木津ヒイラギと奥戸透の場合
「どういうことだ？」
目の前で起こっている出来事に奥戸は思わず呟く。
突然だった。
つぐみの手のひらに淡い青い光が灯ったかと思うと、部屋の外へ向けて光が線を引くように繋がっていく。
光の行方を追い扉の方へ目を向けてすぐ、今度は邪魔が入らないように作っておいた障壁の一つ。
扉に仕掛けていた方の障壁に、何者かが触れているのに気付いた。
発動者ではない薄い反応を感知したことで、奥戸は一般人が扉を開けたのだと認識する。
さらにその直後。
あろうことか、店の前に施しておいたもう一つの壁が破壊されたのだ。
相当に強力に作っておいた壁が容易く砕かれたことで、奥戸は屈辱に拳を強く握り締める。
「白日の仕業か」
だが奥戸はまだ自分が有利であることを疑わない。
ここは、明かりの入らない真っ暗な部屋。
自分はこの部屋に先に入っているので、かなり闇に目が慣れている。
相手はこの暗さと目の前でぐったりとしているつぐみの元へ、まずは向かうのだ。
「どんな相手だか知らないが、入ってきたらそのすきに逃げるなり、場合によっては相手を片付けてしまえ……」
ダン！ という音と共に扉が大きく開くと、若い男の声が響く。
「な、真っ暗？ いるのか！ どこだ！ 返事しろ！」
あまりに早い相手の登場に、驚きながらも奥戸は相手の様子を窺う。
自分の組織の汐田クラムと同じ年くらいの少年が、青い光を伝いつぐみに向かっていくのを部屋の隅で見守る。
「いた！ おいっ！ 起きろ！」
相手が背を向けていることに奥戸は笑みを浮かべる。
彼の場所が青い光でしっかりと把握できるという事実に、笑いをこらえられないのだ。
相手は部屋に彼女しかいないと勘違いしている。
つぐみに気を取られて、背後にいる奥戸を全く振り返る様子はない。
必死につぐみを揺さぶり続けている彼の後ろに、奥戸は静かに近づいていく。
相当に近づいているのも関わらず、少年には気付く様子がない。
彼女を助けるのに必死な少年の姿。
実に勇ましく健気な姿に、奥戸は敬意すら覚える。
彼にはせめて苦しまずに、次の世界への扉を開けてやるべきだろう。
労りに近い感情を抱き、奥戸は胸ポケットからそっとケースに入った十センチほどの長さの針を取り出し相手に向ける。
針に塗られているのは、蝶の毒。
本来の蝶の毒は嘔吐程度のもの。
だがこれは奥戸により改良を施され、最初に刺された痛みだけを感じて命を消すことが出来る針なのだ。
（どなたか存じませんが、さようなら）
奥戸は心で呟くと、彼の首に向かって振りかぶった針を思い切り突き立てた。
……はずであったのに、奥戸の手は空を切る。
少年が立っていた所には誰もおらず、目の前には気を失ったつぐみがいるだけ。
「そんな、……馬鹿な」
幻でも、見ていたというのか。
目の前のつぐみと針を交互に見ながら奥戸が呟いた次の瞬間。
「馬鹿はお前だよ。ばーか」
後ろからの声に奥戸が反射的に振り返ると、衝撃で体は横へと吹き飛ばされる。
床に倒れこみながら奥戸が感じるのは頬の痛み。
反射的に頬を押さえながら、ようやく殴られたのだと気付く。
「そんな！ おかしいだろう？」
目の前にいたはずの人間が消えたと思えば、後ろに回り込まれていたなんて。
一体、何が起こったというのだ。
混乱が収まらず、それでも思考を続ける奥戸に上から少年の声が降ってくる。
「お前のことは後で考える。とりあえずは寝とけよ」
暗闇の中でほんのりと光る青い光が、少年の足元を照らしている。
「私が。……この私が、こんな少年に見下ろされてるだと？」
なぜこんな屈辱を、受けねばならないのだ。
怒りを胸に奥戸は立ち上がろうとする。
だがその肝心の足が動かず、そのまま転倒してしまう。
驚いて見た自身の足に「なっ！ これは一体」と叫んでしまった。
いつの間にか足首からふくらはぎにかけて、何重にも革紐が巻きつけられている。
この紐は、奥戸が店の商品に使用している革紐ではないか。
「なぜ紐がここに？ それよりも、いつこんなことをされたというのだ？」
呆けたように呟く奥戸の声に、少年が反応した。
「あ、それ向こうの部屋にあったから借りた。さんきゅ。じゃあな、おっさん」
つぐみを抱えながら出て行く少年を、奥戸は見送ることしか出来ない。
静かに閉まりゆく扉が、視界を徐々に塗りつぶしていく。
奥戸はそれをただ、見ていることしか出来なかった。
お読みいただきありがとうございます。
次話タイトルは「靭惟之は懐う」です。
２５点分の事を考えながらお読みいただければと思います。
