若返った老騎士の食道楽~英雄は銀狼と共に自由気ままな旅をする~

迷子

　……ここは何処じゃ？

　しまった、地図を買えばよかった。

　立ち止まったからか、オルトスが不思議そうに見てくる。

「ウォン？(主人？)」

「いや……迷ったわい」

「ウォン！(だから言ったのだ！ さっきの村で休もうって！)」

「す、すまんて」

　ここに来る道中に、小さな村を発見した。

　しかし冒険者ギルドもないところで……オルトスを連れてくことを躊躇してしまった。

　儂が昇格したから従魔を連れてく許可を得たとはいえ、流石に驚くであろう。

　折角アルトとエルのおかげで儂以外の人にも慣れてきたのに、ここで傷ついたら可哀想だと思ったのだ……無論、そんなことを悟られるわけにはいかん。

「ウォン？(どうするのだ？)」

「もう日も暮れてきた。今日は、この辺りで野宿にするかのう。幸い、川も見つけたしな」

「ウォン(わかったのだ)」

「では、準備をするか」

　儂は魔法袋から、ローザ殿に分けてもらったトンガの肉を取り出す。

　ちなみに、今回はバラの骨つき肉を使うことにした。

「オルトス、葉や薪を集めてくれるか？」

「ウォン！(任せるのだ！)」

　その間に、儂は軽く仕込みを行う。

　まずは肉の両面に塩と胡椒を塗りたぐる。

　更に道中の村で手に入れたスパイス類も足していく。

「これで少し置いとくと……スープもいるかのう」

　手頃な岩を見つけたら、そこにまな板と包丁を用意。

　そしたら、森で手に入れたキノコ類や野菜などを軽く切り分ける。

　鍋に魔法袋にある水を入れ、そこに椎茸などを浸しておく。

「ウォン！(持ってきたのだ！)」

「おおっ、早かったな。では、火を起こすか」

　火石にて手早く火をつけ、少し位置をずらして椎茸が入った鍋を置く。

　確か、水から煮るといい出汁が出るとか。

「ウォン！(肉！)」

「ええい、わかっておる。だから大人しく待っとれ」

　じゃれついてくるオルトスを制し、火元の中央にフライパンを置く。

　そこに油を入れ、味が染み込んだバラ肉を焼いていく。

　すぐにスパイスの香りがし、それが食欲を刺激した。

「ククーン……(良い匂い)」

「全く、すっかり人間臭くなりおって。お主は、本来なら生肉を食べるだろうに」

「ウォン(仕方ないのだ。人間が作る料理は旨いのだ)」

「まあ、儂も人のことは言えんか」

　ローザ殿の飯もそうじゃったが、最近の料理は旨い。

　そもそも孤児で騎士生活が長く、そこからは魔王討伐の旅。

　適当に腹に入れることしか、考えていなかった。

　しかし、こうして余裕ができた今……飯の大事さがわかる。

「ウォン(主人も、めちゃくちゃ食べてるのだ)」

「うむ、若返った影響もあるじゃろう……よし、鍋は沸いてきたか」

　沸く前に火口から避け、そこに野菜類を投入する。

　あとは塩ひとつまみと、肉の切れ端を入れたら放置。

　フライパンの方の肉を返すと、良い焼き色が付いていた。

　あとは蓋をして、火口から少し離す。

「ウォン？(まだ？)」

「まだまだじゃよ。旨いものを食べるというのは、大変なことなのだぞ」

「ククーン……(暇なのだ……)」

「仕方のない奴じゃな。ほれ、川遊びでもするか」

「ウォン！(する！)」

　すると、尻尾をブンブン振って嬉しそうにする。

　アルトとエルのおかげか、此奴も子供らしくなったわい。

　結局、儂らはずぶ濡れになるまで遊ぶのだった。

「やれやれ、自国でよかったわい」

「ウォン？(そう言えば、この辺りは暖かいのだ？)」

「うむ、お主がいた北の大地は年を通して寒かったからのう。この辺りは比較的、一年を通して暖かいのだよ」

「ククーン……ウォン！(ふーん……そんなことより肉！)」

「それには同意じゃな」

　上半身裸のまま、焚き火の前に座る。

　そして鍋の方も野菜類が柔らかくなっているのを確認し、フライパンの蓋を開けると……鼻に強烈に旨い香りが入ってきた。

「うおっ！？」

「ワフッ！？(凄いのだ！？)」

「こりゃ、堪らんわい……オルトスよ、食べるぞ」

「ウォン！(うむ！)」

　最早言葉はいらない。

　儂は大きい方の肉をオルトスに渡し、肉の誘惑に耐えてまずはスープを飲む。

「ズズ……ほう」

　思わず、口から息が漏れた。

　冷えた体に、暖かいスープが染み渡る。

「塩のみだが、椎茸の出汁と肉の脂が良い仕事をしているのう」

「ハフハフ……」

　ふと横を見れば、肉に齧り付いているオルトスの姿が……もう我慢できん。

　儂はスープを置き、骨の部分持って豪快に肉にかぶりつく。

「もぐもぐ——くははっ」

　思わず、笑みがこぼれる。

　噛めば噛むほど、肉の旨味が口いっぱいに広がっていく。

　スパイスも良く染み込み、脂っぽさを相殺していた。

「ウォン！(旨いのだ！)」

「ああ、そうじゃな。しかし……」

「ウォン？(主人？)」

「いや、これを食えるのも若返ったからだと思ってな」

　北の大地に食料が少なかったのもあるが、そもそも還暦を迎えていた儂の身体。

　当然、脂っぽいものなど食べられなくなっていた。

　しかし、今は逆に脂っぽいものが食べたい。

「ウォン！(我はもっと食べたい！)」

「うむ、これからはどんどん食べていくぞ」

「ウォン(街の料理も良いけど、こういうのもいいのだ)」

「確かに……よし、定期的にやるとしよう」

　そうして星空の下、二人でひたすら肉に齧り付く。

　それはとても贅沢な時間で、街で食べる食事とは一味違う。

　儂は今後もやると、改めて思う……ただ、迷子には気をつけんと。