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友人の話1

　珍しく石塚は一人で店の留守番をしていた。聞けば久し振りに訪ねて来た奈弥《なみ》のために響子は彼女を連れて出掛けていた。一年で今が暇だとぼやかれながら、奥でなく店内の隅にある接客の応接ソファーに慣れない仕草で二人とも勧められた。姉はそんな弟を目の辺りにして、響子さんの苦労を思い知った。もっとこまめに動けと石塚には言いたくなる。三点セットの応接ソファーに座った辺りから三人それぞれの思惑が交差する。

「裕司、お父さんが心配しているのよ」

「何《なん》で、今更なんだ。順調にいってるのに」

「そう思ってるのはあんただけよ」

「なんでだ」

「響子さんのお陰で売り上げが伸びてるくせにッ」

「でも大口の注文を石塚は取ってますよ。沙苗さん、そこは如何《どう》なのかなあ」

「まあいいわ。今日はそんな話より、あんたを木偶の坊と呼んだ女を目当てに来たんだけど。肩すかしを食らったようね」

「奈弥さんか、でもあの人そんな話はしない」

「当たり前よ、本人を目の前にして言うわけないでしょ。それで、その人なんていうひとなの苗字は」

「石嶺《いしみね》、石嶺奈弥」

「その石嶺に会って見てどうだったの」

　意味が判らず姉を尚も凝視した。しっかり己を見ろ！　と鋭い目で越村は石塚を叱咤する。

「響子さんが此処に連れて来た時は一瞬、姉さんと同じそんな目で見られた」

「それで何《なん》て言ってやったの」

　黙っていたら響子さんが、

　ーー奈弥ちゃんは悪気はないわよ。ファイトって勝つを入れているだけ。

　ーーなーんだ喝上げか。

　ーーハア？　

　と奈弥は怪訝な顔で響子さんを見返した。

　ーー大丈夫、この人咄嗟の機転で冗談にして返すのが上手い人なの、冗談で返してあげたら。

　あっ、そうなのって彼女は面喰らっていた。