#再びふくろうハウスへ
「この家、まだ何とか使えそうで助かったな」
パパの声を聞いてウチは目を覚ましした。
そう、ハイタカに襲われ、何とかみんなに助けられたあと、パパとママの手を借り、懐かしい通称ふくろうハウスに潜り込んだンダ。
暗く狭い穴の中で、パパとママがウチの両側から身を寄せる。ママが傷跡を優しく撫でる。傷口がどうなっているのか、わからない。
「赤ちゃんの時みたいに、食べ物はいっぱい持ってきてやるからな。とにかく今はゆっくり休みなさい」
パパがくちばしでウチの頭を軽く撫でた。
その頭にポタリと雫が落ちてきた。見上げると、巣の入口に四番目の女の子の姿が見えた。
「ナギネエ、ほんとごめんなさい。戻れって言われたのに、アタシが自分勝手なことばっかりして……」
そう言ってシズクは再び涙の雫を落とした。
上を向き、涙の主に呼びかける。
「いいノダ、シズク。これがお姉ちゃんの役目なんだカラ」
「アタシが……アタシがやられればよかったのに」
「コラシズク。そんなことはいうではナイ。こうやって助け合いながらウチたちシマエナガは生き延びてこられたのだカラ」
〇
パパやママ、兄弟姉妹たちが、動けないウチに代わって食べ物を見つけ、通称ふくろうハウスに届けてくれる。こんな状態でもウチの食欲は落ちないのがアリガタイ。
わかってイル。
きっと家族も、わかってイル。
ウチはこのまま、通称ふくろうハウスと一緒に朽ちて、消えてしまうことを。
ダッテ、こうやって誰かが犠牲になって、命をつないで来たんだから。
ナンデ、ウチには兄弟姉妹がいっぱいいるのか？
それは、誰かが死ぬ代わりに、誰かが生き延びるタメ。
ウチが死んでも、シズクが生き残ってくれる。
ダカラ。
ただただ、パパとママが……シマ（長女）が、ユキ（二女）が、イブキ（長男）が、ソラ（二男）が、アオバ（三男）が、リク（四男）が、そしてシズク（四女）が……天敵に襲われないで、嵐や吹雪に巻きこまれないで生き延びてくれることを望む……ノゾム。
だんだん、起きているのか、眠っているのか、生きているのか、もう死んでしまっているのかわからなくナル。
だから、それが夢なのかなんなのかわからないけど、ウチの心に映像が浮かぶ。
広がる初夏の空。甘い風の匂い。見下ろすと、ニンゲンの男の子が、仲間の元に走っていく。時々、ウチを振り返る。
「ありがとう！」って言って、手を振った。そして笑顔。
ウチみたいな鳥も、死んだらニンゲンに生まれ変わることはできるのだろうカ？
そういうのもいいナ。
ニンゲンの世界で暮らすのもいいナ。
「お～い、コウイチー」
仲間からそう呼ばれていた。
「お～い、コウイチ」
ウチもそう呟いてみた。
あの子に会いタイ。
祈りながら、願いながら目を閉じる。
