くらいへやで１ （カテノナ：Ｓ）
「怖い？ 怖いよね。怖くないわけないですよねぇ」
嬉しさを隠そうとしない男の声に、女は顔を上げる。
男を見上げる女は、まだ二十歳にも満たない。
それにもかかわらず、大人びた雰囲気と美しさを、女は持ち合わせていた。
世の男性ならば、振り返らずにいられない。
そんな魅力をたたえた女は今、捕らえられ、暗い部屋に閉じ込められていた。
自分の前に立つ、かすかな光を浴びた中性的な顔立ちの男。
男が掛けた眼鏡のレンズに、ぼんやりと映る自分の姿を女は見やる。
彼からの問いに答えることもせず、女は自身の体を見下ろしていく。
部屋の中央にある椅子に、女は座らされている。
肩から下はまるでミイラのように、布でぐるりときつく巻かれた状態にされていた。
体は身動きもとれぬほどに、強く拘束されている。
それにもかかわらず、苦しさや痛みは全くないのだ。
だが、彼女がなくしたのは、それだけではない。
『痛み』という感覚も、見下せばそこに本来あるはずの『足』と呼ぶ存在も。
その体からは、奪われていたのだから。
女の『足』は、もはやこの世には存在しない。
足があった部分には、くしゃりと絞られたように潰された布があるのみ。
体の一部を失ってしまったという、恐怖や悲しみの感情。
それすらも、女の中からは消え失せてしまっていた。
部屋の隅に置かれたガラスのランプの灯火が、女の直下の水の揺らめきを照らす。
耳に届くのは、定期的に落ちていく水の音のみ。
女の座る椅子の下には、透明の水槽のようなケースが置かれている。
水槽の中には、自分の体を「使って」作られた黒い水が、一滴一滴と落ちる度に表面を震わせていた。
「まずは先端からなんですよ。手と足からですね。頭部は残しておくのです。なぜだと思います？」
そんなこと、知りたくもない。
答えるかわりに、冷ややかな目線を女は男へと向けた。
「頭がなくなってしまったら、お話が出来なくなってしまうでしょう？ そんなの、つまらないではないですか。だから頭は最後まで残るようにしたんです。今までの方達はね、揃って同じことをずっと言うんですよ。『酷い、助けてくれ、どうしてこんなことにって』。……でも」
女の緩いウエーブのかかった髪に、男がさも愛おしそうに触れる。
「あなたは違いますねぇ。何を考えているのやら。でもその顔はとても美しくて素敵ですよ。初めてお会いした時は物静かで内気なお嬢さんだったのに、今では心も体もその美しさは輝かんばかり。その輝き、変わった姿を。それを周りから羨望の眼差しでみられるのは楽しかったでしょう？」
ゆっくりと男を見やり、女は口を開く。
「そうね。この部屋に来るまでは、こんな風に変われたきっかけをくれたあんたには感謝していたわ。だけど今のあんたには、真逆の感情しか抱けない」
反応を見せたことで、男の顔に喜びの笑みが浮かび上がる。
「怒っている顔ですら、噛み付いてきそうな目つきも思わず見とれてしまいますよ。あぁ、あなたは本当に綺麗だ」
夢見心地と言わんばかりの表情の男を、正反対の感情で見つめ、女は口を開く。
「えぇ、怒っているわ。私にこんなことをしていること、それもある」
だが、この男を許せないのは別の理由からだ。
そんな自分を見下ろしながら、男は口を開く。
「楽しいですね。いなくなったあなたを探して、お友達が来てくれるのを待つのは」
びくり、と女の体が揺れた。
――自分自身のことよりも、この男に触れられたくない大切な人。
その存在を軽々しく呼ばれたことに、心が大きく揺らぐ。
（あぁ、……つぐみ。ここに来てはいけない。どうか、どうか私のことは……！）
巻き込んでしまった、大切な親友。
その姿が、女の脳裏に浮かびあがる。
溢れる感情をこらえきれず、頬には涙が次々と伝い落ちていく。
男が小さく笑うと、女の直下にある黒い水を指ですくい上げ、口へと含んだ。
「ありがとうございます。あなたという存在が私の、私達が生きていくための糧になってくれる。感謝しますよ」
歯を食いしばり、心からの叫びと言わんばかりの声で女は声を上げる。
「その糧とやらは私だけでいいでしょう！ あの子は関係ない！」
「いいえ、欲しいのですよ。彼女もあなたも。……さて、最期までよろしくお願いしますね。一緒に楽しくお話しましょう？ あなたが完全に、この水となるまで」
女に向かい男は恭しく一礼をすると、口元に緩やかな弧を描き女の名を呼んだ。
「……ねぇ？ 千堂沙十美さん」
お読みいただきありがとうございます。
皆様に少しでも心の動きがあるようなお話が出来るよう頑張っていきたいです。
