EP.01 Enlistment
2021年、東京郊外某所、駅前。
その場所には、小さな数階建てのビルが所狭しと立ち並んでいた。
多くの自動車が走る大通りから少し奥に入った所にある4階建てのビル。
隣にある広い空間は、ブロック塀に囲まれたアスファルトの広場だった。
その広場には、消えかかってはいるものの白線が引かれていた。
つまるところ、それは古びた駐車場であり、それが併設されたビルの1階には昭和レトロな喫茶店が入っていて、2階には「ある組織」の支部があった。
その組織とは、「SAP 東日本」。通称、SAP。SAPとは「Special Agency for Peacekeeping」の略であり、その名の通り、反社会的勢力から民間人を守るために設立された民間企業にあたる組織である。
平和を維持するための組織。
しかし、支部内の様子は、そのような組織の理念に即さないようなものだった。
組織のオフィスと言うには、随分と個性的な私物が多いのである。
カラフルに光るPC、掛け軸、寝袋、盆栽、エナジードリンクの空き缶、アイマスク、などなど。
少なくとも3つの個性がぶつかり合って、フロア内の陣取り合戦をしていた。
申し訳なさそうに置かれたデスクだけが、雑多な私物類に埋もれながらも、ここがオフィスであることをやっとの思いで伝えていた。
「皆の衆。ちょっと良いかのぅ？」
甚平に身を包んだ腰の曲がった白髪の老人が、フロア中にギリギリ聞こえる程度の声量でそう言った。
彼こそがこの支部の責任者、藤堂ゲンジロウ、その人であった。
その呼びかけに応じて、フロア内にいた3人が彼の方に視線を向ける。
1人は、来客用であろう黒革のソファーにだらしないスーツ姿で寝そべっている男。
彼の名は、天羽リュウジ。
もう始業時間だろうに、彼の目には未だアイマスクが着けられていた。
尤も、この瞬間においては、先程の呼びかけに応じて、上半身だけ起き上がり、アイマスクの片側だけを持ち上げて、視線を藤堂に向けているが。
1人は、オーバーサイズの黒いパーカーを着ながら、カラフルに光るPCやモニターが設置されたデスクの前に置かれたゲーミングチェアに座っている女。
彼女の名前は、(一応) 田中カナタ。
かなり大きなパーカーは彼女の下半身すらも覆い隠している。
耳には数個のピアスが着けられていて、目付きは悪い。
その悪い目付きで、藤堂を睨み付けている。
1人は、作業服をきっちりと着て、デスクでノートPCを触っている男。
彼の名前は、芦田ケンジ。
他のデスクが私物で埋もれているにも関わらず、彼のものであろうそのデスクだけは、きっちりと整理整頓されていた。
オフィスにあるべきは、このようなデスクであろう。
「どうされましたか？」
芦田が、藤堂に問う。
「うむ。実は、今日からこの部隊に配属された者がおるのじゃ。おい、入って来て良いぞ」
藤堂が入り口の扉の方に向かって呼びかけると、ガチャリと扉が開き、1人の少女が入って来た。
「前川アヤナです。この国に蔓延る全ての悪人は私が殺し尽くします。慣れない間は何かとご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします」
長い黒髪の随分と若い少女だ。
彼女が身に付けているカジュアルな軍服は、SAPの正式な装備であるが、彼女のような少女が身に付けていると、学生服のようにも見える。
「前川アヤナ君じゃ。仲良くしてあげてくれ。さて、では、誰かに前川君のオリエンテーションをお願いしようかのぅ。リュウジ、お前さんに頼んで良いか？」
「オレ？そんなのアッシーに任せりゃ良いんじゃないの？なぁ、アッシー？」
ソファーから立ち上がった天羽は、髪を掻き上げつつ、欠伸をしながら、やる気なく、そう言った。
「新人さんに色々教えてあげたいのは、やまやまですが、僕もう出ないとなんですよ。それとも僕の仕事、先輩が代わってくれるんですか？」
天羽から「アッシー」と呼ばれた芦田は、そう答える。
「なんだよ、タイミング悪いなぁ。なら、良いよ、アビーに頼むから、…って、いねぇし」
天羽が「アビー」と呼んだ田中は、いつの間にかその姿を消していた。
彼女の座っていたゲーミングチェアは、主人の帰りを寂しげにじっと待っている。
「じゃあ、僕はもう出ますね。前川さん、ごめんね、お構いできなくて。僕は芦田ケンジ。よろしくね」
「あっ、はい。よろしくお願いします」
前川に簡単な挨拶するなり、芦田は荷物を持って小走りでフロアを出た。
2人が挨拶を交わしている間に、「それじゃあ、リュウジ、任せたからのぅ」と言って、藤堂も何処かへと行ってしまった。
「マジかよ、ゲンさん。まあ、しゃあないか」
天羽は愚痴を溢しながらも、前川のオリエンテーション係を引き受けた。
