EP.18 Change
前川は変わった。変わってしまった。
病的なまでの悪人への殺人衝動は、死と言う原初の恐怖によって抑えられていた。
それで均衡は取れていたと言うのに。
彼女はその恐怖を克服した。その恐怖を噛み砕き、飲み込む形で。
歪んでしまった彼女の人生は、その変化によって更に歪んでしまうこととなった。
歪みに歪みを重ねたその人生の元の形を知る者は誰もいない。
されど、今の形こそが彼女の生きる世界に適した形なのかも知れない。
配達と掃除の日常に時折混ぜ込まれる非日常。
鉛の雨が降り頻るその空の下で、彼女は溌溂と生きていた。
「ただいま戻りました」
夜が来るよりも前に、前川はオフィスへと帰って来た。
送迎を担当した芦田は、車の方でまだ荷物の整理をしていた。
「んっ…、んーーー。ふあぁああ。早いな。もう帰って来たのか。お疲れさん」
前川の声で昼寝から起こされた天羽は、労いの言葉をかける。
スランプを抜け出した前川のソルジャーとしての実力は、天羽に匹敵していた。
否。本来の戦闘スタイルから殺しを抑えるような歪な戦闘を行う天羽よりも、元々殺さないことを前提に訓練して来た前川の方が、ソルジャーとしての実力は上なのかも知れない。
今や、2人の間に存在するのは経験の差だけ。
しかし、その経験の差も前川はぐんぐんと縮めていた。
故に、単独出撃。
最近では、天羽と前川は交代で特殊任務にあたるようになっていた。
前川が独り立ちできたメリットは大きい。
例えば、そう頻繁にあることではないが、特殊任務が重なってしまった時。
これまでは2つの任務に対して天羽の身体は1つ。
最悪の場合、どちらかの特殊任務を放棄する必要があった。
しかし、2人いれば、どちらの任務も解決できる。
とは言え、2つが上限でない以上、より多くの特殊任務が重なってしまったら、やはり今まで通りなのだが。
そこに関しては、他の部隊が一度に3つもイレギュラーを発生させるような無能でないことを祈るばかりである。
まあ、普段の発生頻度から概算すれば、3つ重なるようなことは相当に低い確率ではある。
さて、今の話におかしな点があったことにお気付きだろうか？
天羽曰く、「第100部隊は、99%の雑用と1%の特殊任務でできている」。
つまり、本来であれば、特殊任務など被ることはないし、そもそも天羽と前川が分担して特殊任務にあたるようなことがあれば、2人の出撃頻度は極めて低くなる。
だが、先程の話では、2つ同時に特殊任務が発生することがあって当たり前のように語られていた。
その部分がおかしい。
しかし、先程の話は、誤りでもなければ、嘘でもない。勿論、とんちでもない。
前提が変わった。事情が変わった。
特殊任務が稀に発生していたのは、過去の話。
今や頻繁に発生している。
では、何故頻繁に発生しているのか？
答えは簡単。メティスの演算結果が間違っているから。
メティスは、スーパーコンピューターであり、高性能AIである。
だと言うのに、演算結果が間違っていると言う。
それは何故か？
如何に優れたコンピューターと言えど、その仕組みは他のコンピューターと変わらない。
入力があって、それに演算が為されて、出力される。
そこには揺らぎはなく、常に一定。
言い換えれば、同じ入力に対しては、同じ出力が得られると言うことだ。
話を戻そう。
メティスの演算結果が間違っている理由。
それは、入力されたデータが誤っているからに他ならない。
とは言え、メティスは電卓ではない。
入力されるデータにもメティスの手が加わっている。
故に、メティスに誤った入力を行うのは至難の業である。
しかし、実際にはそうなっている。
自然にそうなっているとは考えにくい。
誰かが意図的にそうしているのだ。
だが、その誰かをSAPの人間はまだ誰だか知らない。
もしかしたら、そんな人間はいないのかも知れない。
真実は闇の中。
今は目の前の事象に対応することしかできない。
したがって、田中は残業・徹夜続きで対応をしている。
天羽も藤堂もメティスを誤作動させているそのバグに警戒はしている。
歪んだ世界は変わろうとしていた。
