プレイング ワールド

第四章

クエスト名称：アラビアン・ニャイト

　レロ書店をあとにした僕たちは、腹ごしらえも兼ねて、酒場へ向かった。

　食事をして、ムギムギビールという炭酸水に麦茶を加えたような味のするノンアルコール飲料を飲みながら、〔勇気のしるし〕について、酒場の主人や客に尋ねてまわる。

「あの、〔勇気のしるし〕って知ってます？」

　と僕は、戦士の風体をした男性客に尋ねると、

「知らんな。きいたこともない」

「それじゃ……」

　ここで、聞き込みテクニックを使う。

「このあたりのことを教えてほしい。なにか耳寄りな情報は？」

「あんた、この地は初めてか？　だったら悪いことは言わん、南にあるピラミッドには近寄るなよ」

「……」

　行けというメッセージだろ、これは……。

　さらに突っ込んだ質問をしてみる。

「なぜ、近寄っちゃダメなんだ？」

「俺も、そう言われただけだ。詳しいことは、あそこにいる男にきいてみな」

　酒場の隅で酒を呷っている男を、顎でしゃくってみせた。

　ちょうど、真衣が聞き込みをしている最中だった。

　近寄ると、会話を終えた真衣が、

「やったわ。有益な情報よ。ナスカーサから南に、幾つかピラミッドがあって、その中がダンジョンになっているそうよ。たぶん、そこに〔勇気のしるし〕がある」

「あの男は、なにか関係あるのか？」

　真衣の肩越しに目をやる。男は、盗賊の身形をしている。

「ダンジョン奥にある財宝を狙って、盗みに行ったらしいわ。けど、尋常じゃないモンスターの数を前に、逃げて来たって」

　と言って、真衣はすこし不満げな顔を浮かべた。

「たったこれだけの情報に60Gも使ったわ。信じらんない……!!」

　歯ぎしりをして悔しがる真衣のうしろで、盗賊の男は酒を呷った。

　有益な情報を持っているやつは皆、酒飲みらしい。

「教会で李里と通信してから、宿へ行きましょ」

　カーニバルは最高潮に達している。

　夜空を染める花火と、楽隊に合わせての路上パフォーマンス、祭りに興じる人々……。寝るのを忘れたように、ナスカーサは活気にあふれている。

「どんちゃん騒ぎに参加できないのはもったいないけど、今日も疲れたし、李里ちゃんの姿を見てから寝るとしますか。そうすりゃ、ぐっすりスリーピングだぜ」

　僕がそう言うと、真衣は「うわあ……引くわぁ……」という表情で、

「ユッキーに通信させない理由はそれよ」

　言い捨てるなり、すたすた教会へ歩いて行く。

「なにがそれなんだ？」

　僕は首をひねって考えたが答えが出ない。

　なので、足下にいるちょちょへ、

「いまの問題発言だったか？」

「わかんないのら。勇者さまに遅れるのら！」

　真衣のうしろを追いかけて、ぴょこぴょこ駆け出した。

「まったく……女の子が怒るポイントは意味不明だな」

　ぼやいて、ぼちぼち歩き出した僕に……。

「そこの。もし、そこの」

　声をかけて来る美女がひとり。

　見れば、アラビアンナイトのセクシーな服装を身に付けている。〔シャランポアのキワドい水着〕に、小麦色の肌がうっすら透けるレースパンツを穿き、耳と鼻筋から下をレースの顔飾りで隠している。美女の、大きくてパッチリとした目が、僕に向けられていた。

「な、なんすか……」

　近寄って来られて、どきりとした。

　美女は、イヤラシイ手つきで、僕の喉元から顎先までをしゅるりと撫でて、

「にゃんにゃん、しない？　一緒に、にゃんにゃんしましょう？」

「にゃ……にゃんにゃんとは……？」

　ごくりと生唾を飲んで問うと、

「ふふっ。にゃんにゃんは、にゃんにゃんよ。……こういうのよ」

　含み笑いをした美女が、レースパンツに施された深い切れ目のスリットから、キュッとしまった美脚を艶かしく晒して、

「こっちに来て、一緒に、にゃんにゃんしましょ？」

　僕の脹ら脛や太ももに、肌をすりすりと擦りつけながら、とろけた甘い吐息を耳朶に吹きかける。

「ぼぼぼぼ、僕でもいいの？　この世界では、女の子だけど！」

「大丈夫よ、心配しなくていいわ。ふふ、変わったお人ね」

　僕の手を軽く握って、人影のまばらな場所へ、連れて行こうとする。

　これってもしかして……!!

　僕は、真衣とちょちょが歩いて行った方へ目をやった。

　すでに、人混みに紛れてしまって、見失った。

　僕はもう一度、生唾を飲み込んだ。

　このまま、この美女について行ったら、教会での李里ちゃんとの通信に遅れてしまう。だが、美女について行けば、とても気持ちの良いことが待っているような気がする！

　僕と李里ちゃんは、遠距離恋愛みたいな関係に近い。

　だから、手を引っ張って行くこの美女と、１日限りの関係だったら、バレないと思う。

　バレても、許されるべきである。

　アバンチュールである！

　アラビアンでトレビアンである!!　

　頭がパンク寸前の僕を、美女は路地裏へと案内する。

「ふふふ、ここよ。そんなに緊張しないで」

　とある建物に入り、とある一室に案内されて、

「服を脱いで、このベッドに横になって。灯りを消すわ。…………フッ」

　ロウソクの火を吹き消した。

　わわわ！　これは本格的に、にゃんにゃんだ!!

　腰のあたりをにゃんにゃん。

　脹ら脛のあたりをにゃんにゃん。

　背中から首筋をにゃんにゃん。

　よく揉みほぐしてくれる。……揉み……ほぐして…………ん？

「あの……本番は？」

「ほっほっほっ、これが本番じゃよ」

　暗闇に、老人の声がした。

「なんだ!?　どどど、どういう事だ!?　ファイア！」

　ロウソクに火をつけると、

「さっきの美女は!?」

　にゃんにゃんをしていたはずの美女が、シワシワの老人になっていた！

「はて？　なんのことかな？　ここはマッサージ店じゃよ」

「なんだって!?　うわあっ！　だ ま さ れ た !!」

　慌てて僕は服を着て、マッサージ店から路地裏へ転がり出た。

　そこへちょうど……。

「ああ！　こんな所にいた！　ユッキー、なにしてんの!?」

　ちょちょを抱っこしている真衣が、僕を見つけて叫んだ。

「おいらの鼻で、ユッキーを探していたのら！　どうしたのら？」

「どうしたもなにも！　僕はいま、ひどい目に遭ったんだ！　ひと夏の経験をしようと思ったら、美女に替え玉喰らった！」

「はあ？」

　眉根を寄せて、事情を呑み込めないでいる真衣のうしろに、

「へへへ、ちょろいもんだ」

　と言わんばかりの態度で詐欺師の美女が、片手にお金をチャリンチャリンお手玉させて、路地を曲がって消えた。

　え、ちょっと待てよ？

　あのお金は、どっから出たんだ!?

「まさか……まさか……」

　急いで、ヘソクリの入っている小さな布の袋を確認する。

「ああああああ！　減ってる！　お金が減ってる!!」

　100Gも減ってる！　なんてこったい！

「ははーん。読めたわ。あんた、だまされたのね」

　狼狽する僕の姿を、冷ややかに傍観して、名探偵勇者真衣は推理した。

「しかもRPGによくある手口で。まあ、アホらしい」

「くそっ！　……言われてみれば、クエクエにもこんなイベントがあった……」

　ちょちょを地面におろした真衣が、ススススー、と音もなく忍び寄って、

「えいっ！」

「あ！」

　僕の小さな布の袋をぶんどった。

「か、返してよ！　その袋は僕のだぞ！」

「黙ってなさい。ユッキーに持たせたのが失敗だったわ」

　真衣は、ガサゴソと中身を物色して、

「やっぱり！　このお金はどうしたの？　371Gあるわね。お金のことは、私に相談する決まりでしょ？」

「ぐぅ……その言い方、まるでサラリーマンの旦那の小遣いを仕切る鬼嫁みないだな！」

「だっ、誰が鬼嫁よ！」

　真衣は、一気にその顔を赤くした。

　ボン！　と音を立てて頭から湯気がでるみたいに。

「ユッキーの奥さんに、だだだ、だぁーれがなるもんですかっ！　ふん！　頼まれてもイヤだし！　でも、どうしてもっていうなら、１パーセントくらいは、考えてあげてもいいけどね！」

「真衣に、お願いするわけねーだろうが！　僕は李里ちゃんに告白するって言っただろ！　そのヘソクリだって、教会で通信するために貯めてたんだからな！」

　僕は面と向かって言い放つ。

　と……。

「なんっ、もう一度言って……ふっ……ふーん？　そう……」

　赤面した真衣の顔から、すぅと赤色が引いてゆき、もとの白肌になる。と同時に、怒りのようなものが、その皮膚の下に確実に蠢いていて、静かに装ってみせる態度とは裏腹に、ただならぬ感情を押し止めており……、

「ユッキー？　李里に告白するって言ったのに、どんな詐欺にあったのかしら？」

　つとめてさり気なく、無表情で問いつめる。

　眼が笑っていない。

　視線で人を殺せる。

　……マジで恐怖。

　テンションが急降下したかと思えば、妙なボルテージがどこからともなく湧いて出て、メーターをぶっ切っている。

「いや、えーと。どんな詐欺？　……マッサージ詐欺、かな」

「ふーん。で、その効果は？」

「こ、効果？」

　ふと、僕はヒットポイントや疲労度が全回復している事に気づく。

「全快だ……！　全快してる!!　にゃんにゃんしようって美女にだまされて受けた爺さんのマッサージが利いた！」

「へー、にゃんにゃん。美女に？　だまされたんだ。へー、告白する相手がいるのに、美女に、にゃんにゃんしようって言われたら、ユッキーはついて行くんだ」

「は？　……ああ!!　いまのなしだって！　誘導尋問じゃん！」

「あんたが勝手にしゃべったんでしょうが！　バカじゃないの!?　そんなのに引っかかって。　あり得ないんですけど！　このお金は没収っ！」

　指の関節をポキポキ鳴らして、真衣は、

「全快してんのなら、キツくお灸を据えても、大丈夫よね？　宿に泊まれば、また全快するんだし。私が修正してあげるわ!!」

「ひぃやあ、ぎゃああああ!!」

　勇者による修正がはじまった。

「ユッキーが勇者さまに！　見ていられないのら！　のらのらーー!!」