第三十四回 【折り重なっている、うら若き少女達】Part2
明るいうちは肉体をはっきり実体化させて活動することの難しい幽霊少女・不破麻里枝が、遊乃卯たちのアパートに晩餐の支度をしにくるには、未だ少々の猶予があった。
遊乃卯は腕まくりをして、頭の上でぴょこんと結んだ明るい髪を揺らし、熱心に風呂掃除に励んでいたが、気が付くと服のあちこちをシャワーの飛び散る湯で濡らしてしまい、先に巳亜に入ってもらうつもりでいたのを、かえって彼女に一番風呂を薦められてしまう始末であった。
「そんなに濡れちゃってるんだから、お先に入ってよ」
「むーーー……」
とはいえ子どもっぽい意地から、あくまでもてなしの心意気を見せたい遊乃卯。
「じゃあ、ユノちゃん、いっしょに入りましょう。私、背中、流しますよ？」
思わぬ提案をしてきた巳亜の、熟れた果実のような肢体を服の上から一瞥して俄かにたじろいだ遊乃卯だったが、まるで本の中でしか知らない母親の如き優しい語調に、親の愛情を知らぬ未来の少女は固辞の返事を向けることはできなかった。
二人はタオルを手にとって、手狭なバスルームへと揃って入室した。
「アロ～～、巳亜ちゃんて高校生だよね……。同じ年頃なのに、この発育の違いは何なの？ 複雑な気分……」
遊乃卯は巳亜の裸体を直視して愕然となってしまう。
圧倒的敗北感によって溜め息をついた遊乃卯に対し、シャワーの温度調整をしていた悪魔少女・巳亜が振り返る。
「ユノちゃん、複雑な気分になるんですか？ でも、ごめんなさい。私、第二次性徴を迎えた子は、男女問わず対象外なんです。少しも、そういう気分にならないんです」
素裸で女子二人、浴室に入るにあたって、予め同性愛の傾向は無いということの予防線を張った巳亜の言葉は、しかし、遊乃卯には正しく受け取ってもらえなかったようだ。
「対象外？ 女性として失格ってこと？ つ、つれないこと言わないでほしいの！」
「駄目ですよ、ユノちゃん。私はユノちゃんの裸をこうして見ても、何とも思わないんです」
二つ並んだ大砲のような乳房の前で、シャワーの湯を確かめながら巳亜が緩く微笑んでいる。
「テリィブル……そんなぁ、ヒドイのぉ……うるうる」
「うふふ、ユノちゃんがもうあと十歳若かったら、私、色んなことしちゃってたと思います。でも第二次性徴が、もう過ぎちゃってるから……」
「てぃあん！ 巳亜ちゃんの意地悪！ ユノの第二次性徴期は、まだ終わってないッパ！ ユノのココ、もうちょっと大きくなるもん！ ユノの成長はこれからだ！」
「そんなこと言っても、揉んだりしてあげないですよ」
あくまで百合展開は無いと断る巳亜と、己の慎ましい裸身に打ちひしがれる遊乃卯。
ふと、そんな遊乃卯の視線が、巳亜の大ぶりな脚部へと注がれる。
「アロ？ その模様は……もしかして刺青？」
見ると、巳亜の太ももから足首にかけて、爬虫類の鱗のような緑色の紋様が、とぐろを巻くようにグルグル回転しつつ、その柔らかな肌の上を走っている。
「ああ、これですね。刺青じゃないんですよ」
と、巳亜は柔らかそうな己の腿を手で押さえながら説明する。
「ほら、ラミアって上半身は人間で、下半身はヘビでしょう？ これはその名残なんです。私たちラミア族は、近代から現代にかけ、次第に暮らしにくくなっていく中で、一般社会に溶け込むためにも、下半身を普通の人間と同じように二本足に変えていったんですよ。ただ『ヘビの下半身』は、ラミアのアイデンティティでもあるから、こうして肉の中に融解することで残っているみたいなんです」
「そ……そうなんだ、タトゥーじゃ、ないんだ」
「ええ。でも、感覚としては同じかも……これがあるから、私、スカートって履いたことないんですよ。通ってる高校も、服装自由なところで選んだし……」
刺青にしか見えない螺旋状のウロコ模様は、丁度、巳亜の下腹部を根本としている。
「く、苦労してるんだね」
浴室内はシャワーの湯で、じわじわと蒸してきている。
「そんなでもないです。それよりも私、ヘビの巻きついたこの足を見る度、自分は誇り高いラミア族なんだから、悪魔としての仕事、頑張ろうって思うんです。だから今回、すんごく気合入ってるんですよ、これでも！ せっかく銀河さんが私を指名してくれたんだし……大和ちゃんて子、何が何でも、虜にしてみせます！」
純真な心を持つ巳亜の意気込みを受けて、遊乃卯は辟易した顔になってしまう。
「……ほどほどで良いと思うの。あの二人に関わったって、ロクなことないもん」
「そうはいきません！ 私、実はこれが初仕事なんです！ 今回のお仕事の成功如何で、今後が変わってくるんですから！ お隣の大和ちゃん、何としても篭絡しますよ」
「巳亜ちゃんがそこまで言うなら、止めはしないッパ」
遊乃卯はボディソープのボトルをプッシュしながら溜め息を漏らす。
「でも、あんなどうしようもない高校生……ユノはもうどうでもいいッパ」
「高校生？」
巳亜は遊乃卯が発した単語に、数瞬きょとんとなってから、納得したように告げる。
「ああ、銀河さんのことですね？ どうしようもないってことはないと思いますけど……」
遊乃卯は巳亜の台詞を聞いて、ソープを手に取る動きを止めた。
散々、言葉の綾を素通りしてきた鈍感な自称未来少女は、この時ばかりは明晰な解釈と考察を働かせた。
「もしかして……巳亜ちゃん、念のため言っておくけど、大和君は高校生だよ？」
「え！」
驚愕の事実を知らされたと言わんばかりに衝撃を受ける巳亜。
「やっぱり……誤解してたの。巳亜ちゃん、チュセ？ 君は幼児じゃなくて、ユノたちと同い年の男子高生の、『骨を抜いてあげなくっちゃ』いけないの」
「そ、そ、そ、……そんなの、無理です！」
巳亜は途端に身を縮こまらせる。
ガタンッと、彼女の手を離れたシャワーヘッドが床に叩きつけられる音が響く。
「だ、大丈夫だよ、巳亜ちゃん！ 大和君たら、体だけは大きいけど、心は少しも成長してない、子どもっぽい奴なんだから！ あんなの、体だけ大人で、中身は子どもと一緒なの！」
遊乃卯が大和の尊厳を踏みにじってまで激励したが、悪魔の少女はもはや聞く耳など持たない。
「そそそ、そんな！ ますますもって無理です！ 体が大人だなんて、私には無理です！ 絶対に、無理です！」
巳亜はまるで嫌悪の対象ですらある成人男性の姿が眼前に出現したかのように、心底恐怖心に苛まれて慄いてしまっている。
「てぃあん、そんなに怯えなくても……」
「ひ！」
巳亜には、自分を励まさんと近づこうとする裸の遊乃卯の姿が、そのまま幻影めいた変形を遂げて、忌まわしき第二次性徴を遂げた男性の、卑しくも雄々しい裸身に見えてきてしまう。
「やめて……やめてくださ……あ！」
「アロ！」
動揺した巳亜は、床に転がっていたシャワーヘッドに足を引っ掛けてしまい、そのまま綺麗な弧を描いてつるんと転倒してしまう。
それを助けようとした遊乃卯も、合わさるように巳亜の上へと圧し掛かってしまう。
そこへ。
「ちょっとー、ユノ？ 買い出ししといてって言ったでしょ？ いつまで……」
決して脱ぐことのできないセーラー服を身に纏った麻里枝は、バスルームで折り重なっている、うら若き少女達を目撃する。
どちらも裸で、濡れ濡れだ！
「あ、ごめん、そういう仲だったのね。ごゆっくり……」
「ちょ！ 麻里枝ぇぇ！」
たとえ間違っていても、しっかりと空気だけは読む霊体の少女であった。
「和なら天麩羅盛り合わせに切干大根とか、洋なら真鯛のムニエルとかトマトのポタージュ、アジア系ならエビチリ、チヂミ、揚げ餃子に水餃子に焼き餃子……凝っていいならいくらでもめちゃうま料理、作ってあげたってのに」
洋間の遊乃卯の部屋で食卓を囲んでいる三人の少女。
「ごめんなさい、麻里枝さん。私とユノちゃんがのんびりしちゃってたせいで、買い出しも行けなくって……」
「いや、いいんだよ、巳亜。だってさ……こぉんな笑顔、見せられちゃ」
霊魂にも関わらず豪勢な献立を拵えることができる麻里枝と、その冷たい手による温かい手料理に感謝と尊敬の念を怠らない巳亜は、
「ぼ～～～～んんんんぅぅぅ、ひ、ひあわへなの～～～ぅぅぅ」
絶頂に達しているんじゃないかと疑われるほどの悦楽具合で手軽な食事に耽溺している遊乃卯を眺めては、ほっこりとなっていた。
「たかだか市販のルーと安価な具材で作ったカレーライスを、ここまで嬉しそうになって食べる子なんて、あたし、初めて見たわ」
麻里枝は小テーブルの上で頬杖をついて、自身が調理した家庭風カレーライスを、神界の美食でも味わっているかのように蕩けきって堪能している友の、ほぼイキかけている様子に苦笑いを浮かべる。
「あら、でも実際、美味しいですよ、とっても」
巳亜もスプーンで皿の中からルーとご飯をよそって、母性的な造形をした口許へと運ぶ。
「私も料理、嗜み程度にやってはいますけど、とても同じ具材を使ってここまでの味、出せる気がしませんよ」
「だしょー？ あーっはっはっは！ もっと褒めていいのよー！」
賞賛を更に寄越せと有頂天になる、食事をとる必要のない彼岸の少女。
「ええ、ほんとに美味しいです。やっぱりカレーは良いですよね！ 小さい子も、大好きだし」
「うみゃぁあああぃいいのぉぉ」
「小さい子……まぁ、まさにおこちゃまのユノにはお似合いかもね。うん、一つわかった。ユノはカレーが好物、と」
「ぬぐぐぐ……ごくん。ま、麻里枝！ ユノはお子様じゃないッパ……ケホケホ！」
子ども扱いされたことに抗議するため急いで咀嚼中のカレーを呑み込んだところ、それがあだとなって噎せてしまった遊乃卯。
「私も、ユノちゃんほど喜んでカレーを食べる同年代の子は、見たことありませんよ」
「し、しかたないの、巳亜！ だって未来……あ、ユノの育ったところじゃ、野菜もお米も育たないし、人工で作った食事しかなかったんだもん」
時間遡行の件はやはり秘匿の布で覆って理由を述べたが、巳亜がその覆いを捲りにくるようなことはなかった。
「ユノちゃんの小さい頃って、どんなだったんでしょう？」
保育士を志す悪魔の少女が何とはなしに発した疑問に、遊乃卯は数瞬、可愛らしく考え込む仕草をする。
「んー、あんまり覚えてないの。ずっと訓練とかお勉強ばっかだったから。実験の途中で、頭を打ったことも何回かあって、それで多分、忘れちゃってるんだって、イヴ……あ、ユノの面倒を見てくれた人が、言ってたの」
「そうなんですね。ユノちゃんも色々、苦労してきたんですね」
「ウィ！ ユノ、苦労してきたんだもん」
巳亜は容易く同調しているが、麻里枝は堪らずいちゃもんをつけたくなってしまう。
「どーだか！ あたしの方が数万倍、苦労の多い人生、送ってきてるし！」
「その人生、もう終わっちゃってるの。ダコー？」
「うるさいよ！ それよか、巳亜が大和君をアウトオブ眼中なのはわかったけど、そのせいで銀河が巳亜を追い出さないか、そこんとこあたしらで対策しよーよ」
麻里枝が議題を持ち出すも、弛緩しきった食事の場はそうそう議論の場へとは切り替わらない。
「いいのいいの。明日ユノがなんとか言って、銀河を説得しておくの！ それより今は、麻里枝の作ってくれたカレーを味わうんだもん！」
「ああ、ほら、ユノちゃん。服にカレーがついちゃいますよ？ カレー染みはなかなかとれないんだから」
童女のようにカレーライスに貪りつく遊乃卯と、躾を施す母親めいた行動が板についている巳亜の、何とも抜群の組み合わせに、予感される緊迫感を軒並み忘却させられる麻里枝。
（ま、なんとかなるっしょ）
勝気な少女は、よそったまま手をつけてない自分の皿を、これはこれでいいかと見下ろしていた。
「ういうぃぃぃぃいいひいぃ、おいぃぃひぃいのぉぉぉ。んぐんぐ、んぐひゅひゅひゅるぅぅ、おぽ！ しゅごぃのぉお、しゅごいおいひぃのぉぉお！」
「……。あたし、危険ドラッグを鍋に入れたつもりはないんだけどなぁ」
今話によって、R15指定がかけられた！ 大したことではない！
