プレイング ワールド

第四章

クエスト名称：変態女賢者

　戦利品は、イズリフのレイピアと、キトンを肩で留めつけるピンブローチだった。

「真衣、言いたいとこがあるんだが……」

「なによ？」

　真衣が口をひろげている中くらいの布の袋に〔知恵のしるし〕を入れて僕は、

「〔力のしるし〕のときは、その名の通り力で勝利したからさ、今回は、頭を使うんだろうなと思案してたけど、やっぱり力と力の勝負かよ」

「まあ、頭使ったのは塔の攻略だけだったわね。それも、ほとんどが私の回答だし」

「いいや、やっぱり僕の回答が光ってただろ。最後なんて、僕がきれいに持っていった感じがあった」

　そこを邪魔されたのだから、たまったもんじゃない。もうすこし感動の余韻にひたっていたかったのに……。

「ユッキー！　勇者さま！」

　イズリフとの戦闘で、物陰に隠れていたちょちょが、ひょっこり顔を出して、

「宝箱があるのら！」

　青錆にまみれて半分腐っているような宝箱があった。

「宝箱に化けてるミミックじゃないのか？」

　すると、ちょちょは鼻を利かせて、

「ニセモノじゃないのら！」

「ふふん？　それじゃ見てみましょう」

　抜け目なく、真衣が先頭に立って手をつける。

　……かぱっ。

　中には、魔法の書物のように鈍器にもなりうる大きな本が一冊。

「え、これだけ？」

　真衣は不満そうな顔をして、その本を取り上げる。

「なんの本？」

　僕の問いに、

「うーん。うす汚いし、表紙の文字が色あせちゃってるし、鍵もかかってる」

　十字に巻かれた鎖に南京錠がしてある本は、中をひろげることもできず……、

「魔法の書物でもないから、あげるわ」

　と真衣は、モンスター素材同等に興味もなく、僕に差し出した。

「残飯処理係りかよ、僕は……」

　口を尖らせてぼやき、その本を受け取った、そのとたん。

　カチャリ。

　南京錠のロックが外れ、鎖が、だらりと床へ垂れ落ちた。

「な、なんだ!?」

　手に持った本が突如としてひらき、ページがパラパラ捲れると同時に神々しい光があふれ出る。

　魔法の書物を修得するように、宙に舞い上がった紙が、僕のまわりを舞い躍り、語りかけてきた。

　――わが名は大賢者ジョフィル。賢者の道をゆく者よ、更なる智の深みを目指すならば、偽りを暴き、真実を見抜く、第三の眼を授けよう。開眼するとき、其方は大賢者になっていよう――

　語り終えると、舞い躍っていた紙は本に収まって、ふたたび鎖と南京錠で固く閉じられた。

　あっという間の出来事だった。

「なんだったんだ……いまのは……」

「大賢者って言ってたわよ？　ユッキー、大賢者になるの？」

「ユッキー、パワーアップするのら!?」

　真衣とちょちょが、なんとも奇妙な視線を僕に向けている。

　と……。

　茫然としていた僕は、急に、おでこに違和感をおぼえた。

「おでこが痒い！　ピリピリって、めっちゃ痒い！」

　頭部につけていたサークレットをもぎとるように外すと、

「ユッキー!?　おでこに眼があるのら！　眼が芽吹いたのら！」

「ちょちょ、うまーい！　ってか、第三の眼！　まだ、閉じているってことは、大賢者じゃないってこと？」

「僕に言われても知らないよ。いきなり、おでこにできたんだから」

　というか、自分のおでこを目視できないので、どうなっているのかわからない。

　慌てて僕は、最終問題を出題した鏡に顔を映して見れば……。

　瞳を閉じた第三の眼が、眉間に、額の中央に鎮座している。

「あ！　これは紛れもなく、発眼性物質だ！」

「アホ。ゆっきーは、うまいこと言わなくていいのよ」

「ちぇっ。……にしても、このサークレット、不要になったな……」

　いままで、気にもとめていなかった初期装備。きれいな水晶で装飾されたサークレットは、第三の眼の拘束具かも知れない。……僕の憶測だけど。

　しかし……。

　攻撃魔法は魔法使いに及ばないし、回復魔法も僧侶に及ばない。しかも、レベルが上がりにくいお荷物同然の賢者が、この第三の眼の開眼によって、大きく飛躍するのではないだろうか!?

「大賢者になれたら、僕が果たす役割も大きくなるかも！」

「そうかもね。私が持ったときには、この本はうんともすんとも言わなかったのに、賢者の職にあるユッキーが持ったら、なぜか発動したし」

　勇者真衣は、しげしげと本を眺めた。

　勇者は勇者で、大勇者とは言わないから、ちょっと悔しそうな表情の真衣だ。

　そう言えば、この知恵の塔は『賢者の塔』とも……。

　確かマジックアカデミーの卒業者に賢者いて、自ら開発した秘伝の術をここに隠したとか。

　その賢者が、ジョフィルにして、大賢者さま。

　そして、秘伝の術を記したのが、この本だったのか。

　秘伝の術は〔知恵のしるし〕を意味していると考えていたけど、読みが外れた。

「……あ」

　秘伝の術を記した本を見ていた真衣が声を上げた。

「真衣？　どうした？」

「ふふ、発見しちゃった。ユッキー、いまレベルいくつ？」

「レベル？　えーと」

　先ほどの戦闘で、僕はレベル25になった。真衣はレベル32。

「本のうしろに、レベル30って記述してあるわ。これってたぶん、第三の眼の開眼は、レベル30になってからじゃない？」

「ええ、マジで!?」

「ほら、魔法の書物と一緒で、低レベルでも魔法は修得できるけど、扱うためには〔経験値〕が必要。簡単に言うと、ユッキーは大賢者となるレベルに達してないのよ」

「……なるほど、そういうことか」

　ということは、僕はいまレベル25だから、あと５、レベル上げをしなくちゃいけない。めんどくせえ……。

　すると、ちょちょがぴょこぴょこ駆けて来て、

「ユッキーはあと、大きいモンスターを84体くらい倒せば、次のレベルに上がるのら！」

　気が遠くなる数字だった。