カードゲームは卒業したのにＴＣＧ学園に放り込まれたんだが ～イカサマ王と呼ばれた俺はカードゲームなんかしたくない～

第23話 君はカードゲームが

　俺達は奈津を中心にデッキを構築し、確実に１勝を取って貰って、男二人でどちらかが１勝を取るという作戦だった。

　だが相手は１番をあえて抜かせて２，３番目に名前を書くことで、俺達の主力である奈津との戦いを避け、俺と武束のややパワーの低いデッキにそれぞれ相性のいいデッキをぶつける作戦だ。

　イベント中に席の順番は変えられないし、最初に申請したデッキの色を変更することもできない。

　したがって、この包囲網を抜け出すことはできない。

　「つまらない」

　対戦のできない奈津はどことなく不満そうな顔だ。

　が、そんな悠長な事は言っていられない。　

　要は、俺達の主力である奈津とは対戦せず、俺と武束に対してそれぞれ相性のいいデッキをぶつける。もし俺達を潰そうと考えている人物がいるのだとしたら、非常に合理的と言わざるを得ない。

　勝てない所は無理して勝とうとせず、確実に勝てるであろうところを取りにくる。

　立派な作戦だ。

　だが、なぜ俺達が狙い撃ちされているのか。それがわからなかった。

　「……《キンググラン》！」

　主力カードを早い段階で出す事ができた。こちらの場がこのユニットだけなので除去耐性もある。普通なら戦闘でパワー勝負にならなければ倒されることはないのだが。

　「こちらは《[SR]ギルドの密偵》を出す。効果でそちらに《間者》トークンを出すぞ」

　妨害ユニットを出されてしまい、こちらの場が１体ではなくなった。これではキンググランの除去耐性が無くなってしまう。

　「さらに4コストスペル《[R]追放》で《キンググラン》を除外させる！　《[SR]ギルドの密偵》で攻撃！」

　「……ぐっ！！」

　今まで一度も倒されることが無かった主力カードがついに除去されてしまった。

　しかも、悪い事は続く。

　「ぐぬぐぬ！　いやはやまいった！」

　横で戦っていた武束が負けた。見ると、相手は盤面のユニットも手札も潤沢なのに、武束の盤面は空で手札も無い。

　どうしようないほどの負けっぷりだった。

　「いやいやすまない、優馬殿！　紙手殿！　負けてしまった！」

　「役立たず」

　「……気にしなくていいよ。武束」

　奈津が辛辣な言葉を投げつけるが、元々相性的に不利な戦いだ。武束を責めることなんてできない。

　とは言え、この不利な状況から、俺が勝たなければチームが負けてしまう。

　重い。

　潰れてしまいそうな重い責任がのしかかる。

　「……君たちは、どうして２人チームを？　いや、違う……誰がこの作戦を考えたんだ？」

　思わず、対戦相手に尋ねる。

　相手はちょっと驚いた顔をした。

　「それは言えないな」

　「……なんで俺達を狙い撃つようなことを？　……俺が『イカサマ王(ダーティキング)』だから？」

　「別に俺はお前に恨みも無いし、今イカサマしてないんだったら過去の事はどうでもいいよ」

　「だったら……」

　「ただ、俺達のボスはお前らが勝ち進むのが気に入らないんだとよ」

　「……どうして！？」

　「さあな。目立つからじゃねぇの？　詳しくは知らねぇよ。興味もねぇ」

　「そんな……」

　せめて理由を知りたかったのだが。

　「俺達はゆるく適当に学園生活を送りたいだけだよ。こんな、ちょっと間違えたら退学になりそうな学園生活じゃなくてな。あいつは、そのための場所を、システムを、提供してくれた」

　「……システム？　それは、一体……？」

　「悪いけど、詳しくは言えねぇよ。そういう約束なんでな」

　相手は肩をすくめる。

　「でも、お前もそう思わないか？　このイベントだってそうだ。上手いやつらは上手いやつら同士で集まって、強いチームを作る。だけど俺達みたいな中途半端な連中は、中途半端なチームしか作れない。そもそもチームを作れるかどうかも怪しいだろ？」

　「それは……そんなこと……」

　無い、なんて言えるだろうか。

　自分は武束と奈津の２人がいてくれたからチームを組むことができたが、もしそうじゃなかったら。

　「ゴールドを集めるのも、上位に行くのも難しいだろ？　だから、こういうやり方をするしかないんだよ。誰かに従って、お前らみたいな目立つ連中の足を引っ張るしかないのさ。それが賢い生き方ってもんさ」

　相手はそう言うと、話は終わった、とばかりに顎でプレイを促す。

　……俺は……。

　「……君は、カードゲームが好き？」

　「は？　突然何を言い出すんだ？」

　自分でも突拍子も無いとは思うが、気が付いた時には口から出ていた。

　「……どうなの？」

　「そりゃまぁ、こんな学園に来るぐらいだから好きだけどよ。それがどうしたってんだよ」

　「カードゲームって、人によって好きなところが全然違うじゃない？　プレイするのが好きな人もいる、勝つのが好きな人もいるし、集めるのが好きな人もいるし、デッキを作るのが好きな人もいる。同じことをやってるのに、色んな好きがある。でも俺は、そういう所がいいと思うんだ」

　気づくと武束も、奈津も、黙ってこちらを見ていた。

　そして対戦相手は呆れたような顔をしていた。

　「『イカサマ王(ダーティキング)』……いや、国頭優馬。そういうお前も、実は滅茶苦茶カードゲーム好きだろ？　どんだけ語るんだよ」

　「……あー……」

　どうなんだろう。

　俺はもう、カードゲームなんてこりごりだ。

　何も悪い事をしていないのに『イカサマ王（ダーティキング）』だと揶揄されて、仲間外れにされて。

　カードゲームなんかしていても、辛いことしかない。

　もう、やりたくない。

　ずっとそう言い聞かされて、言い聞かせてきたけれど。

　「……正直、わからない。でも、ただ一つ言えるのは……」

　圧倒的に不利な状況。絶体絶命の危機。

　それでも俺は。

　「……俺は、負けたくないっ！！」

　楽しい。楽しい楽しい楽しい！！

　湧き上がる興奮を抑えられない。

　「メタデッキだからずるい、負けて当然だ。なんて言わないよな？」

　「……言うわけ、ないっ！」

　そして、負けもしないっ！

　確かに相手のデッキは相性が悪いが、そんな事これまで何度も経験したことだ。

　俺を信じてくれている仲間たちのためにも、負けるわけにはいかなかった。

　この程度の不利ぐらい、どうにかしてみせるっ！

　「……８コストスペル《[SR]騎士の絆》！」

　これは、今日引いたばかりのカードだ。

　山札から騎士カードを３枚直接場に出す事ができる。

　コストが重たい上に、単独で真価を発揮する《キンググラン》とは真逆のコンセプトのカードだが、それでもカードパワーの高さを見込んでデッキに投入した。

　「５コスト《[SR]見習い勇者―ディル》、３コスト《[R]魔法騎士》、４コスト《[R]パラディンナイト》の３枚を場に出す……！」

　孤高の王者は、進化する。

　「舐めんな！　ちょっと並べたぐらいじゃ状況は覆らないぜ　３コストスペル《[UC]ギルドの流通網遮断作戦》でそっちの騎士を２体除外するぜ！」

　緑の騎士カードへのメタカード。他の色へはまったく効果が無い分、俺のデッキには痛いほど突き刺さる。

　「だろうね……だからここはギャンブルさせてもらう！　５コストスペル《[R]緊急招集》！」

　デッキの一番上のカードをめくり、それが騎士カードなら場に出して相手のユニットと強制的に戦闘するカードだ。

　本来、このカードは他のカードでデッキトップを確定させてから使うのだが、今の俺の手札にその手段は無い。

　単体で使うにはかなり運に頼ることになるカードだ。普段の俺ならまずやらない。

　だが、これだけ不利な状況を打破するためには、こちらも腹をくくらないといけない。

　「いいぜ、こいよ！　お前の勝負強さ見せてみろよ！」

　ここで外すと、ユニットの数で押し切られ、そのままライフを削らて負けるだろう。

　だが、当たりを引くことができれば。まだ、戦える。

　「ぐっ！」

　捲れたカードは、６コストの騎士ユニット《[SR]騎士団長-エレーナ》。

　パワーだけならキンググランをも凌ぐ俺のもう１枚の切り札だ。

　「よし、これなら……！」

　そのまま時間いっぱいまで戦い、最後にはどうにか相手のライフを０にすることができた。

　よかった。勝てた。

　脱力して、椅子から転げ落ちそうになる。

　相手は、そんな俺に手を差し伸べてくれた。

　「対戦ありがとよ。……お前、やっぱカードゲーム好きなんじゃねーか」

　「こちらこそ、ありがとう……」

　手をつかんで感謝しつつも、起き上がりつつも首をひねる。

　「……俺、まだカードゲーム、好きなのかな？」

　仲間達は、さもありなんとうなずいていた。

　「どうみても。そう」

　「うんうん、違いない！」