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【8】夢の中の天使

　幼い頃から何度も夢に見ていた、長くて緩いウェーブがかった茶色い髪のかわいい女の子。

　忘れかけていた、その夢の小さな少女が、なぜか最近また夢に現れるようになった。

　僕に、何か言いたそうだ。

　『何？』

　と聞くも、その言葉は聞き取れない。

　最初に彼女が僕の夢に現れたのは、10年以上も前の事だ。

　病弱で入退院を繰り返しいて、確かそう、病院のベッドで朦朧としていた時の事だ。

　そんな夢に現れた天使のような彼女が僕の支えだったような気がする。

　とはいえ、あまりにも記憶は断片的過ぎて、思い出せない部分もある。

　きっと、その当時の僕の理想の女の子だったんだろう。可愛くて、とても現実の少女とは思えなかった。

　そんな病弱な僕だったが、何とか無事に二十歳を迎えて成人になった。

　僕のスマホからは、路上ライブでCDを買った弾き語りの女性歌手の歌が流れていた。

　今の僕の心の支えは、彼女といったところか。

　お気に入りの彼女の曲のタイトルは『約束』。

『大きな木の前で待ってるから。

　きっとだからね』

　という歌詞の歌だ。

　不思議な既視感。

　なぜか、夢の中の少女の声と重なった。

　ほんと、バカなのか？

　僕は、未だにあの夢の中の少女と、全てを結び付けて考えてしまう。

　どんな妄想なんだか・・・。

　ある日、アルバイト帰りに何気なく散策していたところだった。

　突然目の前に現れたのは、見知らぬ店、

『BAR Special Fortune』

　古めかしくて僕にはやけに大人な雰囲気に感じられた。

　そうだ。

　ちょっと背伸びして、こんなお洒落なBARに行ってみるのもいいかな、なんて気まぐれに思う。

　ドキドキしながら、ドアを開けてみる。

「いらっしゃいませ」

　と、スタイリッシュなバーテンダーが迎え入れてくれた。ネームプレートには『中村』と書いてある。

　店内を見回すと、奥の席に静かにフワフワの茶色いロングヘアーの若い女性がいた・・・かと思ったら、フッとホログラムのように消えてしまった！

　一瞬驚いてビクリとしたが、僕は気づかないふりをした。なぜなら、見えている事を悟られないようにするため。

　病弱で何度か生死を彷徨ったせいか、それ以来なぜか僕は人では無いものを見る事が稀にあった。

「大丈夫ですよ」

　と、その仕草に気付いたらしい？バーテンダーの『中村』さんが、僕に言った。

「『マナさん』もあなたを歓迎しているようですから・・・」

　その言葉に、この人も見えている？と確信した。

　と、同時にこの中村さんにも妙な違和感？霊能者？どこか普通では無い何かを感じる。

　かと言って、この『二人』からの悪意や攻撃的なものは感じられない。むしろ、柔らかなエネルギーだ。

　強いて言えば、『彼女』の方からは、何か『心残り』のような念が感じられる・・・気のせいかもしれないけれど・・・。

　などと考えつつも、どうした事か？不思議と促されるままにカウンター席に着いてしまった。

　メニューを渡される。

　僕は全くのBAR初心者なので、皆目見当が付かない。そんな迷いを汲み取ってなのか、中村さんが声をかけてくれた。

「よろしければ、お客様のイメージで作らせて頂きます」

「はい・・・そうして貰えると助かります」

　何だかんだ、落ち着いてしまった。

　なぜだ。

　まるで、何かに誘導されるように。

　バーテンダーは、数種類の液体を鮮やかに混ぜ、シェイカーを振る。

　ロンググラスにそれを注ぎ、最後にゆっくりとジンジャーエールだろうか？それを入れて軽くステアすると完成だ。

　彼が僕の目の前にグラスをそっと置き、

「テネシー・クーラーです。

　カクテル言葉は、『あの日の約束』・・・」

　と言った。

　僕は内心ドキリとしながら、

「ありがとうございます。

　何だかロマンチックですね・・・」

　と、平静を装いながら答えた。

　爽やかなグリーン色。グラスにはミントが飾られている。

　一口飲むと、甘さと程良い酸味で、後味はスッキリとしていた。　

　『あの日の約束』

　その言葉に、路上アーティストの彼女の曲と、なぜかあの夢の中の少女が思い出される。

「そんな、まさかな・・・」

　と、思わず呟くと、

「どうかなさいましたか？」

　と、中村さんが尋ねた。

「いえ、昔子供の頃に見た夢を、なぜか思い出して・・・。

　いるはずも無い相手に、約束も無いだろうと思うんですけどね、まさか・・・」

　と、自嘲的に笑った。

　そう。僕はあの時、夢の中の彼女の存在が救いで、支えだったのかもしれない。

　でもいい加減大人なんだから、いつまでも夢のような作り話にすがっている場合では無いだろう、と。

「そうですか・・・」

　と、中村さんは曖昧に笑って、

「こちらに導かれて、ご縁のあるお客様には特別なサービスがございますがいかがでしょうか？

　もしかすると、無くしていた大切な何かが見つかるかもしれません・・・」

　と言った。

　僕は、そんな怪しげな誘いに、どうしてなのか惹き付けられ、気づいたら、

「はい・・・」

　と答えていた。

　そして気づくと僕の後ろの座席の向こう、壁側にプロジェクタースクリーンのような物が用意されていて。

　ん？あったっけ？と不思議に思う。

「これから、このスクリーンにお客様の『鍵』となる映像が映し出されます。

ここにいらっしゃる特別なご縁のあるお客様と私達だけに見えるビジョンです。

お客様にとって、どうか幸せの『鍵』でありますよう・・・」

　と言って中村さんは一礼した。

　不思議に思いながらそのスクリーンを見てると、どこからか謎のノイズ入りの映像が映し出されて来た。

　プロジェクター本体はどこにも無い。

　映し出されたのは、

　ああ・・・どうした事だろうか？

　あの頃の夢の中の少女だ。

　背景は、何も見えない。

　ただただ、真っ白だ。

　そうだ。夢の中だもんな・・・。

　子供の頃は、こんな風に、夢か現実なのかすら分からないくらいに、鮮やかに彼女を見ていた気がする。

『悠介くん・・・』

　と、彼女が僕の名前を呼ぶと。

『綾ちゃん』

　と、幼い頃の僕が彼女の名前を呼んだ。

『ねえ、悠介くんの夢は何？』

『え？

　夢なんて、無いよ。

　ただ、僕はここから出たいだけなんだ。

　まあ、そんな事さえ叶うかどうか分からないけどね・・・』

『そんな悲しい事言わないでさ。

　私のお歌を聞かせてあげるから。

　私の歌は凄いんだって。

　パパもママも言ってたわ。

　聴いたら必ず元気が出るって・・・』

　すると、彼女は少しぎこちない音程だけれど、とても澄んで綺麗な声で歌い出した。

　雨が上がると太陽が出て、虹が掛かかったって、そんな内容の、子供の歌だった。

　彼女が歌い終わると、僕は知らない歌ではあったけれど、大きく拍手をした。

　すると、彼女は得意げに笑って、

『ね？元気が出たでしょう？』

　と言ったので、なぜか僕も笑顔になり、

『本当だね！』

　と答えた。　

　そう。

　彼女は、いつも明るく歌で僕を励ましてくれていた。

　そんな彼女が、ある日泣いていた。

『どうしたの？』

　と僕が聞くと、

『ねえ、酷いのよ。

　私の誕生日が4月27日だって言ったら、ナオくんが『しにな』だねって言うの・・・』

　と、俯いて目を伏せた。

　僕は、何とか考えを巡らせる。

　長い入院生活で、たくさんの本も読んでいた。

『427で、よに、な。

　・・・そうだ、きっと綾ちゃんは、

　『世に名』を残す人になる。

　うん、きっと大人になったら歌で有名になるんじゃないかな？』

　と、僕は精一杯彼女を励まそうと思い付いた。

　すると、彼女はまるで、ぱっと大輪の花が開いたように笑顔を見せて、

『うん、ありがとう。

　とても素敵ね！！』

　と嬉しそうに僕に言った。

　彼女が言った。

『ねえ、元気に大人になったら会おうよ。

　約束だよ。

　そうね。

　絶対忘れない日にしようよ。

　私が20歳になる日の4月27日、4時27分に、

　あの大きな木の下のベンチで待ち合わせしましょう』

『うん、分かった』

『忘れないでね、

　約束よ』

　そう言って、指切りをした。

　まさかな・・・これが現実だったなんて思えない。

　ぐるぐると記憶が巡り、巡らせる。

　白い壁。

　僕がいた病院の風景？

　アルコールと薬の匂い。

　そう。

　彼女は、隣の病室にいた、彼女だったのか・・・！？

　まさか・・・。

　夢と記憶が交錯する。

　ビジョンの場面が変わる。

　どこか見た事も無い部屋。

　路上ライブで出会った、彼女が言った。

『ねえ、私が曲を作るから、あなたが歌詞を書いてね・・・』

　彼女が微笑んだ。

　何だ？

　これは・・・。

　再び場面が変わる。

　見た事も無い書店なのかCDショップなのか。　

　書籍もCDもデータも、あらゆるメディアがそこで手に入るショップのようだ。

　僕はそこで目にした。

　路上ライブの彼女の曲のCDを。

　作詞クレジットの名前は、なぜか僕だった。

　そこで、ビジョンは終わった。

　あっけない程の結末に、

　僕は少し肩すかしされたような気分になる。

　まるで夢から覚めたように、

　意識が元の世界、BAR Special Fortuneに戻る。

「大丈夫ですか？」

　と言った中村さんの声が、少しずつ現実感を増して行く。

「はい・・・」

「申し遅れました。

　私は、唯一の『スペシャル・フォーチュン・カウンセラー』の中村陽翔(ハルト)と申します。

　いかがでしたでしょうか？」

　との、中村さんの声に僕は、

「『スペシャル・フォーチュン・カウンセラー』ですか！？

　はあ、

　驚きましたが、正直よく分かりません・・・」

　と、間の抜けた返事をした。

　彼は品良く笑いながら、

「点と点は、後から結び付けられる場合もありますからね。

　今日のこのビジョンで、大切な『鍵』を見つけられるかは、お客様次第かもしれません」

　と、そんな曖昧な事を言った。

　まさか、な。

　なんて、僕は妙にリアルだったあのビジョンを思い出す。　

　あれは、自分自身が見せた、心象風景だったのだろうか？

「マナさんも、ありがとうございました」

　と、中村さんが言うと、例の彼女がフワリと現れ、また消えたような、気がした。

　その瞬間、僕は何となくだけれど、

　ここがどういう場所なのか、彼らがどういう存在なのか、少し分かった気がした。

　そう、僕の気のせいでなければ・・・。

「ありがとうございました。

　ご縁がらあったら、またいらして下さい」

　中村さんの声に振り返り、僕はドアに手を伸ばし、

「ありがとうございました」　

　と一礼して返し、店を出た。

　僕はBAR Special Fortuneを振り返る。

　何となくだけれど、

　もう二度とここには辿り着けないような、そんな気がしていた。

　あのビジョンの彼女が言っていた日が近づく。

　4月27日。

　自分でもバカだと思うけれど。

　大学やらバイトの時間を調整して、時間を作ろうとしている自分に驚いた。

　あのビジョンの木とベンチには、確か見覚えがある。

　僕が幼い頃にしばらく入院していた病院の庭にあった、大きな木とベンチに似ている。

　4月27日、当日。

　本当にバカげてると思ったけれど、

　僕は電車とバスを乗り継いで、あの病院の前に来ていた。

　古い病院なだけに、もう取り壊し寸前の誰もいない抜け殻になっていた。

　でも、そこには、朧げな記憶の中の大きな木とベンチが確かにあった。

　僕は、その古びた木のベンチに座り、文庫本を開き、静かに待った。

　来るはずも無いだろうと思う、彼女の事を。

　どっちだっていいさ。

　自分の中の混乱した記憶を整理するためにも。

　誰も来なかったら、ほらこんなもんさと、ただの夢だったと思えるから。

　サクサク、と、遠慮がちに草と小石を踏む足音が聞こえる。

　音の方へ、僕は顔を上げる。

「・・・悠介、くん・・・？」

　と尋ねたのは、

　あの路上ライブの彼女だった。　

「え・・・！？」

　僕は混乱して、事態が飲み込めない。

　すると彼女は、

「私、綾だよ！

　覚えててくれたんだね、

　来てくれたんだ・・・嬉しい！！」

　と、あの頃のように、ぱっと大輪の花が開くような笑顔を見せた。

「そんな事って、

　あるんだ・・・」

　と、僕は彼女のCDを鞄から取り出して目の前に見せた。

「君の音楽に出会って、それが今の僕の支えになっていたんだ・・・」

「え？嘘っ・・・。

　私、AYANEって歌手名なのよ。

　綾が音を奏でるって意味で・・・

　そんな事ある！？

　ねえ、私『世に名を残す』ぐらいに有名になったら、あなたが約束を忘れてても、見つけてくれるような気がしてたんだ・・・」

　潤んだ瞳で、彼女はそう言った。

「ああ、僕は、

　もう、君を見つけていたんだね・・・」

　あのビジョンの、点と点が繋がった。

　見た事も無い店頭に並んでいたCDや音源データ。

　あれは、もしかすると僕達の未来なのかもしれない。

　なんてね・・・。

　彼女の目からは、ポロリと涙が流れて。

　僕はそっと近づいて、少しクシャクシャになったハンカチで、彼女の頬を拭った。

「少し、触れてもいい？」

　と問いかけると、

　彼女は静かに頷いた。

　そんな風に、

　夢のようだった存在を確かめるように、

　静かに、ゆっくりと、

　僕達は触れ合って行くんだ。

ーto be continuedー