EP.04 1st Mission Ⅱ
千葉県某所。
倉庫周辺には、物々しい雰囲気が立ち込めていた。
「ど〜も〜、第100部隊で〜す」
現場のピリついた雰囲気などお構いなしに、天羽は気の抜けた挨拶をする。
「来たか、天羽」
天羽の挨拶に、作戦会議をしていた数人のうちの1人が返答する。
「お、森さんじゃん。てことは、第3部隊からは、第2分隊が来てるのね。で、現状は？」
返答した男の名は、森マサトシ。
第3部隊第2分隊の隊長を務める40代半ばの男である。
「最初に対応していた第36部隊は半壊、第33部隊と第38部隊からも数名の負傷者が出ている状況だ。今は残った人員でチームを再編成し、倉庫を取り囲んでいる状態だ」
つまり、膠着状態。
「じゃあ、ヤバい武装した奴らはまだ立て籠っているってわけね」
「ああ、その通りだ。ところで、後ろにいるのは誰だ？」
「あー、彼女はうちの新人。前川アヤナ。今日配属されて、早速現場ってわけ」
前川はペコリと頭を下げる。
「…事態の深刻さを理解しているのか？」
「いや、オレだって連れて来たくなかったけど、ゲンさんが連れてけってさ」
「…。まあ、良い。それで、作戦だが…」
「作戦も何もないでしょ。いつも通りオレが突っ込むから、オレが捕まえた奴らの回収だけそっちでよろしく」
それだけ言って、天羽はその場を去った。
前川は慌ててお辞儀をして、天羽の後を追った。
―――
「じゃ。早速乗り込みますか」
この倉庫は、倉庫部とオフィス部が一体となった形状をしている。
このオフィスを正面から見た場合、「届」の漢字のような建て付けになっており、「尸」の部分がオフィス部、「由」の部分が倉庫部となるような構造だ。
2階分の高さを持つ倉庫部は、SAPによって既に制圧されているものの、敵方の残存戦力はオフィス部に籠城している形を取っている。
天羽は、握り玉を回し、金属と磨りガラスでできた扉を開ける。
パンッ！
発砲された銃弾が開きかけた扉に当たる。
天羽が覗き見ると、廊下を5mほど先に進んだところに、バリケードが作られており、そこにいる男が発砲したようだった。
男は若く、その表情、所作は、彼が初めて拳銃を発砲したことを雄弁に語っていた。
見張り兼鉄砲玉と言ったところか。
今頃、彼の発砲音を聞いて、上の階にいる者達は警戒を強めたことだろう。
もしかしたら、援軍が来るかも知れない。
天羽は1つの銃声から、様々なことを考えていた。
一方で。
一方で、前川は既に銃口を男へ向けていた。
そして、発砲。
前川の弾は、蛍光灯を割った。
外した。
いや、外された。天羽の手によって。
天羽は、拳銃を構えた前川の両手を上方へと弾くように持ち上げたのだ。
「何をするんですか！？」
男の額にしっかりと照準を合わせていた前川は、その完璧な発砲を妨害されたことに苛立つようにそう言った。
「いやいや、それこっちの台詞ね。だから、殺しちゃダメなんだってば」
もし、天羽が前川の発砲を妨害しなかったら。
男は脳漿をぶち撒けて、死んでいたことだろう。
前川にはそれだけの射撃の腕があった。
寧ろ、それだけ正確な射撃だからこそ、天羽が少し照準をずらしただけで、外れたと言っても良い。
パンッ、パンッ！
2人が内輪で揉めている間に、男は追加の銃弾を2人に叩き込む。
2人は射線を切るように身を隠した。
「天羽先輩が邪魔しなかったら…ッ！」
とんだじゃじゃ馬だ、と天羽は思った。
「アヤナの射撃の腕なら、殺さずに捕まえるなんて、朝飯前だろうに。こんな風に、さ」
天羽は発砲した。
途轍もない早撃ちだった。
その銃弾は、男の左耳を正確に撃ち抜く。
唐突な激しい痛みに、男は反射的に耳を押さえてしまう。
男の手から離れた銃は、重力に従って床へと吸い寄せられる。
銃が床に触れた音が廊下に響いた直後、天羽は男のすぐ隣にいた。
5mの距離をほんの僅かな時間で詰めた天羽は、鮮血滴る男の腕を掴んだ。
かと思えば、次の瞬間には、男の腕には手錠がつけられ、無理な体勢を取る形で拘束されていた。
「スゴい…」
前川の感想に語彙はないが、その一言こそが、天羽の今の動きを表現する最も的確な言葉でもあった。
「こんな雑魚に銃弾を使う気はなかったんだが。どうだ？参考になったか？」
「はい。まあ。…あれ？」
天羽の方へと駆け寄ろうとした前川の右腕が、何かに引かれた。
手首に目を向けると、そこには手錠があった。
片方は、前川の右腕に、反対側のもう片方は、竪樋であろう壁面の金属パイプに繋がっていた。
「見学はここまでってことで。銃も撃ったし満足したろ？」
どうやら天羽は、前川をここに置いて行くつもりらしい。
「そんな！私まだ何もしてません！」
「いや、何かされちゃ困るんだよね。それって相手を殺すって意味なんだから」
軽く前川を遇らいながら、天羽は無線機を取り出した。
『こちら、HQ』
「1階入り口付近で男1人を拘束した。回収部隊を回してくれ。それと、訳あって、うちの新人も入り口に拘束してあるから、ついでに回収してもらえる？1階にはもう誰もいなそうだから、オレは上階に上がるわ」
『了解』
「外してください！」
「悪いけど、オレは敵を味方から守る訓練はしてないんでね。そんな殺る気満々の奴は連れてけないよ」
それだけ言い残して、天羽は廊下の奥へと進んでいった。
天羽が階段を登る音が聞こえなくなってすぐ、回収部隊が到着した。
回収部隊員が前川の手錠を外そうとした時、頭上で轟音が鳴り始めた。
先程の銃撃戦がお飯事に思えるほどの激しい銃声が前川の鼓膜を震わせた。
50秒。
激しい銃声はおよそそれだけの時間続いたかと思ったら、突然ピタリと止まった。
『こちら、HQ。3階に無力化された対象が17名との連絡あり。至急、回収されたし』
回収部隊員が装備した無線機がそう告げた。
コツ、コツ、コツ。
革靴が階段を叩く音が、轟音の後の静けさに響く。
バッ。
数名の回収部隊員が一斉に階段のある廊下の奥の方へ銃を向けた。
「全員、動けないようにしてきたから、後よろしく〜」
天羽だった。
傷一つ、どころか、汚れ一つない姿で、やはり何処か気の抜けた調子でそう言った。
そのままのゆっくりとした足取りで、回収部隊員とすれ違って、天羽はその場を去っていった。
「あの、ありがとうございました」
そう回収部隊員に礼を言った前川は、手錠が外された手首を摩りながら、天羽を追いかけた。
