

　それにリリアの強力な魅了とその魔道具により、王族や高位貴族の子弟、その婚約者たちが傷つけられました。

　再び、ヒロインと呼ばれるリリアのような邪な女が現れて、多くの者が騙され道を見誤らないように出来るのはユーリ殿下しかいないと思うのですが？」

　アゼリアがまっすぐにユーリに視線を向ける。

「僕が王位を目指すならば、妻となる君も命を狙われるかも知れない。それに外交や社交もしなくてはならない。君はそれを望んでいるのか？」

　一見立派な王子に見えるが、その瞳は捨てられた仔犬そのもの。

「あなたは、私が誰かに奪われてしまうのかと恐れているのですね」

　彼がその美しい顔を歪める。

「僕は君が誰かと親しく口を利くのも、誰かに笑いかけるのも、誰かとダンスを踊るのも嫌なんだ」

　そんなこと、とっくに気付いている。

　今思うと学園にいる時、薬を盛られ魅了にかかる前、彼はアゼリアのそばから離れなかった。

「存じております」

と言ってアゼリアは艶やかな笑みを浮かべる。

「君は……この国に帰ってきて一段ときれいになった。だから、余計に心配なんだ。パラメーターが視えなくなったことと関係しているのかな？」

「そうですね。視えなくなってすっきりしました。人の好感度なんて視えたっていいことはありませんよ」

　アゼリアはそう言って紅茶を飲む。

　目の前にいるユーリは苦悶の表情を浮かべていた。心の中でまだ葛藤が続いているようだ。

「アゼリア。君が望むのならば僕は国王を目指そう。だから君は僕から」

「ええ、絶対に離れません」

「いや、しかし、人に絶対なんてないよ。だから……」

　彼が頬を紅潮させる。

「まさか、また私に手枷をするだなんて言い出すのではないでしょうね？」

　アゼリアがピシリと言う。

「そ、そんなことは……しない」

　ユーリががっくりと肩を落とす。仕方のない人。

　アゼリアに手枷が出来なくてしょげているだけなのに、その姿はまるで国の将来を憂いているように見え、哀愁漂う姿が秀麗。

　――逃げられないのならば、いっそ愛してしまえばいいのかしら……。

♢

　三年の月日が過ぎた。

　名誉挽回するかに見えたローガンはしつこくアゼリアを望んだ上に、いくつもの女性問題をおこし信用を失った。

　これでユーリが次期国王になることはほぼ決定した。

　王宮庭園で二人は優雅にお茶を飲む。

　今日はユーリからプレゼントがあると言われていた。アゼリアの目の前に差し出されたものは……。

「金の腕輪は初めてです」

　恐らくアゼリアがどこにいるか探知出来る魔道具だろう。しかし、それは本当に美しく、宝石が散りばめられ繊細な細工が施されていた。きちんとアゼリアの趣味に合わせてある。

「ああ、つねづね君には金が似合うと思っていたのだが、プラチナほどの強度はないから、君が破壊してしまうのではないかと心配だったんだ」

と言ってユーリが白磁の頬を染める。それが羞恥なのか興奮なのかは分からない。

「ふふふ、ルビーの飾りが美しいですね。ですが、私は、金の腕輪を破壊できるほど怪力ではありませんよ」

「いや、君はとても魅力的で賢い女性だから、いつか僕を出し抜いて逃げ出してしまうのではないかと心配だよ」

　と真剣な顔で言う。相変わらず愛が重いし、魔道具だということを隠しもしない。　

　アゼリアは彼の発言をいつものように軽く流して、話題をかえる。

「そろそろ、ご令嬢やご婦人だけを集めてお茶会をしたいと思うのですが？」

　次期王妃になるものとして社交は重要な情報収集の場でもある。

「わかった。僕の目の届かないところで君が食事をして、毒でも仕込まれいたらたいへんだから、従者のふりをして君のそばにいるから安心して欲しい」

と言って美しい面立ちに爽やかな笑みを浮かべる。

　何がどう安心なのだろう？　冗談であって欲しいとアゼリアは思う。

「ユーリ様はとても美しいから、そんなことをすれば、すぐに気付かれてしまいますよ」

　それとなく本気かどうかユーリに探りを入れる。

「大丈夫、君ですら、いままで気づいたことがないから」

　ユーリが得意げに言う。

「え？」

　目を見開くアゼリアに、王子は悪戯っぽくウィンクする。

　彼は片時もアゼリアのそばを離れたがらない。

　ふとユーリのパラメーターはどうなっているのかと思う。

　――いや今はパラメーターが視えなくなったことに感謝しよう。あれは１００を超えるとまずいのだとマハが昔いっていた。

「そうだ。アゼリア、そろそろ王妃には退いてもらおうかと思う」

と決然とした声でユーリが言う。

「何か掴めたのですか？」

　ユーリはずっと母親の毒殺に関わった者達を探していた。

「ああ、兄と王妃が毒殺に関与していた証拠をつかんだ。それに彼らの不正もみつかった」

　そう言う彼の顔は引き締まり、毅然としている。不正を許さない一国の王太子のものになっていた。

　おかしな執着をのぞけば彼は優秀な人なのだ。

「いよいよ大詰めですね。きっとユーリ様ならば、出来ますよ」

　アゼリアの言葉にユーリが美しい顔を綻ばせる。

「うん、頑張るよ。だから、アゼリア、これから先も僕とずっと」

「一緒にいますよ」

　――今日も彼の愛という名の執着は揺るぎない。　

fin

---

読了お疲れ様です。

誤字脱字報告ありがとうございます。

☆→★（評価）とブクマを！貰えらたら嬉しいです。