プレイング ワールド

第四章

クエスト名称：エンディングは簡素に

「真衣ぃ！　助けてくれるって、信じてたあ！」

　ガチャリ、と鳥かごの錠が外れて、李里ちゃんが飛び出した。

　純白のウェディングドレスに身を包んだ李里ちゃん、ドレスの裾を摘まみ上げるように端折って、こちらに駆けて来る。

「李里！　無事でよかった。本当によかった……」

　手と手を取り合って喜びと感激にふるえる真衣と李里ちゃん。

　どちらも、その両眼は熱い泪にぬれつくしている。

　すると、李里ちゃんが僕を見た。

　僕は、はっとして思い出した。

　そうだ。告白だった！

「真衣ぃ、こちらの人は……？」

　尋ねられて、目尻を指で拭った真衣が、

「ほら、リアル世界で、学校で……えーと。教室のうしろから、李里のことをジロジロ見てた、変態男子よ」

「変態じゃないっ！　そんな紹介があるかよ！」

　真衣のやつ、僕と李里ちゃんのことになると急に薄情になりやがる。

「私と保育所から幼馴染みの、羽柴優希っているでしょ。私がいつも、ユッキーって呼んでる男子」

　久しぶりにフルネームで言われた気がする。

　ユッキーのあだ名で呼ばれ続けて、だれも僕の本名なんて知らないだろうけどさ。

「あっ、いた！　教室のうしろに！」

　と李里ちゃんは、迷惑そうな顔をして、

「チラチラ見て来る、変な人！」

「……変な人」

　変態呼ばわりよりはいいけど……意味は大差ないよな……。

「それで、その変な人がどうかしたの？」と李里ちゃん。

「その変な人が、この人なのよ」と真衣。

　２人の視線が同時に、僕に向けられる。

「えええ!?　うそーっ！」

　李里ちゃんは、おどろきに目をひらき、

「だって男の子だったのに、こっちは女の子だよ!?　髪も長いし、碧眼だし、おっぱいもあるし、どうしちゃったの!?」

「……うん、ごもっとも。びっくりして当然だよな……」

　と、そのとき。

　真衣が僕の背中を押しやって、

「ねえ、李里。ユッキーが、李里に言いたいことがあるんだって。きいてくれる？　私は……ちょっと席を外すから、ね？」

　言って、魔王エレシアスの亡骸の方へ歩いて行く。

　真衣が、空気を読んで、李里ちゃんと僕を２人だけにしてくれたのだった。

「言いたいこと？」

　李里ちゃんは、おろどきながらも、首をかしげて僕を見る。

「うん……えっと。どこから言えばいいかな」

　説明することがあり過ぎる。

　だけど、ストレートに伝えるのが一番、相手のこころに響くはず。

　僕は、ありのままの気持ちを言う。告白する。

「李里ちゃん！　僕は、真衣に召還されて、この世界に来たんだ！　李里ちゃんが魔王に捕らわれたってきいて、助けたいと思った。

　ポポ村からロームル、コールドビークやナスカーサ……そして打倒魔王。ここまで来る間、僕はずっと抱いていたんだ。いま、李里ちゃんに伝えたい気持ちがある！」

「う、うん……？　伝えたい気持ち？」

　おっかなびっくりな態の李里ちゃん。

　僕は一呼吸おいて、

「そう。僕は、僕は……李里ちゃんのことが好きなんだ!!　お付き合いしてほしいっ!!」

　これ以上のストレートはないだろう。

　それに完璧なシチュエーションだった。

　いままでの冒険の旅、魔王との闘い。

　すべてを乗り越えた僕の勇士を見て感じてくれたはずだ。

　さあ、李里ちゃん。

　僕の気持ちに答えてくれ！

「す、好きって……えっ、えっ!?」

　混乱するのもわかる。

　だが、ここでもう一押しだ。

「僕と、付き合ってほしいんだ！　いや、もう、ウェディングドレスを着ているんだ、ここで僕と結婚しよう！　李里ちゃん!!」

「ええっ!?」

　耳まで真っ赤にして李里ちゃんは赤面して、

「だ、だけど、付き合うとか、その、けけけ結婚とかって、」

「僕じゃダメかな!?」

　勢いで押し切っちゃえと僕は畳み掛ける。

　と、李里ちゃんは、勇気を出して言った。

「お付き合いは考えても結婚はできないですっ！　だって……だって、女の子同士だもん!!」

　一瞬、なにがなんだか理解できながった。

　しかし、やがて混乱から醒めた僕は、

「え……え……ん？　いや、この世界では女の子だけど、リアル世界では、」

　ゲーム世界へ召還された際の美少女アバターの説明を言いかけたときだ。

「はいっ、ユッキーはフラれました！　だれがなんと言おうと、ユッキーはいま、完全に、李里にフラれましたっ！　残念です!!」

　そい言ったのは真衣だ。

　いままで見たこともない、とびっきりの笑顔を浮かべた真衣だ。

　しかも、いつの間にか気球を準備していた。

「李里、早く乗って！」

「えっ!?　う、うん……でも」

　僕に振り向いた李里ちゃんへ、真衣は、

「いいから！　さ、早く！」

　手招きして、李里ちゃんを気球に乗せた。

　ニコニコ笑顔の真衣の手には、ほのかに輝く〔オーブ〕が握られていた。

　僕はその〔オーブ〕を見て、ピンときた。

「それはもしかして！　魔王を倒せば入手できる、願いを叶えるオーブじゃないのか!?」

「ピンポンピンポーン！　私が願いを叶えるわ！」

　言いさして、気球がふわりと浮揚した。

「あっ、置き去りにする気かよ！　待てぇ!!」

　気球の籠から垂れ下がったロープにしがみつく僕。

「私の願いは、エンディングの倍速!!　叶えて、オーブ！」

　意味不明の願いを言いやがった。

　願いをきき入れたのか、オーブが砕ける。

「ど、どういうことだ!?　そんな願いをして、どうするんだ！」

　ロープにしがみついて僕は、宙ぶらりん状態で叫んだ。

　眼下にひろがる大地が、もの凄いスピードで移り変わっている。

　魔王城を飛び立って、砂漠になった。

「この砂漠はミナロブ砂漠じゃないのか……？　あっ！　ナスカーサが見える！」

　これはもしかして……!!

「RPGのエンディングでよくある、いままで立ち寄った町や村、世話になった人たちに、魔王を倒したことを報告してまわるやつだ！　だけど、どうしてこのエンディングが倍速で……!?」

「べぇー、だ！」

　あかんべーをした真衣が、李里ちゃんと一緒に、気球の籠から身を乗り出している。

「フラれたユッキーには、最高のシチュエーションは不要でしょ？　だから、さっさとこのゲーム世界から脱出するの！」

「まさか、そんな!?　李里ちゃんに、しっかり説明させろよ！　チャンスは、いまだけなんだ!!」

　美少女アバター作成の経緯と、リアル世界に帰還してからの僕の性別が説明できれば、李里ちゃんはきっと、僕の告白を受け入れてくれるはず!!

「残念ね！　エンディングを早めたから、そんな時間はないわ！」

　真衣のことばを耳にして、僕の脳裏に蘇るものがあった。

「あのとき17ゴールドを渋るんじゃなかった！　嗚呼、こんなところで時間切れ」

---

　ここまで読み進めてくれた方、ありがとうございます。

　本作品はここまでです。

　とあるレーベルの新人賞に作品を応募するため、時間がないのでここで物語は終わります。

　本作品がどこかのレーベルで出版され、続きが読みたい！　という声があったとき、次話が掲載されるとおもいます。

　そのときが来ることを願って、わたしも頑張りたいとおもいます。

　ありがとうございました。