第一話 救世主の誕生
第一話となります。
遠くから、私を呼ぶ声がする。
それは、どんどん強く、近くなっていく。
私は声を出そうとするが、ほんの少しも出ることはない。
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ふと目覚めると、私は見知らぬ場所にいた。
「え……ここどこ……」
周りの景色が私の記憶のどれとも一致しない。
ふと、扉が開き、綺麗な格好をした女性が部屋に入ってきた。
ブロンドの髪はとても美しく感じた。
「お目覚めになりましたか。ここはハーフノン、あなたをずっとお待ちしておりました。」
「……え？」
私が言葉の意味を理解できず、目の前の女性に聞き返すと。
「あなたをずっとお待ちしていたんです、叶乃様」
「……なぜ私の名前を？」
「もちろん存じ上げております、あなたはこの国の希望、ですから」
「希望……？」
「そうです、後ほど国王陛下からご説明があるかと」
「そ、そうですか……」
私は女性に連れられ、国王と言われる人物と面会することになった。
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「陛下、お連れして参りました」
「ご苦労。私はアートルム。君が、叶乃、二人目の適格者か」
アートルムと名乗る人物はそういった。
「てきかくしゃ？」
私が怪訝な表情を浮かべると、アートルムはそれを不思議に思ったのか
「アリーシャよ、この者には説明をしていないのか？」
「取り急ぎ、陛下にご挨拶までと考えました」
さっきの女性はアリーシャというらしい。
「なるほど、そうとなれば説明しよう。この国、いや、この世界が置かれている惨状を」
アートルムはそういうと、この世界の歴史について語り始めた。
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数年前、我々は辺境の地「イルク」において巨大な穴を発見した。
穴の最深部には未知の存在が眠っていた。
我々はその存在に対して調査を始めようとした。ところが……
未知の存在は生物だったらしく、まるで眠りから覚めたかのように起き上がった。
未知の存在はやがて我々に対して攻撃を始めた。
その後、我が軍の攻撃によって未知の存在は爆発。消滅した。
しかし、爆発によって甚大な被害を被った我が軍は、撤退を余儀なくされた。
それに加えて、未知の存在の破片が意思を持っていることが分かった。
それは「王」と名乗り、引き続き我々に対し攻撃を再開した。
我々は「王」に対抗するために残された破片から「王」の武器を模倣した新しい兵器を生み出した。
その名も「王具」という。
だが、この「王具」は誰にでも使えるというわけではない。
そして、我々はついに見つけ出したのだ。「王具」を扱える者……適格者をな。
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「……まさか、その適格者って」
「そう、叶乃。貴殿だ。」
訳が分からない。
なぜ私なのか、全く身に覚えがない。
「どうか、我々の世界を救ってくれないか。異世界からの救世主よ」
アーノルドが頭を下げる。
その場にいた臣下と思わしき人物も頭を下げている。
ふと視線をやるとアリーシャも頭を下げていた。
……到底「無理です」と、断れる雰囲気ではない。
卑怯だ。
「……分かりました。それで何をすればいいんでしょうか？」
「おぉ、良かった。まずは「王具」をお渡ししよう。アリーシャ」
「はい、陛下」
アリーシャはそう言うと私の方に何かを持ってきた。
王具と呼ばれていたそれは剣のように見える……が、何か人のようにも感じる。
なぜかと言われれば理由は無く、なんとなくとしか答えられない。不思議な感覚だ。
「し、失礼します」
私はそう言ってアリーシャから「王具」を受け取る。
それは見た目よりも軽く感じた。
「拒絶反応は見られません、大丈夫です」
アリーシャがそう言い終わるのと同時に、部屋の扉がバンッと勢いよく開く。
「何事か！」
アートルムが尋ねると入ってきた警備兵は息を切らしながらこう言った。
「王です！王の接近を確認しました！」
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