魔王の部下と相打ちしたら魔王の部下に転生しました

第３８話：完璧

　コツコツと、小さな足音を立てながら地下室へと続く階段を下りる。夜という事を差し引いても暗い道なので、壁に設置されている明かりに魔法で火を灯しながら歩いて行く。

　ひっそりと佇む頑丈そうな扉を、魔王様から借りた鍵で開けて中へと入る。

　部屋の中央にある、圧倒的な魔力を漂わせる穴に近づき、危なげのない距離から覗き込む。どこまでも真っ暗で一寸先も見えない闇は、夜の帳が落ちた城の階段よりも、暗くて深い。

　穴から離れて、部屋の隅に置かれた椅子に腰かける。

　じっと、魔力溜を見つめる。

　たぶん、魔王様が憎んでいるのは、あの穴なのではないだろうか。

　人間との争いは、あの穴による副産物。

　だから、魔王様は人間との和平に積極的なのだ。人間が悪いわけではない、と考えているから。

　全ては、あの魔力溜から発生した悲劇。だから殺し殺された過去があっても、魔王様は人間に寛容になれる。

　――でも、それでは人間と和平を結んだ所で、噛みついてくる犬が大人しくなっただけで、根本的な問題は何も解決していない。

　もう一度、魔力溜に近づく。

　そこから溢れる魔力は天井へと昇り、そしておそらく魔王様の下へと流れている。干渉しようと私の魔力を流すが、流れに飲まれて押し戻されてしまった。

　無限の如く湧きだす魔力。誰かが受け止めなければ溜まった魔力が実体となって魔物となり、魔族と人間を襲う。

「こんなの、どう考えたっておかしいじゃない」

　魔王様にとって、敵は人間ではない。

　本当は、この魔力溜。

　でもどれ程の年月が経とうとも、この魔力溜からの魔力が収まる様子は見せなかった。

　その事実は、何度、魔王様の心を砕いたのだろう。

「魔力を吸う聖剣が同時に現れた……なら、普通に考えて、魔力溜と聖剣はセットでしょ」

　嫌らしい程あからさまに。

　聖剣と魔力溜は繋がっている。

　ただ、それぞれが人間と魔族の下に別々に現れた、という一点が話をややこしくしている。

「神様っていうのがいるなら、本当に良い性格しているわ」

　人間達は、神様という存在が聖剣を授けてくれたと言っていた。悪しき魔族を倒す為に、と。

　今ならその馬鹿馬鹿しさが分かる。

　実際は、何度魔王を倒そうとが、この魔力溜が消えない限り、次の魔王が現れるか、暴走した魔力溜から魔獣が溢れるかだ。

　終わらない争いが、ただただ続くだけ。

「問題は、どうやって聖剣を手に入れるか」

　貸して、と言って貸してくれる訳が無い。

　生まれ変わった先が元のエレノア・ユンカースだったら……いや、それだと結局この魔力溜と聖剣の繋がりは分からなかった。

　人間だった私が、魔族として生き返ったからこそ見えている世界。

　なら、それを最大限に生かして、聖剣を手に入れる手段が必ずある。

　それこそが、私がイザベラ・ベールとして生き返った理由――。

「何で貴方が、こんな所にいるんですか」

　突然かけられた声に、驚き振り返る。

　眼鏡の奥にある、不機嫌そうに眇められた緑色の瞳。瞳と同じ色の髪をぐしゃりとかき上げて、それから深いため息を吐きだす。

　最近すっかり見慣れた、心底疲れたと言わんばかりのヴィタリの姿だ。

「貴方の魔力で点けられた明かりを辿ってみれば……まさか、何もやってないですよね」

「やってないわよ！」

　実際は少し干渉しようとしたが、魔力は弾かれたので何もやっていないのと同じだ。

　疑わしそうにじっと見られているのが居心地悪く、兎に角離れようとヴィタリを押して部屋を出る。扉を閉めて鍵をかける手元を、ヴィタリがじっと見つめていた。

「魔王様ですか」

「何か役に立つかもしれないから、とお借りしていたの」

「あの方は貴方を信用し過ぎている気がします」

「どういう意味よ」

「貴方がその身体に入ってから、一体何をやってきたのか思いだして下さい」

「すみませんでした」

　私の素直な謝罪に、意外だったのかヴィタリが微かに目を瞠った。だが、流石にイザベラ・ベールとなってから圧倒的に迷惑を掛け続けた自覚はある。

「……本当に何もやってないのですよね？」

「まだやってないわよ！」

「まだ」

　余計な一言を言ったようで、ヴィタリの視線に鋭さが増す。私はさっと顔を逸らした。

　すると背後から、一つため息が聞こえる。

「それで、何か掴めましたか？」

「掴んだというか、考えたというか」

「何ですか？」

　地下室から上がる階段を、ヴィタリと並んで登りながら思う。

「私は、我儘なの」

「……は？」

　――人間との和平何かで満足なんて、してやらない。

　――完璧で、完全な、終戦。

「だからとりあえず、聖剣を勇者達からパクッてこようかな、って」

　人間と和平を結んで合法的に聖剣を手に入れるよりも、手の内が分かっている勇者パーティーから聖剣を奪い取る方が、遥かに簡単な様に感じる。

　それに、聖剣という魔王様に唯一対抗できる手段だと、盲目的に信じているものが無くなれば、人間達は魔族と和平を結ぶ他に手段がなくなる。

　つまり、聖剣さえ奪ってしまえば一石二鳥というやつだ。

　これ以外に、私がベールとして生まれ変わった理由は無い。

　自信を持って隣のヴィタリを見上げる。

　ヴィタリは苦虫を噛み潰したように顔をしかめた後、私の顔を見て溜め息を吐くという失礼な態度を見せ、何を思ったのか私の短くなった髪の先を掬った。

「やっぱり貴方は、目を離すととんでもない事をやらかしそうだ」

　吐きだされた言葉は相変わらず失礼だったが、その眼鏡の奥の瞳が存外優しいように見えたのは、私の錯覚だったのかもしれない。