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テリヤキは世界を救う―救済のパーティー開宴！―

これは、人類が「味覚」を手放した後の世界の物語です。

シオンは、レシピ通りに焼き上がった「即席テリヤキバーガー」を、意識の戻らないタクの口元へ運んだ。

肉汁と甘辛いソースが、乾ききった唇をわずかに湿らせる。

「……おい、タク。……食え。

……お袋のゼリーなんかより、一万倍……腹の底から熱くなる、本物のテリヤキバーガーだ」

タクの喉が、ぴくりと動いた。

次の瞬間、少年は本能に突き動かされるように、バーガーに食らいついた。

――ガツッ、ムシャ、ムシャ……！

涙を流しながら、なりふり構わず貪り食う。

その一口ごとに、タクの肌に広がっていた黒い痣が、日の光に焼かれる霧のように薄れていった。

ニナも同じだった。

小さな口を精一杯開き、バンズにかぶりつく。

虚ろだった瞳に光が戻り、ソースで汚れた口元に、生きる意思が宿っていく。

一つ目を食べ終えると、タクは自分の手で次のバーガーを掴んだ。

止まらない。

食べる。

泣きながら、ただ食べ続ける。

「……食べてる……」

気づけば、リナも泣いていた。

死んでしまうんじゃないかと、本気で思っていた。

天蓋孤独になるんじゃないかと、夜ごと怯えていた。

その二人が今、大きく口を開け、涙を流しながら、必死に生を噛みしめている。

『……バイタル、急上昇。脳内ドーパミン、規定値を突破。

……ナノマシンの暴走、停止を確認。

……成功です。味覚による「生の肯定」が、お袋のナノ・シード管理信号を打ち破りました』

セラの声が、わずかに震えていた。

「……うまい……。お兄ちゃん……これ……熱い……」

「お兄ちゃん……おいしい……」

か細い声が、確かな生の実感を伴って響く。

リナは二人の手を強く握りしめ、シオンに深く頭を下げた。

「……ふん……礼なら、この口の悪い天使様に言いな」

照れ隠しに義手で鼻を擦り、シオンは最後の一つになったテリヤキバーガーを自分でも頬張った。

「……ああ、うめぇ。

……やっぱり、テリヤキバーガーは世界を救うぜ」

そう言って、彼は古びたレシピを握りしめる。

それを見ていた最下層（ロウアー）の人々が、次々と声を上げ始めた。

「俺たちも……食べたい」

「どうか……私たちにも……」

その瞳に宿っていたのは、羨望ではない。

生への渇望だった。

「若い方……どうか、わし等にも……」

村長バルトの声を皮切りに、懇願が一斉に溢れ出す。

「俺たちにも！」

「お恵みを！」

「救世主様！」

「どうか……どうか……！」

シオンはセラと顔を見合わせた。

「食わせてやりたいが……材料は？」

『もちろんです。下層（ロウアー）の皆さんの分も、確保してありますよ、マスター』

「さすがだ。

よし、村のみんな――今日はテリヤキパーティーだ！死ぬほど食うぞ！」

「「「うおおおおおおおおっ！！」」」

セラフィオンのプラズマ・リアクターが起動する。

昨日まで死の臭いが立ち込めていた下層（ロウアー）は、今、生を謳歌する熱気に包まれていた。

こうして――

史上最高に美味いテリヤキパーティーが、始まった。

ついにシオンのテリヤキバーガーが人々を救う回でした。次回へ続きます。