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くらいへやで９　（カテノナ：Ｓ）

　部屋に入り奥戸は「おや」と小さく声を上げた。

　あれからずっと響いていた沙十美の声は消えてしまっている。

　部屋の中央にある椅子へと向かえば、くしゃりと置かれた布があるのみ。

　黒く染まった布を見つめながら、人としての終わりを迎えた沙十美へ声を掛ける。

「おやおや、最期のご挨拶が出来ませんでしたか。結局あなたの言葉の意味は、教えてもらえませんでしたね」

　布に触れながら、奥戸は言葉を続けていく。

「ですがあなたは私に。いや私達にとって、とても貴重な存在でしたよ。ずっとあなたが呟き続けた『忘れない、覚えていて』という言葉。誰に対してだったかは分かりませんが。少なくとも私はあなたのことは忘れませんし、覚えていますとも」

　しゃがみ込み、布へと唇を寄せていく。

「こんなに素晴らしい薬を作れたのは初めてでした。次のお薬との落差に失望してしまうのが、今から怖いくらいに」

　黒い水で濡れた唇を自らの舌で舐める。

　その顔には恍惚たる表情が浮かんでいた。

「ふふっ、もうここにいる時間はあまり残されていませんね。店の片づけを始めるとしましょうか」

　彼女の名残を大切そうに抱え、奥戸は再び扉を開く。

　もはや誰もいなくなった暗い部屋の入口は、そうして静かに閉じられていった。