第一話 「那月」
帰り道。
ふと目に留まったペットショップへ、
吸い寄せられるように足を向けた。
ガラス越しには、
小さな命たちが寄り添うように眠っている。
那月「……みんな、可愛いな」
誰に聞かせるでもなく、
ぽつりと呟いた。
みんな、
帰る場所を待っている。
迎えに来てくれる誰かを信じて。
……俺は。
もう、自分が帰る場所さえ
分からなくなってしまったのに。
胸の奥が、
少しだけ苦しくなる。
その時だった。
一匹の子猫が、
まっすぐ俺を見つめた。
――そういえば。
あの子は、今どうしているんだろう。
自然と、
一人の少女の笑顔が浮かんだ。
＊＊＊
朝。
教室へ入ると、
俺の隣に見慣れない机が置かれていた。
窓際の一人席。
静かで落ち着く、この場所が好きだった。
周りが妙に騒がしい。
転校生が来るらしい。
先生「じゃあ、自己紹介をお願いします」
教壇に立った女子生徒が、
小さく一礼する。
栞「星野 栞です。」
「今日からよろしくお願いします」
――星野、栞。
その名前を聞いた瞬間、
心臓がドクンと鳴った。
昔、
毎日のように遊んでいた女の子。
……いや。
そんなはずがない。
目の前にいる彼女は、
俺の知っている栞とは
まるで別人だった＿
同じ名前なんて、
珍しいことじゃない。
そう自分に言い聞かせる。
彼女は俺の隣の席へ座った。
一瞬だけ視線が重なる。
だけど、
彼女は何事もなかったように前を向いた。
＊＊＊
昼休み。
席を立とうとして、
ふと目が止まる。
彼女の鞄で揺れる、
小さなキーホルダー。
……嘘、だろ。
あれは。
昔、
俺達が手作りしてプレゼントしたものだった＿
鼓動が速くなる。
気付けば、
俺は声をかけていた。
那月「ねぇ、君」
「そのキーホルダー、可愛いね」
栞は少し眉をひそめた。
栞「急に何？てか、あんた誰？」
その一言が、
胸に静かに突き刺さる。
やっぱり。
覚えて、ないんだ。
那月「あらら、冷たいの」
笑うしかなかった。
本当のことを言えば、
泣きそうだったから。
「俺だよ。」
その一言だけが、
どうしても言えなかった＿
名乗ろうと口を開いた、
その瞬間。
一真「おい、おめぇ何してんだ」
勢いよく現れた一真が、
俺の肩を乱暴に掴む。
一真「昼メシ抜きにされてぇのか？」
那月「分かった、今行くって」
そのまま引っ張られ、
教室を出る。
振り返ることもできない。
背中越しに聞こえたのは、
栞「……変なの」
初対面でスタートを失敗した自分。
俺は何も言えないまま、
その場を離れた。
あのキーホルダーだけは、
間違いなく俺達が渡したものだった。
それなのに、彼女は俺を覚えていない。
どうして＿
第2話へ続く▶︎
