蝶は誘引する
「探し始めたのはいいんだけど、やっぱり何もわかんないや」
つぐみの口から、思わず言葉がこぼれてしまう。
強い気持ちということで、品子が言っていた「店！ 見つけてやるぞ！ この野郎！」と心の中で呟き、たまに実際に唱えながら、つぐみは駅の周りを調べていく。
周辺をもう、数十分は歩き回っただろうか。
それなのに店の場所は、全くわからない。
「暑ーい。もー疲れたーっ！」
限界だ。
木陰のあるベンチを見つけ、そこでいったん休憩を取ることにする。
座って一息つくと、気が緩んだのか空腹感が襲ってきた。
「そういえば今日は、まだ何も食べてないや」
腹をさすりながら辺りを見渡し、食事の候補を考える。
「歩きながら食べられるように、パンとか買おうかなぁ。それともがっつり体力つけて歩き回るために、ヘビー系のランチ？ うーむ、なかなか悩ましいですな」
目を閉じて考えていると、頬に何か触れる。
驚いて目を開けると、一匹の蝶がつぐみの周りをふわふわと飛んでいた。
「わぁ、アゲハチョウだ。人に当たるなんて、私に似てうっかりな蝶だね」
親近感が沸き、つぐみはそっと手を伸ばしてみた。
驚いたことにその蝶は逃げることなく、指先の方へと向かってくる。
「わ、すごい。こんな間近で蝶が見れるなんて！」
蝶はつぐみの手に止まると、羽を小刻みに揺らしながら、ストローのような口を伸ばし指先に付けている。
「いや、悪いけど汗ぐらいしか出ないよ。私は」
くすくすと笑いながら眺めていると、ちくりとした痛みが指先に走った。
「え？ 蝶って、針なんてあったっけ？」
言葉を発してすぐ、覚えたのは違和感。
体の自由が次第に、利かなくなっているのだ。
おかしいのはそれだけではない。
自分の意志ではない力により、自分の手が動きだす。
そのまま鞄を肩に掛けると足が勝手に立ち上がり、体が前へと進みはじめた。
「あ、嘘。どう、……して？」
かろうじてだが、声は出せている。
助けを求めようと、つぐみは口を開いた。
「誰か、助けてくだ……」
声はそこで途切れてしまう。
唇を強い力で押さえられ、閉ざされてしまうのだ。
「ぐっ、むぐっ」
自分の意思では、唸り声のような声しか出せない。
そうしているうちに、つぐみの足は細い路地の方へと向かっていく。
「……放してっ！」
感情に任せ、押さえられた口を開きながら抵抗を試みた。
一瞬だけなら、動きを止めることは出来る。
しかしすぐさま体の自由は奪われ、ぎこちない動きで前へと進んで行ってしまうのだ。
おかしな歩き方に気づいて、誰か声を掛けてくれるかもしれないと必死に抵抗するが、動きを止められるのは一時的なもの。
そうしている間にも、さらに人通りが全くない細い道を、どんどん歩かされている。
間違いなくこれは、沙十美をさらった犯人の仕業だ。
何とかして、この状況を品子達に伝えねば。
今、思いつくのはシヤの力だ。
彼女はつぐみが離れていても、声が聞こえたはず。
今までの行動から、話す力と体を動かす力を同時に相手は抑え込めないようだ。
ならばどちらかに集中して、シヤへと報告する必要がある。
歩くのが遅れたところで、いずれ犯人の所に辿り着いてしまうだろう。
ならば、こちらでいくしかない。
シヤが聞いているようにと願い、つぐみはゆっくりと、だが確実に声を出す。
「し、やちゃん。きい、て」
