24 報復措置
昼休みの食堂に、二つの打音が鳴り響いた。
公衆の面前で、いきなり壁に追い込まれた鈴木と田中。顎をクイっとされて、鈴木と田中が、相手の頬を思いっきり引っ叩いたのだ。語弊がある。先に身体が動いた鈴木と比べて、田中は手遅れだった。
引っ叩いた後に、一体何事かと混乱する鈴木に対して、しっかり唇を奪われた田中。エトムントに馬乗りになって、刀の鞘で殴打し続けている。その様はさながら、渡辺に勧められたマンガで見た、首を置いてけと欲する妖怪のようだった。
両ストーカー組織は、嬉々として裏切り者を捕縛し連行した。話が違うではないかという顔の二人に、中指を立てながら見送った。
「惜しかったな、鈴木。後、おめでとう田中」
席についたのを見計らい、鈴木には労いの、そして田中には祝いの拍手を送った。
それだけで先程のハプニングの仕掛け人が、誰であるかわかったようだ。
「佐藤！ さっきのは、あんたの仕業ね！？」
「佐藤、殺す」
訴えかけてくる二人に、ついに堪えきれず抱腹した。
「あれは、おまえたちの親衛隊やらファンクラブの類の存在だからな。なんでそんなもののために、俺が被害を被らなきゃならん。そっちの荷物はそっちで片付けるよう誘導してなにが悪い」
ふん、と鼻で笑う。
「これで信者共は内ゲバを起こして、俺に構っている暇はなくなる。そしておまえたちへの復讐も兼ねられた。まさに一石二鳥だな」
「突発的なトラブルをさばぐあの手腕。流石佐藤、と言ったところだな」
思い出し笑いか、渡辺は鼻の奥で音を鳴らす。
「渡辺もなんで教えてくれなかったのよ！ 危うく変な男に唇を奪われるところだったじゃない！？」
「わたしなんてあれがファーストキスになった……うえっ」
「すまん、こっちも過呼吸で死にかけていたんだ」
アヒムと全く同じやり取りを行われた後、渡辺は倒れてしまったのだ。
渡辺も復讐の対象でこそあるが、友人であることには変わりない。あそこで見捨てるほど俺も鬼ではなかった。
医務室に運んだ後、保健医に絶対昼休みまで休ませるよう、厳重にお願いしたのだ。鈴木たちのあのやり取りを伝えられたら、作戦が台無しである。
ニヤニヤしながら、顎クイされた二人をしげしげと見る。
「いやー、まさか田中に男女のファーストキスを先に越されるとはな。負けたよ」
「くたばれカス」
中指を立てる田中を無視して、鈴木に目を向けた。
「その点、鈴木は本当に惜しかったな。実に残念だ」
「なにが惜しかったよ！ 危うく取り返しのつかないことになるところだったじゃない！」
「大げさだな。鈴木くらいになると、キスの一つや二つ、大したことないだろう。数え切れないその経験に、また一つ、男の唇が増えるだけだ」
黙っていても相手が寄ってくる鈴木に、最近はキスの数でマウントを取られてきた。性交渉にまで辿り着いていないようだが、とにかく得意げだ。
未だに男女の経験に至らないのは、根っこのところでヘタレだからであろう。おそらくキスも、全て向こうからに違いない。
目を剥き歯を食いしばる鈴木の様は、今にも人を殺さん面持ちである。良い顔だ。今はその顔が見たかった。
「いいかカス共。いつまでも俺がやられたままだと思うなよ。そちらが一切の手段を選ばんというのなら、その報復は相応のものになると知れ」
「佐藤もついに本気を出してきたか」
渡辺がそう言うと、
「でも今回の佐藤のやり口は酷すぎだわ。やって良いことと悪いことの分別くらいつけるべきよ」
「乙女の唇が奪われた。性に関わる報復は許していけない」
鈴木と田中は食って掛かるように身を乗り出した。
分別をつけた末、俺の恋を邪魔するのを良しとしているその姿は、まさにカスの擬人化である。
「そもそも初めに引き金を引いてきたのは鈴木からだ。白旗を上げ許しを請うのは、おまえからが筋だろう？ 俺は絶対に報復措置の手は緩めん」
「うっ……」
鈴木はバツの悪そうに顔を逸した。
当然だ。戦争が勃発した理由は、俺に先を越されるのが気に入らないから始まっている。それで田中と渡辺を味方につけていることも発覚し、血で血を洗う戦争に発展したのだ。
「田中も渡辺も、いい加減付く相手を考えたほうがいいぞ。確かにかつての鈴木は、スクールカースト最上位の人気者で売れっ子の天下人だ。最底辺のおまえたちが、その庇護下でどれだけの恩恵を受けていたかも知っている。
だが、この世界ではもう鈴木の庇護など必要ない。鈴木の尖兵に甘んじることはないんだ！ ……なら、どちらに付くべきか、よくわかっているな？」
しげしげと二人に目線を送る。
「雅ちゃんの件は絶対に許さない。鈴木」
「仇こそないが恩の差で鈴木だな」
迷うなく二人は鈴木の名を口にした。
「人望の差が出たわね、佐藤」
見よかしに人望のなさを鈴木は嘲笑う。
鈴木はその辺り、いつだって人望を集めている。見返りを求めず惜しみなくその恩恵を振りまいていた。かくいう俺もその恩恵を受けていたのだから、二人がこちらに付かないのは穏当な帰結であった。
いいだろう。ならば報復措置はこれからも続行である。
