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45.叱咤されたのは

　山積みになった、大量のフン。

　使い回されたゴワゴワの藁。

　人間の寝床にその臭いが回らないよう設置された風の石。

「ったく！！」

　わかっていて、放置しているということだ。

「こら！ジン！」

「イタッ？！な、なんで急に殴るんですか？！」

「お前ら風の守護騎士は何を管理してんだ？！あそこの環境はなんだ？！ええ？！」

「ん……？そこの管理の指示は、受けてませんので知らないですよ私……」

「ふざけるな！さっさと片付けてこい！さもないと元素神(エレメゴッズ)から罰が下るぞ！」

　カコッカコッと、怒る俺の後ろから現れたフランメ。

　怒りに満ちた視線がふたり分、ジンを襲う。

　サァっと顔面を青くしたジンは、「すぐ済ませます！」と、慌てて休息所の奥へ走っていった。

「サラ、すまないがフランメを磨いてやってほしい」

「わ……ひどいニオイ……よっし！すぐきれいにするね」

「僕も手伝います！ピカピカにしますよフランメ〜っ」

「プルッヒィン！」

　ご機嫌の治し方自体は簡単なもんだ。まあ、ソノラとサラがいなかったら、ここの休息所は焼却処分されてたろうけど。

　なんてことをやっていたら、結局出発できたのは2時間後だった。

　無事フランメの美しさは戻り、ジンの超速の清掃によって乗り物置き場は清浄化された。が、戻ってきたジンのニオイがひどかった。

「あの……サラさん……お願い、できますか……」

「フランメから聞いたけどさ……指示指示って、そんなのに従ってばっかで守護騎士がつとまんの？目の前で困ってる人がいても、死にかけてても、あんたは助けないの？」

　サラはフランメを優しく撫でながら、ジンを睨んで怒っている。

「そんなことはありません……お言葉、染み入ります……だから私は、レイルさんのようには慣れないのですね……」

「おっさんがどうのはよくわからないけど、もっと自由にしてもいいんじゃない？風って、自由に吹くもんじゃん」

　知ってか知らずか。サラはジンの心をえぐっている。そして、背中を押している。そう感じるのは、ジンの表情をみれば分かる。

　馬のフンがきっかけで、こうなるとは思わなかったが。

「うんうん……そうだな。そうあるべき時も、きっとジンにも来るだろうな」

「はあ？おっさんなにいっ……」

「まあ気にすんな！それより時間が惜しい、サクッと洗ってやってくれ」

　まだまだ言いたいことがありそうなサラだったが、前に進むことが今は大事な事だとしぶしぶ納得。ジャバジャバと雑に水の元素を練り上げてジンに浴びせた。

「頭冷えた？ジンさん」

「はい。ありがとうございました」

「わ〜……水も滴るいい男、ですね〜」

「そ、そうですか？ちょっと恥ずかしいのでそんな近くに……ああ」

　ジンも顔は女性のような美しさを持っている。ソノラに「いい男」なんて言われたのが嬉しかったのかな？距離感バグってるソノラに近づかれ、ジッと見つめられて照れてるみたいだ。

　少しは、ほぐれたみたいだな。

　自身の水気わ風でふんわりと乾かしたジン。

　もちろん、フランメにも。

　丁寧に、毛並みに艶が出るように、仕上げをした。

「気を取り直して、参りましょう」

「少し急ぐか……ジン、アレできる？」

「……アレ？あ、アレですか？いいですね、やりますか」

　俺とジンだけがわかってる、アレ。

　怪しく笑う俺とジンを、警戒して見ているソノラとサラ。

「こうしてちゃんとしたカタチでお見せするのは初めてですね？さ、受け取ってください？」

　ジンはふうっと息を吐き、すうっと息を吸う。

　わかりやすく、体内の風の元素を練り上げていく様子を、見せてくれているみたいだ。

「【その風と共に翔ける(ノチェロ・)ことを誇りなさい(シェーク)】」

　足元から太ももにかけ、少しだけ生ぬるい風がふわりと巻き上がった。

　ソノラとサラの足にも同様に、風がまとわりついた。くすぐったそうに、表情をむずむずとさせながら驚いている。

「では参りましょう〜」

「ちょ！まって！説明してくれないとわからんだろ！」

「ふふ……歩けば、わかりますから」

　ジンを怪しみながらも、言われて通りに一歩前に足を出してみるサラ。その後ろをソノラも付いていく。

「ふぇっ？！わっ？！ちょ？！」

「わはわはわぁ？！す、すごい〜〜〜……――」

「あ！先行くなよ？！とまれとまれ！」

　スーッと。地面を滑るようにサラを追い越し、地下道の先に消えていくソノラ。

「走れジン！初めてじゃ制御がムズいんだから！」

「体幹が弱いのは年のせいだからでは？」

「うるっせぃ！とめろ！」

「はいはい」

　華麗な身のこなしでダンジョンの浄化をこなしてる俺が、体幹が弱いわけないだろ。最初だけ、ちょっとびっくりしただけだ。

　ソノラのことはジンに任せ、俺は転んでしまったサラを起こしに行く。

「サラ、大丈夫か？」

「ん……大丈夫。これ、なに？足が地面についてない……ような？」

「おお、鋭いなサラ！いまかけてもらったのはなかなか珍しくてな？付与法ってやつで、他者に他元素の力を貸し与える珍しい元素法。風のみたいに、流れるような機動力が手にはいるんだ」

　まるで、風と同化して空を飛んでる気分になれる。

　ほんの数cmくらいだが、サラの言うとおり、自分の足と地面の間に風が流れを起こしているんだ。