若返った老騎士の食道楽~英雄は銀狼と共に自由気ままな旅をする~

お礼

　儂が目を開けると、いつの間にか目の前にアルトがいた。

　どうやら、アルトに肩を叩かれて目が覚めたらしい。

「おお、アルトか」

「シグルドさんってば、全然起きなかったよ」

「それはすまんかったのう」

「ううん、俺達を助けるために体力を使ったんだよね……」

　すると、アルトが神妙な顔をして正座する。

　これはただ事ではないと思い、儂も姿勢を正す。

「あ、あの！ どうしたら、シグルドさんみたいに強くなれるかな！？ 僕、シグルドさんみたく強くなりたい！」

「ふむ……何故、強さを求める？」

「えっ？ ……そ、そりゃ、強くなって妖魔とか魔獣と戦ったり」

「冒険者や兵士になりたいと？」

「そ、そう言うわけじゃ……」

　儂の問いに、アルトは答えを窮する。

「儂は個人的には、理由なき強さには意味がないと思うておる。あとは、他者を痛ぶるために強くなったりな」

「そんなんじゃ……！」

「それはわかっておる。だが、目的もなく強くなった者の末路は……良いものじゃないのがほとんどなのじゃ」

　強さに溺れる者、道を違える者、生き急ぐ者など様々だったが、それらは良くない方向へと行っていた。

　そして儂も偉そうなことは言えん……その力を復讐のために使ってしまった故に。

　結果的には世界を救ったかもしれないが、それはたまたまに過ぎん。

「そうなんだ……確かに強い人の中には、無意味に偉そうな奴とかいるかも」

「己の力を持て余しているタイプの者に多いのう。さて……何か考えがまとまったら、また聞くとしよう」

「う、うん、わかった」

　すると、部屋の中に良い香りが漂ってくる。

　ふと扉を見ると、エルが顔を覗かせていた。

「あ、あの、ご飯できたって……」

「き、聞いてんなよ！」

「き、聞こえちゃったんだから仕方ないよぉ〜！」

「ほれほれ、喧嘩するでない。さあ、ローザ殿のところに行こう」

　儂は二人を宥め、居間にいるローザ殿の元に向かう。

　そこの食卓には、すでに色とりどりの料理が並んでいた。

　肉料理と添えられた野菜に白飯、汁物や漬物などもありバランスが良さそうじゃ。

　それらは、見ているだけで心が躍る。

「起きたんだね。それじゃ、三人共席についてちょうだい」

「「はーい！！」」

「うむ、有り難く頂くとしよう」

　ローザ殿に促され、儂は丸いテーブル席の上座に座らされた。

　おそらく、本来なら家長である父親が座っていた場所であろう。

「 わぁー！ 肉だ肉！ 早く食べようぜ！」

「お兄ちゃん、お肉たくさん！」

「こら、待ちなさい。まずは、挨拶からよ。それに、お客様より先に食べるんじゃありません」

　ローザ殿が二人を止め、三人で儂の方を向く。

　儂は気にしないが、姿勢を正し向き合う。

　すると、ローザ殿が再び頭を下げてくる。

「シグルドさん、二人を助けてくれて本当にありがとうございました。こうして二人と無事に会えたこと、薬の事も感謝いたします」

「シグルドさん！ ありがとう！」

「お兄ちゃん、ありがとうー！」

　その何度目かわからない感謝に、儂は嬉しくも照れ臭くなってしまう。

　だが、本当に助けられて良かったと心から思った。

　そしてローザ殿が顔を上げ、儂に食べるように促す。

「ささっ、まずはシグルドさんが食べてくださいな」

「うむ、では有り難く頂戴しよう」

　儂が食べないことには二人も食べられないので、その提案を受け入れた。

　そして椀を持ち、汁をひと口啜り……その深い味に感動する。

　次に具材を口に入れ……ほっと息を吐く。

「美味い……これは味噌汁か。味に深みがあって、それでいてコクもある。大根はよく出汁が染みておるし、途中にある根菜類の食感がまた楽しい」

「あら、お口にあって良かったわ。それは豚汁っていう料理で、お肉の旨味と野菜を一緒に煮込むんですよ。栄養価も高く、これを食べると元気になるとか」

「これが豚汁か……トンガの肉を使っているから豚汁……うむ、肉も美味い」

　脂の乗ったバラ肉は、口の中で溶けていく。

　何より、その脂は味噌汁全体の旨さを引き出していた。

　思わず、そのまま食べきってしまうほどに。

「むっ、なくなってしまった」

「おかわりもありますよ。 でもその前に、お肉の方もどうぞ」

「うむ、それでは……」

　次に、何やら薄切りになっている肉を摘み……口に含む。

　柔らかくも噛みごたえのある食感と同時に、肉の旨味と甘さが合わさった味がする。

　ほのかに香る爽やかな香りはなんなのかわからないが、儂は慌てて白飯をかきこむ。

「これは白飯に合う！ いくらでも食べられそうじゃ！」

「あらあら、嬉しい事言ってくれるじゃないか。それは生姜焼きっていうんだよ。トンガのロースの部分を蜂蜜に漬けて、それを生姜とニンニクで炒めて、仕上げに醤油で味付けしたものさ」

「生姜焼き……先ほどの香りはそれか。いやはや、こんな料理があるとは知らなんだ。しかし、これはたまらんな」

儂は戦場暮らしが長く、最前線ではろくなものは食えなかった。

どうやら、知らない間に色々な料理が増えているようじゃな。

　すると、それを見ていた二人が我慢しきれずにそわそわしだす。

　それほど、ニンニクと生姜の香りは暴力的ということだ。

「ねえねえ！ 食べても良い！？」

「お腹減ったよぉ〜！」

「はいはい、もう食べて良いわよ」

「「いただきます！！」」

　そして、二人が物凄い勢いで食べ始めた。

　そんな中、ローザ殿が儂をじっと見つめてくる。

「何かあったかのう？」

「いや……それって、普通の家庭料理なんだけど。シグルドさん、どんな生活をしてたんだい？」

　……儂は数十年の間、北の大地で過ごしていた。

　ちらほらと人々は住んでいたが、基本的には野営ばかり。

　故に手の込んだ料理など作ることもなく、ただ食べられたら良いと。

「……戦場が長かったものでな」

「あっ、うちの夫と一緒だね。あの人も、ろくなものを食べてなかったって。そんで帰ってくるたびに美味い美味いって……ごめんなさいね」

　ローザ殿はそう言い、少し寂しそうに笑う。

　戦場で死んだ者達の遺族に会った時、皆同じような顔をしていた。

　やはり、まだまだ戦いは終わってはいない。

　これから生きる者達のために、儂に出来ることはあるかのう。

「いや、気にせんで良い。それとすまんが……白飯と汁物のおかわりを頂いても？」

「……あははっ！ 悪かったねえ！ 」

「お母さん！ 僕も！」

「私も！」

「はいはい、わかったよ……こんなに楽しい食事は久しぶりだね」

　ローザ殿はそう言い、今度は微笑む。

　確かに良き者達と美味い食事を囲むのは、この上なく幸せなことだ。

　儂は心から、その言葉に同意するのだった。