聞き取る言葉と使えない力
路地を走るシヤが唐突に立ち止まった。
ぶつかる寸前で足を止め、品子は声を掛ける。
「シヤ？」
「品子姉さん。つぐみさんが多分、捕まりました」
シヤは目を閉じ、右耳に手を当て集中している。
「体を操られて、どこかへ移動させられているようです」
「ならば、リードで彼女の位置を！」
「それが出来ないのです。昨日もそうでしたが、この辺りに何か邪魔が入ってしまって。つぐみさんの声は聞くことが出来るのですが」
昨日の惟之の話を、品子は思い出す。
ヒイラギが彼の元に辿り着くのに、ずいぶん時間が掛かっていた。
この周辺には、感知を鈍らせる妨害がなされているらしい。
「でも逆に考えれば、この近くに店とつぐみさんの存在があるはずなんです。リードの力、もう少し発動を強めます。なので品子姉さんには、私がどこか隠れられるような場所を見つけて欲しいのです」
ストールを握りながら、シヤは見上げてくる。
確かにこの場で発動を強めたら、この子には困ることになってしまう。
シヤの頭をそっと撫で、品子は優しく語り掛けた。
「分かった。この辺りなら車を停めておいても大丈夫そうだから、ここへ車を移動させる。少しだけ待っててくれ」
「はい、お願いします。惟之さんと兄さんにも、こちらに来てもらった方がいいと思います」
「そうだな、二人にも来てもらおう」
目を閉じたまま、シヤは続ける。
「品子姉さん。私はもう間に合わないのは、……嫌なのです」
冬野つぐみに対し、シヤの母親であるマキエの面影を垣間見ることは、品子にも何度かあったが、この子も同じであったのだろうか。
それにしてもシヤが他人に対して、ましてやたった一日、一緒に居ただけの彼女にここまでの思いを抱くとは。
「冬野君のことだ。きっと何か、こちらに気づかせるような行動を取るはず。私達はきちんとそれを見つけ出すよ。必ず彼女を取り戻そう」
惟之達に連絡を取りながら、品子は走り出す。
あの時のような結末にはさせない。
もう二度と彼らに、あんな顔をさせてはいけないのだ。
強い決意を胸に、品子はひたすらに足を進めていくのだった。
